南京送來的八百里加急，像一塊燒紅的烙鐵，燙進了北平大營的帥帳。
徐達屏退左右，獨自一人，反復看著那封明黃聖旨上的幾個字。
“……練兵之法，雖有悖常理，但行之有效……咱只要結果！”
“……火頭軍朱虎，悍勇可嘉，繼續留任……”
每一個字，都像是皇上朱元璋站在他面前，用那雙看過尸山血海的眼楮，一字一句地告訴他。
徐達緩緩將聖旨卷起，長長吐出一口氣。
皇上這是……要用那個胖子，當一塊磨刀石。
用整個北平大營的資源，去磨一把刀。
一把叫“朱虎”的刀。
這把刀磨出來，是福是禍，沒人知道。但皇上要的，從來都不是一個安分守己的兒子，而是一個能讓草原狼群都為之顫抖的凶神。
“來人！”徐達的聲音帶著一絲沙啞。
親兵入帳，躬身听令。
“傳我將令，召各營指揮使、都指揮僉事，即刻來帥帳議事！”
很快，北平大營的中高層將領們齊聚帥帳，看著徐達那張深沉如水的臉，心中都有些打鼓。
徐達沒有廢話，目光如刀，掃過帳下眾人。
“自今日起，前鋒營擴編。”
眾人一愣，前鋒營？那個範屠夫的營地？不是剛打完一仗，折損了近半嗎？怎麼還要擴編？
“各營，需從麾下抽調精銳，充入前鋒營。”
听到“精銳”二字，各營將領的臉色都有些難看，誰願意把自己的心頭肉送出去？
“尤其是，”徐達加重了語氣，“那些平日里桀驁不馴，屢犯軍紀，但確實有幾分本事的刺頭兵痞，有一個算一個，全都給老子送到範統那里去！”
這話一出，帳內氣氛瞬間變了。
那些將領們先是愕然，隨即臉上都露出了古怪的、想笑又不敢笑的表情。
把營里的麻煩精送走？還有這種好事？
“大帥，這……這不妥吧？前鋒營乃我軍精銳，怎能讓那些兵痞混入其中？”一個將領假惺惺地推辭，眼里的笑意卻快藏不住了。
“是啊大帥，我營中那個張三，上個月才把隔壁營的百戶給揍了，這種人……”
“我營里那個李四，嗜賭如命，欠了一屁股債，把他送過去，怕是會帶壞了風氣……”
徐達冷哼一聲︰“少廢話！這是將令！明日午時之前，我要在範統的營地里，看到人！誰要是敢藏私，或者拿些歪瓜裂棗來糊弄，軍法從事！”
“末將遵命！”
眾將領齊聲應諾，聲音洪亮，透著一股子發自內心的喜悅。
一時間，整個北平大營都熱鬧了起來。
各營的將領們像是過年一樣，興高采烈地回到自己的營地，開始興致勃勃地“挑選精銳”。那些平日里讓他們頭疼不已的刺頭、滾刀肉，此刻都成了香餑餑。
“去，把王麻子給老子叫來！告訴他，大帥看上他了，要調他去前鋒營享福！”
“那個一拳能打死牛的趙大憨呢？讓他趕緊收拾東西，滾去範屠夫那兒報道！”
而此刻的前鋒營，更是熱火朝天。
範統一聲令下，十幾口比澡盆還大的鐵鍋被架了起來，下面燒著熊熊烈火。一車車的牛羊肉被拉了進來，堆得像小山一樣。寶年豐帶著十八親衛，正指揮著士兵在營地里挖著一個個深坑，坑邊還堆著許多奇形怪狀的木頭器械，沒人知道是干什麼用的。
整個前鋒營，都彌漫著一股山雨欲來的詭異氣息。
第二天，日上三竿。
五百多個新兵，被各營的軍官們連哄帶騙，甚至連踢帶踹地送到了前鋒營門口。
這幫人，一個個歪著脖子斜著眼，站沒站相，渾身上下都透著一股“老子天下第一”的痞氣。他們大多在各自的營中都是頂尖的戰力，自然誰也瞧不上誰，更瞧不上這個靠著一手廚藝上位的胖子千戶。
“呵，這就是那個範屠夫的營地？怎麼一股子豬食味兒？”一個身材魁梧，滿臉橫肉的百戶，不屑地吐了口唾沫。
此人名叫吳莽，據說他爹是跟著徐達打天下的老人，退下來前是個指揮使。仗著這層關系，吳莽在軍中橫行無忌，尋常將領都不敢管他。
他掃了一眼站在營門口，跟個鐵塔似的寶年豐，嗤笑道︰“怎麼？範屠夫不敢出來見人，派個傻大個出來看門？”
寶年豐憨厚地撓了撓頭，沒說話。
吳莽見他不理自己，更是來勁，聲音也高了幾分︰“喂！傻大個！回去告訴你家主子，就說吳爺爺來了！讓他趕緊滾出來磕頭，不然爺爺我一把火，把他這豬圈給點了！”
他身後的那些刺頭們，也都跟著哄笑起來。
寶年豐咧開嘴，露出一口白牙，還是沒說話。
吳莽覺得失了面子，怒火上涌，大步上前，蒲扇般的大手就朝著寶年豐的胸口推去︰“他娘的，跟個啞巴似的，老子……”
話音未落。
寶年豐動了。
沒有花哨的動作，甚至看不清他是如何出手的。
眾人只听到“砰”的一聲悶響。
吳莽那壯碩如牛的身體，像是被一頭狂奔的巨獸迎面撞上，整個人瞬間離地，倒飛出去七八米遠，一連撞翻了身後四五個同伴，才重重地摔在地上。
他胸口的鐵甲，以拳頭為中心，深深地凹陷下去，形成一個恐怖的弧度。
吳莽張著嘴，眼楮瞪得像死魚，一口白沫混著血絲從嘴角涌出，身子抽搐了兩下，當場就昏死了過去。
全場，死一般的寂靜。
那些前一秒還在哄笑的刺頭們，臉上的笑容僵住了，一個個像是被掐住了脖子的鴨子，驚駭地看著寶年豐那只平平無奇的拳頭。
這他娘的……是人的力量？
就在這時，範統挺著個大肚子，慢悠悠地從營地里走了出來。他手里還拿著一根油光 亮的羊腿，一邊走一邊啃。
他走到吳莽身邊，低頭看了一眼，用油膩的袖子擦了擦嘴。
然後，他抬起頭，那雙被肥肉擠成一條縫的眼楮，掃過噤若寒蟬的新兵們。
“都給老子听好了！”
範統的聲音不大，卻清晰地傳進每個人的耳朵里。
“在這兒，老子的規矩，就一條！”
“活下來，吃飽了！”
他咧開嘴，露出一口被油污沾染的白牙，那笑容里帶著一絲殘忍的痞氣。
“誰要是還想著以前那些花里胡哨的，老子不介意，讓你們變成別人的‘肉’！”
他一揮手︰“開飯！”
新兵們被那股非人的力量震懾，不敢再造次，一個個老老實實地走進營地。迎接他們的，是堆積如山的烤肉，和十幾口正冒著滾滾熱氣的大鍋。
“每人一碗湯，一斤肉！吃不完的，不準走！”
範統親自監督，逼著每個新兵都從大鍋里盛了一碗黑乎乎的肉湯。
那湯聞起來腥羶古怪，但新兵們餓了一上午，又被剛才那一幕嚇得不輕，只能硬著頭皮喝了下去。
湯一入喉，一股灼熱的刺痛感，瞬間從胃里炸開，仿佛有無數根鋼針在扎他們的五髒六腑。緊接著，一股蠻橫的力量，從身體最深處，不受控制地涌動出來。
他們驚恐地發現，自己的身體正在發熱，肌肉在不受控制地顫抖，仿佛有什麼東西，要從骨頭縫里鑽出來。
“想活命的，就給老子吃！”範統的咆哮聲響起。
新兵們被那股劇痛和對未知的恐懼折磨著，只能遵從本能，抓起身邊的烤肉，瘋狂地往嘴里塞。詭異的是，隨著肉食下肚，那股刺痛感竟然慢慢減弱，取而代之的，是一種前所未有的，充滿了力量的舒暢感。
遠處的角落里，朱棣靠在一堆草料上，面無表情地看著這一切。
看著這些曾經不可一世的刺頭們，此刻，露出了和他當初一模一樣的，驚恐、痛苦，卻又帶著一絲渴望的表情。
他知道，這些人的世界，從喝下那碗湯開始，就再也回不去了。
等所有人都吃得差不多了，範統指著營地里那些深坑和古怪的器械，咧嘴一笑。
“從明天起，你們，就是老子的崽子了。”
“想活命，想繼續吃肉，就跟著老子練。”
他的笑容，在夕陽的余暉下，顯得格外猙獰。
“都給老子記住了，這里是前鋒營，不是你們撒野的地方！”
“練不死，就往死里操！”