南季解禁後，並未立刻對寧婕發難，反而顯得異常安分，甚至偶爾在御花園遠遠遇見其他妃嬪時。
還會無意地提一句“姐姐在冷宮清修不易”，扮演著溫良恭儉讓的形象，實則是在為更大的陰謀鋪墊。
後宮真正的焦點，很快就被另一件大事所吸引，太後的壽辰即將來臨。
這是新帝登基後太後的第一個整壽，雖因先帝喪期未過不宜大肆鋪張，但宮內的慶典和宴席仍是必不可少的。
各宮各殿早早便開始準備賀禮，力求在太後面前博個好印象，就連一些低位份的妃嬪，也絞盡腦汁，希望能獻上一份不失體面又能體現心意的禮物。
這股籌備壽禮的熱潮，自然也波及到了冷宮。
雖然無人正式通知寧婕，但通過翠竹在外交換物資時听到的零碎消息，寧婕也知道了這件事。
“娘娘，听說各宮主子都在準備壽禮呢，連最不得寵的劉才人都繡了一幅百壽圖……”翠竹說著，臉上帶著一絲茫然。
她們冷宮，一沒錢二沒勢，連像樣的材料都沒有，這壽禮，根本無從準備，也沒人在意她們是否準備。
寧婕起初並沒放在心上。
她一個冷宮棄妃，太後不對付她就不錯了，還指望她獻禮？
不獻說不定還能少點是非，樹欲靜而風不止。
這日，南季竟紆尊降貴，親自來到了冷宮門口。
她並未進去，只是站在那扇破舊的宮門外，用繡帕掩著口鼻，聲音卻清晰地傳了進來。
“姐姐可在里面？妹妹給姐姐請安了。”
寧婕正在給她的清涼草澆水，聞聲皺了皺眉，這綠茶又來干嘛？
她懶得出去，隔著門道︰“南貴人有事？”
南季在外面嬌聲道︰“也沒什麼大事，就是想著太後娘娘壽辰將至，各宮姐妹都在精心準備賀禮，以表孝心。”
“妹妹想著姐姐獨自在這冷宮，消息閉塞，怕是還沒準備吧？特地來提醒姐姐一聲。雖說姐姐如今……但到底曾是妃嬪，這該有的禮數，若是缺了，只怕又會惹太後娘娘和陛下不悅呢。”
她這話看似好心提醒，實則是在幸災樂禍和刺激。
明知道寧婕一無所有，還特意來強調禮數，和惹太後不悅。
寧婕心里罵了一句，嘴上冷淡道︰“不勞南貴人費心。”
南季卻不依不饒，繼續道︰“姐姐何必逞強？妹妹知道姐姐清苦，若是實在為難……妹妹倒是可以幫姐姐想想辦法。”
“听說姐姐種的那些靈蔬很是不凡，若是能精心挑選一些，作為壽禮進獻，雖不貴重，卻也別致，更能體現姐姐的誠心和本事呢！說不定，太後娘娘和陛下見了，一高興……”
她刻意加重了靈蔬，誠心這幾個詞，語氣中的誘導和惡意幾乎不加掩飾。
寧婕的心里頓時有了不好的預感……
南季突然這麼“熱心”地提醒她獻禮，還特意點明讓她獻上自己種的東西？
這絕對沒安好心！聯想到之前的毒點心和謠言，南季這次恐怕是挖好了坑等著她跳！
獻禮？獻什麼？她除了這點菜，還有什麼？
可如果真獻上蔬菜，南季會在里面動什麼手腳？
到時候在壽宴上出丑都是輕的，萬一被安上個大不敬或者更嚴重的罪名……
可不獻禮呢？正如南季所說，雖然冷宮被遺忘，但名義上她還是妃嬪。
太後壽辰，所有人都獻了，唯獨她沒有任何表示，這本身就可能被解讀為傲慢無禮，甚至是對太後的不滿，同樣會授人以柄。
這簡直是個兩難的死局！南季這是逼著她往火坑里跳！
南季見里面沒了聲音，知道自己的話起了作用，心中冷笑，又假惺惺地說了句。
“姐姐好好考慮，妹妹先行告退了”，便心滿意足地離開了。
听著南季遠去的腳步聲，寧婕煩躁地扔下水瓢。
“頭疼啊……”她揉著太陽穴，看著院子里綠油油的菜地，第一次覺得這些曾經帶給她生機和希望的小東西，變成了燙手山芋。
獻，可能是陷阱，不獻，可能是罪名。
這壽宴賀禮，簡直成了擺在她面前的一道送命題。
南季走後，冷宮陷入了令人窒息的沉默。
翠竹看著寧婕陰沉的臉色，擔憂得不敢出聲。
寧婕坐在門檻上，望著院子里那片曾經帶給她無限慰藉的菜地，此刻卻覺得它們像一個個綠色的陷阱。
“獻禮？說得輕巧！”寧婕煩躁地抓了抓頭發。
“獻什麼？把這水靈靈的青菜蘿卜包一包送上去？別說太後了，我自己都覺得寒磣！南季那個毒婦，會那麼好心想讓我出彩？”
她搖了搖頭緊接著道︰“她肯定是想讓我獻這些她能動手腳的東西！到時候在壽宴上打開，里面爬出幾條蟲子都是輕的，萬一混進點什麼詛咒用的玩意兒，我就是有一百張嘴也說不清！”
翠竹嚇得臉色發白︰“娘娘，那……那我們就不獻了？就說我們實在沒有能拿得出手的東西……”
“不獻？”寧婕苦笑一聲。
“你以為不獻就沒事了？南季今天特意來提醒，就是堵我的後路。到時候所有人都獻了，唯獨我這個戴罪之身毫無表示，太後會怎麼想？”
“哦，哀家頭痛她倒是踫巧幫上忙，過壽辰她就裝聾作啞？看來之前的恭敬都是裝的！皇帝會怎麼想？”
她叉腰以皇上的口吻說道；“果然是個不識抬舉目無尊上的東西？這豈不是正好給了他們發作的借口？南季這招，是陽謀！逼著我明知是坑，也得往下跳！”
這進退維谷的局面，讓寧婕真切地感受到了深宮斗爭的殘酷。
之前的下毒謠言，好歹是暗箭，還能想辦法躲一躲。
這次，對方是借著規矩和孝道的名義，把她架在火上烤。
“難道真要賭一把，指望南季動手腳時能被發現？還是指望皇帝、太後突然明察秋毫？”
寧婕搖搖頭，這太被動了，把命運交到別人手上，尤其是交到敵人手上，是最愚蠢的。
她需要一個變數。
一個能打破這個僵局的，屬于她自己的，意想不到的變數。
接下來的兩天，寧婕食不知味，夜不能寐，整天對著菜地發呆，腦子里飛速運轉，思考著破局之法。
她甚至嘗試讀檔回到南季來之前，但發現無論她如何避免，南季總會以各種方式將“需要獻禮”這個信息傳遞過來，並將焦點引向她的“種植成果”。
看來，這個坑是避不開了。