黃昏的余暉透過窗欞，為室內鋪上一層暖橙色的光暈。
清溪和周嬤嬤踩著這抹霞光回來復命。
林望舒端坐椅上，見二人進來，目光在她們面上一掃，便對周嬤嬤溫言道︰
“嬤嬤一路辛苦，先在一旁歇歇，喝口茶，讓清溪先說。”
周嬤嬤雖有些不解，但仍恭敬應了聲“是”，默默退到一旁小凳上坐下。
清溪臉上還帶著外出歸來的興奮，未等林望舒細問，便如同雀兒般脆生生地稟報起來︰
“奶奶，您猜怎麼著？咱們從揚州帶回來的那些胭脂水粉，在鋪子里才上了多久？竟都快賣空了！好些夫人小姐來問，什麼時候能再去南邊進些新貨來呢！”
她語氣雀躍，顯然對這銷售情況極為滿意。
但隨即，她小嘴一撇，帶上了幾分不滿︰
“就是鋪子里原來那些老樣式的胭脂水粉，還是沒什麼人問津，都積著灰呢。”
接著，她話鋒一轉，提到了關鍵處，“還有那賬目，張掌櫃記得那叫一個亂，奴婢看著都頭暈。”
一旁的周嬤嬤听到這里，臉色微變，忍不住想開口阻止青溪這般“告狀”，剛動了動身子，林望舒便抬手輕輕一擺，止住了她，對清溪道︰“無妨，你且細細說，賬目如何亂法？”
清溪得了允許，更是放開了說︰“回奶奶，他們記賬，別說用您教的那種表格了，連個清晰的數目順序都沒有，就是順著日子一件件記下來，密密麻麻一團。若是有人賒賬，混在里面，要找出來可費勁了，奴婢瞧著張掌櫃翻了好半天的舊賬本才勉強對上號。”
林望舒听得眉頭微蹙，問道︰“鋪子里賒賬的情況多嗎？”
“這個……”清溪想了想，“張掌櫃自己也說不清個數，還是翻舊賬本才有點眉目。”
她話音一轉，臉上露出幾分佩服的神色，“不過掌櫃的那個兒子，叫張安的小伙子，倒是個機靈的。听說他才在鋪子里當了幾個月的伙計，張掌櫃翻賬本對不上數的時候，他在旁邊居然能一口報出這個月大概進了多少銀錢，哪幾樣貨賣得好，賣了多少，甚至有幾個賒賬的，各自賒了多少，他都記得清清楚楚，就是他自己不記賬。”
林望舒靜靜听著，目光掠過清溪提到張安時那不自覺發亮的眼神和微微泛紅的臉頰，心中頓時了然幾分。
這小丫頭，怕是春心初動，對那機靈的小伙子上了心。
她不動聲色，對侍立一旁的撫劍吩咐道︰“撫劍，你去趟鋪子，傳我的話給張掌櫃，明日將他近年的賬本送來我看。另外，讓他把兒子張安也一並帶來。”
撫劍領命而去。
林望舒這才將目光轉向清溪，帶著幾分戲謔，笑道︰
“听你這般說來，咱們清溪姑娘對鋪子里的事倒是門兒清，眼光也毒辣。我看吶，若是讓你去當那胭脂鋪的掌櫃，怕是比張掌櫃做得還要好些。”
周嬤嬤一听這話，嚇了一跳，連忙上前想要替女兒謙遜幾句，誰知清溪這丫頭心直口快，沒等母親開口，竟拍了拍胸口，帶著幾分初生牛犢不怕虎的勁兒應道︰
“奶奶要是讓我去，我肯定用心學，定然比他管得好。”
這話一出，周嬤嬤更是急得直瞪眼。
林望舒卻笑了，揮揮手道︰“好了，你們先下去吧。清溪，今日你也累了，回去好好歇著。”
待青溪和撫劍都退了出去，林望舒才單獨留下周嬤嬤說話。
“嬤嬤，你看那張安如何？”林望舒開門見山。
周嬤嬤見夫人問得鄭重，也仔細回想了一下，斟酌著回道︰
“回奶奶，老奴瞧著，那後生模樣還算端正，說話行事也利落，像是個有心想事、有點本事的。只是咱們青溪畢竟是奴婢身份，就怕人家是良籍，看不上咱們……”
她語氣中帶著為人母的擔憂。
林望舒了然，寬慰道︰“嬤嬤多慮了。青溪是我身邊得用的人，聰明伶俐。等過了孝期，我便放了你們母女的籍，到時你們便是良民，哪里就配不上了？”
她抿了口茶又繼續︰“若是他們有心，我看那小伙子也是個可造之材，青溪又對他有幾分意思，倒是樁不錯的姻緣。我這幾年，正好也可以替青溪好生攢一份嫁妝。”
她頓了頓，說出自己的打算︰“明日見了那張安，若真是個踏實肯學的，我想讓青溪教他新的記賬法子。往後，讓他們兩個年輕人協力管理鋪子，既是磨練，也看看是否合得來。自然，這事也得問問張掌櫃的意思。嬤嬤覺得呢？”
周嬤嬤听聞夫人竟為青溪設想得如此周到，連放籍、攢嫁妝、考察未來夫婿都安排上了，心中頓時涌起一股熱流，感激得眼眶微濕，連忙起身行禮︰
“奶奶為青溪如此費心，老奴真不知該如何報答？”
“快起來，”林望舒虛扶一下，“青溪是個聰明孩子，是可塑之才，只做端茶送水的丫鬟，確是委屈了。放在合適的位子上，她能發揮更大的用處。只是嬤嬤還得私下多提點著她些，姑娘家，心思活絡是好事，但也要穩重，尤其在婚嫁之事上，更需謹慎自重。”
“是是是，老奴明白，定好生教導她。”周嬤嬤連聲應下。
“另外，”林望舒又道，“府里丫鬟年紀漸長，也該采買幾個年紀小、靈醒些的進來，你跟青溪多留心，好好調教一番，日後也好接替些事情。”
“是，奶奶，老奴回頭就去辦。”周嬤嬤恭謹應下，見林望舒再無吩咐，方才感恩戴德地退了出去。
室內重歸寧靜。林望舒揉了揉眉心，青溪確有幾分經商理事的天賦，性子也爽利，若能好生培養，將來或可獨當一面。
周嬤嬤忠心穩妥，守成有余，但開拓不足，放在內院極好。
想到這里，她不由輕輕一嘆，文嬤嬤精明干練、魄力十足，若在此處，許多事便能更順遂了。
人才難得，無論是商隊還是家中產業，都需更多得力之人啊。