不過徐綺絕不希望冤枉人。她始終不明白，老嫗為何如此篤定範水年的失蹤就是被害了，而不是自己離家去了哪里。
僅憑他接連三日沒來向她問安，是不是有些武斷了？
誰知這個問題的答案，竟然是範商氏給的——
“他有什麼本事？離了奶奶，他什麼都干不了，不會偷偷跑的。”
難得從這個淡如水的女人身上看出起伏的情緒。
又敲開範家門，範商氏已不再問他們來意，徑直把人迎進門，還遞了水。
“他能當上工頭，攬到活，都是仗著奶奶給撐腰，閘上的人一多半都欠過奶奶人情，才對他包容。”
女人低垂眼簾時，細長睫毛在臉上拖出長長陰影，更顯得眼下褐色斑塊凝重可憐。
徐綺忍不住問了。“你這里是不是被範水年打的？”
範商氏頓了頓補漁網的手，輕聲回“有幾個回家不動手的男人呢？沒什麼大事，他酒醒的時候還好。”
先前听隔壁孫婆子閑言碎語時，她還曾懷疑範商氏的殺人動機是受不了欺負而反抗。但現在看她這副逆來順受的認命模樣，她開始動搖了。
“‘奶奶’說你見血則眩？”
“是，兒時見過一回宰豬，就落下了這毛病。”範商氏像是有點兒意外他們為何會突然談論起這個，但還是乖乖答了。
“既然你也不認為範水年是跑去了別處，那是覺得他已經遭遇不測了？”
“……他的性子愛惹事，村里人是不會對他怎樣，但閘上有許多來往過路的人，難保沒個萬一。”
範商氏頓了頓，抬頭問道“奶奶是認定曹二石頭殺了他？”
不知是不是錯覺，徐綺感覺自從她和譚九鼎說了曹二石頭的事後，範商氏的話就變得多了些，不再像前回來時那樣，擠一句說一句了。
“你認為呢？”譚九鼎接著話茬故意問。
範商氏緩緩搖了搖頭。“曹二石頭敢打他，那也是個急性子，不過我听說他家里上有老下有小的都得靠他吃飯，就算念在家人，他也不該下死手吧？”
“曹二石頭所說的地方，就在你家門口向東十幾步遠，你真沒發現異常？”
“沒有，我男人下工時候，我多半不是在灶台前忙活，就是在這里專心編補網子，不會注意門外的。”她想了想，似有所指地說，“你們可以問問隔壁孫婆，倘若連她也沒注意，那便是沒鬧出什麼動靜。”
徐綺低頭看著她一邊說話還一邊靈巧補著的漁網，嘟囔了聲“這漁網破得好厲害呀。”
範商氏微微彎了彎嘴角，像是苦笑。“好補的活是輪不到我手里的，只有撿沒人願意做的。”她連眨動的睫毛都帶著股子淒涼苦意，饒是自認心腸硬的徐綺都忍不住生了憐憫心。
不由地想，或許範水年的失蹤也不是壞事。
連這種弱小可憐的女子也下得去手毆打，不見就不見了吧，那種人渣哪配得上入土為安？
可一轉念，想想他們所剩無幾的時間，徐綺就冷靜醒悟此刻不是該濫用同情心的時候。
開始反駁範商氏。“你說可能是過路人干的，這不對。”她嘆了口氣，逼自己硬氣道，“此處過路的不是商隊就是漕運官家，他們各有各的規矩——縴夫不敢招惹官家，而商隊又不會招惹本地人，這些都是規矩。”
“退一萬步，就算起了爭執傷了人。閘上的船和人都往來如雲，‘奶奶’也不會尋不到任何消息。而尸體又要如何處置呢？直接推進水里是最容易被想到的法子吧？‘奶奶’卻說沿著河都沒找到人。”
“……那說不定是藏進貨箱帶走了呢？”
這個字眼陡然刺痛了徐綺的心窩，她秀眉蹙了蹙，點頭。“確實有這個可能，但這不是容易事。”
“曹二石頭是在你家門口襲擊了你男人，閘上的人如何要追到這里來把人帶走再塞進貨箱？別說這一套動作有多費勁，光是要躲過旁人眼目不留下任何痕跡就難于登天了。”
範商氏想了想，猜“那就是尋了個地方把人埋了？”
“那他是用什麼挖的坑呢？”徐綺逼問。
範商氏滯了一下，明白了她的意思——如果用手，那坑勢必很淺，尸體很容易就會發現；如果用鏟子之類的工具就更離譜，凶手不會從閘上就做好了要挖坑埋人的準備的。
範水年被曹二石頭暗算打昏了過去，是一件偶然的事。
“無論如何，都不會是閘上追來的人干的。範水年已經到家門口了，還能讓人消失得如此徹底，那多半就是熟人所為了。”
一陣沉默後，範商氏才嘆息著說“看來曹二石頭要遭殃了。”
徐綺看著她頹然的神色，抿了抿嘴，沒說話。
譚九鼎接著問“範水年最近可曾有什麼異常？”
“……是指什麼？”
“比如，錢？他克扣了曹二石頭的工錢，這筆錢去了哪兒？”
“我不知道，許是都買酒了吧？他是離不了酒的人。”
範商氏說著，像是突然想到了什麼，總算停手抬起頭來。“不是最近，是幾個月前，他突然說自己要接口棺材，發筆橫財。”
“這是什麼意思？”
範商氏搖搖頭。“他沒解釋，只叫我不要往外說，可我根本沒听懂他這話什麼意思。不知道這個算不算異常？”
譚九鼎沒回應，又問“還有嗎？”
“……他前段時間提了幾次淮安，說想到那里去，後來不知是奶奶沒同意還是又改了主意，不了了之了。再沒有什麼了，因為他很少跟我提閘上做工的事，提也都是些抱怨的話，所以這兩次我記得清楚。”
淮安，這個詞讓兩個听者不約而同地皺緊了眉頭。
不過徐綺的眉頭還皺了另外一層意思。
突然提起些沒著沒落的話，她覺得範商氏是有意在混淆他們視線。尋常人是不會把這種話當做“異常”的，更不要說這個人還是個嗜酒如命的酒鬼。
帶著這種郁郁在胸的心情，又一次從範家出來。
沒走兩步，譚九鼎突然轉身，朝著個無人的角落叱了聲“誰？出來！”
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