就在寧婕快要要絕望，甚至開始考慮是不是要裝病躲過壽宴時，轉機意外地出現在她那片寶貝菜地里。
之前為了豐富“作物品種”，她除了青菜蘿卜，還讓翠竹弄來了些瓜果的種子，其中就有幾棵甜瓜苗。她也沒太上心，就和別的菜種在一起，任其自然生長。
這天傍晚，她心不在焉地巡視菜地，目光掃過那幾棵甜瓜藤時，突然定住了。
只見其中一棵瓜藤上，結出了一個瓜，但長相……十分奇特。
它不像普通甜瓜那樣是規整的橢圓形，而是底部渾圓，上方微微收口，形成了一個有點像……有點像縮小版的金元寶？
或者說，像個憨態可掬的小壽桃？更奇特的是，這瓜的表皮顏色並非均勻的綠色，而是在青綠的底色上，隱隱透出幾道淡淡的，類似雲紋狀的淺黃色痕跡。
“這……這瓜怎麼長成這樣了？”寧婕蹲下身，好奇地戳了戳那個怪瓜。
是因為她讀檔太多次，影響了這里的風水？
還是她無意中用了什麼現代知道的雜交或種植小技巧的誤打誤撞？她自己也搞不清了。
這時，翠竹也湊了過來，仔細端詳了半晌，忽然眼楮一亮，壓低聲音，帶著幾分興奮說道︰“娘娘！您看這瓜！這形狀……圓潤飽滿，像不像個小金錠？”
翠竹想了想道︰“這上面的紋路……奴婢瞧著，怎麼有點像祥雲啊？奴婢以前听老輩人說過，有些瓜果長得奇特，是沾了地氣祥瑞的征兆！”
祥瑞？！
寧婕猛的起身！
對啊！祥瑞！在古代，奇異的天象，罕見的動植物，都可以被解釋為上天降下的祥瑞，預示著國泰民安，福壽綿長！
如果……如果她獻上的不是普通的蔬菜，而是一個“祥瑞”呢？
南季不是想讓她獻種出來的東西嗎？
她就獻這個！但這個東西，不再是任人拿捏的普通瓜菜，而是被賦予了“祥瑞”意義的奇物！
一旦這瓜被定義為“祥瑞”，在太後壽辰上獻出，寓意著太後福澤深厚，感動上天，降下祥瑞！這馬屁拍得簡直是恰到好處，高端大氣上檔次！
到時候，誰還敢輕易在這“祥瑞”上動手腳？
查驗的人敢輕易說它是“妖物”嗎？
南季還敢往里塞髒東西嗎？除非她想公然挑釁“天意”！
風險瞬間變成了機遇！
寧婕的眼楮瞬間亮了，這簡直是絕處逢生啊！
她小心翼翼地將那個造型奇特的瓜用軟布墊著摘了下來，捧在手里，如同捧著絕世珍寶。
“翠竹！你說得對！這就是祥瑞！是上天賜給太後娘娘的壽禮！”寧婕臉上露帶著一絲狡黠的笑容。
“南季想看我出丑？這次，我偏要讓她看看，什麼叫弄巧成拙！”
她決定，就獻這個“祥瑞瓜”了！
太後壽宴這日，慈寧宮張燈結彩，雖不鋪張，卻也處處透著皇家氣派和莊重。
宗室命婦，後宮妃嬪按品級盛裝出席，環佩叮當，笑語嫣然，一派喜慶祥和。
唯獨寧婕，穿著一身半舊不新的宮裝，跟在最末流妃嬪的隊伍里，低著頭，盡量減少存在感。她手里捧著的那個普通木盒，和周圍琳瑯滿目的錦盒，玉盤相比，寒酸得刺眼。
獻禮環節開始，妃嬪們依序上前，獻上自己的心意。
有獻上親手繡制的萬里江山圖的，有獻上罕見東海珊瑚的，有獻上古籍孤本的……每一件都價值不菲，寓意吉祥，引得太後頻頻點頭，面露微笑。
南季今日打扮得格外清麗脫俗，她獻上了一尊由高僧開過光的白玉觀音像，寓意太後福壽安康，言辭懇切，姿態優雅，太後顯然十分滿意，還溫言夸贊了她幾句。
南季退下時，目光不經意地掃過角落里的寧婕，嘴角勾起一抹冷笑。
終于，輪到了寧婕。
當內侍唱出她的名號時，原本熱鬧的殿內瞬間安靜了不少，許多道目光齊刷刷地落在她身上，帶著好奇，鄙夷，還有看好戲的意味。
寧婕深吸一口氣，捧著木盒走上前，跪下行禮︰“臣妾寧婕，恭祝太後娘娘鳳體安康，福壽綿長。”
太後臉上的笑容淡了些，看著下方跪著的寧婕，又瞥了一眼她手中那寒酸的木盒，眉頭蹙了一下，語氣平淡︰“寧貴嬪有心了，獻上何物啊？”
寧婕打開木盒，小心翼翼地捧出那個形狀奇特，帶著雲紋的瓜，聲音堅定道︰“回太後娘娘，臣妾在冷宮之中，無長物可獻，唯有親手種植此瓜。”
“此瓜……此瓜形態奇異，圓潤如金錠，紋路似祥雲，臣妾愚見，或乃上天感念太後娘娘仁德，降下的祥瑞之兆，特獻給娘娘，願娘娘福澤如雲，壽比南山。”
她話音一落，殿內先是死寂一瞬，隨即爆發出一陣壓抑不住的竊笑聲。
“祥瑞？就那個怪模怪樣的瓜？”
“噗……冷宮里種出來的東西，也敢稱祥瑞？”
“真是瘋了，也不怕風大閃了舌頭！”
“看來冷宮確實能讓人神志不清……”
太後看著那瓜，臉色也沉了下來。
她本就對寧婕無甚好感，此刻見她竟拿出這麼個上不得台面的東西。
還大言不慚地稱之為“祥瑞”，只覺得是在故意戲弄自己，折損自己的顏面！
尤其是在這壽宴之上，宗室命婦都在場！
南季見狀，心中狂喜，知道機會來了。
她立刻起身，柔聲道︰“太後娘娘息怒，寧姐姐久在冷宮，想必是……見識有限，才會將這等尋常野物誤認為祥瑞。姐姐也是一片孝心，雖物微薄，還望娘娘念在她誠心可嘉，勿要怪罪。”
她這話看似求情，實則句句都在坐實寧婕無知，獻上的是“野物”，更是火上澆油。
太後的臉色更加難看，眼看就要發作。
寧婕跪在下方，能清晰地感受到四面八方投來的嘲諷和太後那冰冷的怒意。
她手心沁出冷汗，但心中卻有一股倔強升起。
她知道，最關鍵的時刻到了。