天剛破曉，前鋒營的空地上便是一片此起彼伏的呻吟。
五百多個新來的刺頭兵，橫七豎八地躺了一地，臉色煞白，渾身虛汗，像被抽干了骨髓的豆渣。昨夜那碗味道古怪的肉湯，還有那吃不完的烤肉，在肚子里燒了一夜的火，此刻四肢百骸卻酸軟得像是別人的。
“都他娘的給老子滾起來！”
寶年豐的吼聲像平地起雷。
幾個兵痞子有氣無力地哼哼著，翻個身，壓根沒打算動。
寶年豐咧開嘴，也不多話，大步流星地走過去，拎起一個昨天叫囂得最歡的，手臂一掄，直接當成石鎖扔進了旁邊的泥坑里。
“噗通！”
一聲悶響，那人連哼都沒哼一聲，就摔了個結結實實，半天沒爬起來。
剩下的人一個激靈，看著寶年豐那比自己大腿還粗的胳膊，再不敢磨蹭，一個個齜牙咧嘴地爬了起來，站得東倒西歪。
範統打著哈欠，挺著個大肚子，慢悠悠地晃了出來，身後跟著的朱棣，臉上沒什麼表情。
“從今兒起，你們的操練，他負責。”範統用油膩膩的手指，朝朱棣隨意一指，“他叫朱虎，你們的教頭。旁邊這個傻大個，叫寶年豐，副教頭。”
“誰不服，現在就站出來。”
話音剛落，人群里就起了騷動。
昨天被寶年豐一拳干暈的百戶吳莽，捂著還隱隱作痛的胸口，一臉不忿地擠了出來，身後還跟著十幾個平日里稱兄道弟的兵痞。
“範千戶，俺們敬你是條漢子，可讓這麼個嘴上沒毛的小子當教頭？他憑什麼？”吳莽梗著脖子，眼神輕蔑地上下打量著朱棣。
那個傻大個力氣是邪乎，可眼前這個叫朱虎的，身板看著還沒自己壯實。
範統嘿嘿一笑，沒接話，只是朝朱棣遞了個眼神。
朱棣往前走了幾步，站到吳莽面前，聲音平淡︰“你不服？”
“老子就是不服！”吳莽惡狠狠地往地上啐了一口，“想讓爺爺們服你，行啊，接我三拳！”
“不用三拳。”朱棣緩緩抬起手，“一招。”
“找死！”吳莽被徹底激怒，咆哮一聲，沙包大的拳頭裹著風聲，直直朝著朱棣的面門砸來。
軍中路數，大開大合，講究的就是一力降十會。
朱棣卻不閃不避。
就在拳風及體的瞬間，他的身體以一個常人無法做到的角度微微一側，拳頭幾乎是擦著他的耳朵過去的。同時，他的手像蛇一樣，順著吳莽的手臂就纏了上去。
吳莽只覺得手腕一麻，一股鑽心的劇痛傳來，下盤頓時不穩。
說時遲那時快，朱棣另一只手五指成爪，奔著吳莽的眼珠子就插了過去！
吳莽嚇得魂飛魄散，哪還顧得上別的，本能地閉眼後仰。
可這一下，正好把他整個小腹都亮了出來。
朱棣的膝蓋早已等候多時，毫不留情地狠狠頂了上去。
“嘔！”
吳莽的身體瞬間弓成了煮熟的大蝦，隔夜的酸水混著膽汁噴了一地，整個人軟綿綿地癱倒在地，像一灘沒了骨頭的爛泥，不停地抽搐。
整個過程，兔起鶻落，快得讓人沒看清。
全場，死一般的寂靜。
所有兵痞子都看傻了。他們這輩子都沒見過這麼打架的。
沒有章法，沒有套路，招招都是插眼、掏襠、鎖喉，怎麼陰損怎麼來。這哪是切磋，這分明就是奔著要人命去的！
朱棣居高臨下地看著地上的吳莽，聲音冰冷︰“軍中教你們的，是打敗敵人。我教你們的，是殺死敵人。”
“從今天起，忘了你們以前學過的所有東西。”
“在我這，沒有規矩，沒有招式，只有一個目的，用最快的法子，讓你的敵人失去反抗能力，然後，宰了他！”
他掃視著一張張驚駭的臉，緩緩開口。
“現在，兩人一組，對練。我剛才那幾下，每個人，都在同伴身上用一遍。”
這話一出，人群徹底炸了。
“這……這他娘的怎麼練？真插眼啊？”
“會死人的！”
朱棣的眼神更冷了︰“戰場上，敵人會跟你講道理？你死了，你的軍功撫恤，別人領了。你的婆娘，說不定也睡在別人炕上，打著你的娃！”
這番話，粗鄙不堪，卻像一把把錐子，狠狠扎在每個人的心窩子上。
沒人再敢吱聲。
在寶年豐那山一樣的身影和砂鍋大的拳頭面前，他們只能咬著牙，兩兩一組，開始了這輩子最憋屈、最痛苦的對練。
一時間，訓練場上哀嚎聲、咒罵聲、骨頭錯位的脆響聲，不絕于耳。
有人下不去手，被朱棣一腳踹翻，親自“示範”，直到那人哭爹喊娘地求饒。
有人想偷奸耍滑，被寶年豐蒲扇般的大手拎起來，一屁股坐暈過去，醒來時已經被倒吊在旗桿上。
這已經不是訓練，是折磨。
朱棣像個不知疲倦的魔鬼，用最殘酷的方式，將他們心中那點可笑的“袍澤情誼”和“軍中規矩”，一點點碾碎，再用血和疼痛，重塑他們的殺人本能。
一個多月後。
前鋒營的訓練場上，那群曾經的兵痞子，已經徹底換了副模樣。
他們一個個眼神凶悍，身上虯結的肌肉如同鐵塊，破爛的衣甲下，布滿了深淺不一的傷疤。
他們的格斗，再也看不到半點軍中招式的影子，只剩下最簡單、最直接的殺人技。
身體正以一種不可思議的速度變強。尋常的傷口，睡一覺就能結痂。力氣越來越大，耐力也越來越好。
這種源自範統肉湯的詭異變化，讓他們在痛苦的訓練中，品嘗到了一絲名為“力量”的甜頭。
他們開始從抵觸，轉為麻木，最後，變成了一種病態的渴望。
渴望那碗腥羶的肉湯，渴望那堆積如山的烤肉，更渴望那種力量在身體里涌動的快感。
朱棣站在高處，看著這群逐漸被自己同化成野獸的士兵，心中卻生不出一絲喜悅。
夜深人靜，他偶爾會看著水盆里自己那張越來越陌生的臉。
那雙眼楮，冷厲，嗜血，充滿了野性。
他享受著力量帶來的掌控感，卻又隱隱感到一絲恐懼。
自己，會不會有一天，徹底變成一頭只知道殺戮的野獸？
就在這時，範統一手拎著一只烤雞，一手拎著一壇酒，晃悠悠地走了過來。
他把烤雞扔給朱棣，自己擰開酒壇，咕咚咕咚灌了一大口。
“小子，又在想那些沒用的了？”範統打了個酒嗝，咧嘴一笑。
朱棣撕下一條雞腿，沉默地啃著。
“我告訴你，人這玩意兒，跟狼沒什麼區別。”範統一屁股坐在他身邊，“餓了，就要搶吃的。被打了，就要咬回去。想活得好，就得比別人更凶，更狠！”
“你覺得你現在不像個人了？”範統指著遠處那些睡得像死豬一樣的士兵，“可他們，現在把你當神敬著。因為你，能讓他們活下去，能讓他們吃飽飯。”
“這就夠了。”
範統拍了拍朱棣的肩膀，笑容里帶著一絲說不清道不明的意味。
“別想那麼多，先當好這個活閻王。等你什麼時候，能讓整個草原的狼崽子，听到你的名字就嚇得尿褲子，你再回頭去想，自己到底是誰。”
朱棣啃著雞腿的動作，頓住了。
他看著範統那張總是笑嘻嘻的胖臉，心中那點最後的迷茫，似乎也被這粗鄙不堪的歪理，給沖散了。
是啊，想那麼多干什麼？
活下來，吃飽了，變強了，才是硬道理。
他將最後一口雞肉咽下，站起身，目光投向北方那片無盡的黑暗。
眼神，前所未有的堅定。
而此刻，他並不知道，一支數萬人的元軍騎兵主力，已如一片巨大的烏雲，悄無聲息地越過邊境，正朝著北平的方向，緩緩壓來。
一場更大的風暴，已在醞釀。