鴛鴦捧著那一摞厚厚的賬本，只覺得手心發燙，仿佛捧著的不是紙張，而是燒紅的炭火。
老太太讓她“悄悄”拿來，可在這府里，哪有什麼真正的秘密？尤其是動賴大管家這種積年老奴的賬目。
她借著夜色，從庫房後角門進去，心一直懸在嗓子眼。看守庫房的小廝是賴大的遠親，眼神里的探究讓她背脊發涼。
好不容易將賬本“請”了出來，她幾乎是逃也似的回到了賈母的上房。
屋內燈火通明，老太太端坐在炕上，面前的小幾上只點了一盞明亮的琉璃燈。她屏退了其他丫鬟，只留鴛鴦一人在旁。
“攤開吧。”賈母的聲音平靜無波。
鴛鴦將賬本一一鋪開。陳年的賬本散發著墨臭和灰塵混合的氣味，紙張粗糙泛黃，上面的字跡密密麻麻。鴛鴦看著那些她看不太懂的數目字，只覺得頭暈眼花。
林�深吸一口氣，將指尖按在冰冷的紙張上。這不是她第一次查賬，前世作為課題組長，也沒少審核科研經費。
但眼前的賬本，其混亂和明目張膽的程度，還是讓她心頭火起。
她的目光銳利如刀，快速掃過一行行記錄。
“采買上等官燕十斤，紋銀二百兩”——價格高得離譜。
“修繕花園太湖石運費，一百五十兩”——一項簡單的運輸，費用堪比石頭本身。
“重陽節各房份例綢緞，支銀三百兩”——項目模糊，數額巨大。
更拙劣的是，許多大額支出後面，連個像樣的經手人或憑證都沒有，只有一個賴大的花押。
這已不是貪腐，簡直是把他自己當成了榮國府的賬房皇帝！
“鴛鴦，記下來。”
賈母的聲音冰冷，“戊戌年三月，采買項，疑點三處；五月，修繕項，虛報可能極大；七月……”
她一條條指出，鴛鴦便用朱筆在一旁的白紙上做下記號。
隨著朱紅色的記號越來越多，鴛鴦的手開始微微發抖。
她雖不懂具體數目，但也明白，這每一筆後面，都是賴大吸吮賈府血脈的證據！
金額之巨，令人心驚膽寒。
查到最後幾本近期的賬目時，賈母的目光驟然一凝。
她指著一筆條目︰“丙辰年臘月，年禮節敬，支取庫銀五千兩，充作宮中使用。”
宮中使用？元春在宮中，府里確實需要打點。
但五千兩如此巨大的數額，卻只有一個模糊的名目，沒有任何細節和回執。
而且，時間點正好在元春封妃之後，府里最為膨脹自滿的時候。
林�腦中警鈴大作。
這筆錢，是真的全數用于宮中打點，還是被賴大乃至其背後的人借機中飽私囊？
甚至……這會不會是日後被政敵攻擊“賄賂內廷”的一個致命把柄？
她合上賬本，發出一聲輕響，在寂靜的夜里格外清晰。
窗外的更鼓聲隱隱傳來，已是三更天了。
鴛鴦看著老太太陰沉如水的臉色，和那紙上密密麻麻的朱紅標記，大氣不敢出。
賈母抬眼，看向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“好一個‘忠心耿耿’的賴大管家。”