她語速極快，卻字字清晰，仿佛早已在心底排演千遍。
阿苦應聲而去，腳步顯得有些凌亂。
她轉身時，帶起一陣風，燈焰猛地搖晃，將周婉兒的影子投在牆上，影子被拉得極長，像一柄薄劍，直指黑夜。
周婉兒立在原地，深吸一口氣，雨水與槐花的氣息涌入胸腔，帶著潮濕的澀。
那澀味里，她忽然分辨出一絲極淡的梨香——是後院那株百年老梨，每年七月初四必落第一顆果。
她想起出獄後首次來到這周府——原主的家，自己在這樹下埋下一枚銅鏡，鏡背刻著“活下去”三字。
其實她自己也不明白這樣做有什麼講究和說法，反正就那樣做了，權當你在生日宴上許下的願。
如今，鏡仍在土中，她卻已被逼到懸崖邊。
她知道，這一去，便是踏進殺局——公主、太後、皇帝，幾方力量在暗處拉扯，而她，成了那根最細的絲線，稍一用力，便會崩斷。
可絲線若韌到極致，也能勒進敵人的血肉，見血封喉。
車馬起行時，雨又下了起來，細密的雨絲打在轎頂，像無數細小的牙齒在啃噬。
轎簾被風掀起一角，她瞥見白玉堂的燈籠在雨幕里漸遠，昏黃一團，像被水沖淡的雞血，隨時會褪成灰白。
周婉兒抱緊藥箱，指間觸到青玉瓶的冰涼，心跳卻漸漸沉穩——此時，她已不是那個剛穿越、只求自保的囚醫，她身後，是白玉堂、周家、鳳翼軍、乃至天下女子的醫路前程。
今夜，她不能退。
她在心里對那枚埋在梨樹下銅鏡輕聲道︰若我活著回來，就把“活下去”改成“殺回去”。
……
慈寧宮燈火通明，雨幕下，琉璃瓦泛著幽藍。
那藍像淬了毒的冰，一片片懸在頭頂，隨時會落下來。
內侍宮女腳步倉皇，簾影晃動，像在排演一場無聲的鬼戲。
雨腳斜斜地掃在丹陛上，濺起細碎銀針，每一根都扎在周婉兒的腳底，透骨生寒。
周婉兒被引入內殿，尚未站定，便听見太後嘶啞的哭聲︰“婉兒！快救我兒永泰，她快不行了！”
那聲音像一把鈍鋸，來回拉扯她的耳膜，鋸得她後頸汗毛根根倒豎。
榻上，永泰公主面色青灰，唇角微顫，指尖已呈淡紫——典型鉤吻中毒之象，卻比周婉兒預料的更急更重。
公主的衣領被汗水浸透，透出極淡的龍涎香，那香此刻卻像腐壞的玉，發出酸敗的甜腥。
周婉兒只看一眼，便覺有冰錐順著脊背往下爬——毒已入血，至多兩刻，公主的喉頭會徹底鎖死，成為一具披著金枝玉葉的雕塑。
太後撲到她面前，金釵散亂，淚痕斑駁︰“本宮把雪參王都賜你了，你必有法子！如若救不回永泰，本宮……本宮……”
她哽咽難言，眼底卻閃過一絲異色——那是殺機，也是賭局。
周婉兒捕捉到那抹異色，心髒猛地一縮，像被細線勒住︰原來，你也可能是棋手之一。
皇帝立于簾後，龍袍下的手緊握成拳，指節泛白。
他看向周婉兒，目光深邃如淵︰“周醫正，參是你驗的，藥是你煎的，朕只要結果——公主活，白玉堂榮；公主亡，你與她同葬。”
皇帝的聲音不高，卻字字如釘，釘在周婉兒的心坎。
這不禁讓她想起那句“最是無情帝王家”的千古絕咒。
她垂眸，看見皇帝靴尖沾著雨跡，那雨跡里竟摻了一星朱砂，像是誰在雨里踩碎了闢邪符，踩得她心口發涼。
周婉兒領命，心頭卻一片澄明——今夜，她不僅要救人，還要破局。
她先以三指撫脈，確認公主病體所能承受藥劑的量和醫治施為的度。
這簡直是步步驚心，一著不慎，便是萬劫不復。
通過脈相確定公主尚不至于立死，她又取出青玉瓶，命宮女溫水化藥，又以銀針封公主十二處大穴，阻毒入心。
銀針落體，她指尖微顫，卻不是因為怕，而是興奮——每一針都像在敵人布好的棋盤上，搶先落下一枚黑子。
再以三生解毒丸入口，輔以催吐、導瀉、放血，一套流程行雲流水，額上滲出細密冷汗。
汗珠滾到她睫毛，遮得視線微糊，她卻錯覺那汗也是冷的，像一顆顆微型冰珠，替她把余下的恐懼都凍住。
鉤吻之毒，最忌延誤，公主已毒發兩刻，不知她能搶回幾分生機？
殿內更漏聲聲，每一滴都似敲在人心。
更漏旁的金獸香爐吐出裊裊青煙，煙形扭曲，像一條被掐住七寸的蛇，徒勞地掙扎。
半柱香後，公主指尖紫紺稍退，呼吸漸穩。
周婉兒听見自己耳膜里“嗡”的一聲，像一根繃到極限的弦，終于松了半格。
再半柱香，唇色轉淡，脈象趨平。
太後撲到榻前，哭聲中帶著不敢置信的狂喜︰“活了！永泰活了！”
皇帝亦緩步而出，目光落在周婉兒臉上，復雜難辨︰“這……很好。”
三字出口，卻似千鈞。
周婉兒微微一福表示謝恩，指尖卻悄悄探入袖中——那里，藏著從雪參王里取出的鉤吻粉，紙包雖已濕，卻足可成為反噬的利刃。
她指腹摩挲著紙包的褶皺，像在摩挲敵人的頸動脈，冷靜而眷戀。
她抬眸，望向太後，眸光澄澈如秋水，卻帶著不容侵犯的鋒銳。
“請太後和皇上恕罪，臣女想斗膽澄清一事——賜給臣女的雪參王遭人暗剖，內藏鉤吻粉，與公主所受之毒同源，而非臣女所煎之藥，此事，臣女已留證，伏乞陛下明察。”
殿內瞬間死寂。
更漏恰在此時滴下一聲，像判官落筆，墨跡未干，便已決定生死。
太後猛地抬頭，淚痕猶在，眼底卻掀起驚濤駭浪。
“誰敢如此大膽？”
皇帝眯起眼，目光在太後與婉兒之間來回游移，像一把出鞘的劍，緩緩逼近真相。
殿外的雨聲，更急了。
雨點砸在琉璃瓦上，碎成千萬顆銀珠，滾落檐角，像一場無聲的喪樂，又像一場新生的喜雨。
周婉兒垂手而立，指間鉤吻粉的紙包已被體溫捂熱，透出微腥的甜。
她在心里輕聲道︰
——第一子，已落盤。