秦王政四年，歲首。
楚國，壽春。
連日的大雪剛剛停歇，殘雪未消，空氣中透著一股刺骨的寒意，仿佛在為剛剛過去的一年里，山東諸國所經歷的徹骨之寒作結。
然而，令尹春申君黃歇的府邸內，卻是溫暖如春，名貴的燻香氤氳不散，沁人心脾。
主座之上，春申君身著寬大的錦袍，須發雖已微霜，但顧盼之間威勢不減。
他手持一盞青銅酒爵，眼神輕慢地掃過堂下那個風塵僕僕的來客，魏使姚賈。
“姚賈先生，”黃歇的聲音沉穩而洪亮，卻帶著一絲不加掩飾的譏誚，
“信陵君年初病故，魏國擎天之柱已斷。相邦孔斌，亦在月前被魏王罷黜。
如今的魏國，于秦而言，不過是砧板上的魚肉，予取予求。先生不在大梁輔佐魏王收拾殘局，卻不遠千里來到我楚國壽春，所為何事啊？”
這番話，句句誅心，直接將魏國的窘迫與無能血淋淋地揭開，擺在了姚賈面前。
然而，姚賈臉上卻波瀾不驚。來之前，他早已將這位春申君黃歇研究得通透。
他知道，眼前這個權傾楚國的男人，心中有一把鎖。
這把鎖，不是對金錢美女的貪婪，也不是對權勢本身的迷戀，而是對“名望”二字近乎偏執的追求。
尤其是在信陵君魏無忌死後，黃歇作為四公子中唯一還手握大權之人，他內心深處最渴望的，便是要證明自己的功業與聲望，能徹底壓過孟嘗君、平原君，尤其是那位光芒萬丈、雖死猶生的信陵君！
這，便是黃歇的“鎖”，而姚賈，正是帶著鑰匙來的。
姚賈微微躬身，臉上甚至還帶著一絲謙恭的笑意，不卑不亢地開口︰“君上所言，句句屬實。魏國之困，天下皆知。”
他頓了頓，話鋒一轉，目光中透出一種奇異的誠懇與惋惜︰“信陵君竊符救趙，合縱抗秦，威震天下，其名望至今仍為天下士人傳頌。
信陵君一去，山東六國，再無主心骨，此言不虛。”
他先是極力抬高信陵君，這讓黃歇眉頭微皺，心中泛起一絲不悅。一個落魄之國的使者，竟敢在自己面前盛贊一個死人？
就在黃歇的不耐即將發作時，姚賈的聲音陡然壓低，充滿了力量︰“然，賈以為，信陵君之功，在于‘救’，救一國之危，救一時之急。
而君上今日之業，當在‘創’！創萬世之功，定天下之局！”
“創？”黃歇眉毛一挑，被這個新奇的說法勾起了興趣。
“正是！”姚賈上前一步，聲音不大，卻字字清晰，仿佛金石擲地，“君上，孟嘗君養士三千，平原君散盡家財，信陵君威震六國，然其聲名，多系于一國之存亡，一時之安危。
譬如信陵君，雖救了趙、魏，卻未能阻擋秦人東出之勢。
其功，終究是補救之功，而非開創之功！”
這番話，如同一把精巧的刻刀，精準地將信陵君的功業從“不朽”的基座上剝離，重新定義為“有局限的偉大”。
黃歇眼中的譏誚徹底消失了，取而代之的是專注。
姚賈知道，火候到了。他拋出了自己的核心論點︰“故而，天下大勢，早已非六國抗秦，而是非秦則楚！
此乃兩國之爭！待秦國徹底消化韓、魏新佔之地，下一個目標，除了楚國，還能有誰？屆時，天下將再無‘戰國’，亦再無‘公子’，唯有秦王一人之天下！
君上的功業、聲名，又將寄于何處？”
這記重錘，讓黃歇的臉色瞬間凝重。
“所以，先生是想說服本君，效仿信陵君，再行合縱之策？”黃歇冷哼一聲，他潛意識里抗拒走信陵君的老路。
“非也！非也！”姚賈斷然搖頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“賈並非勸君上效仿，而是請君上超越！
今日之合縱，非彼日之合縱！
秦之小兒甘羅，以詐術欺趙，取河間十六城，趙王怨毒刻骨；又以城換地，令燕國亦深恨秦之無信。
此前秦軍兵鋒直抵濟水，齊國上下，朝野震動，已然感受到切膚之痛！
君上只需振臂一呼，聯合楚、趙、燕、齊，組成四國之盟！”
他壓低了聲音，帶著一種蠱惑人心的力量︰“此‘小合縱’，以楚國為盟主，以君上為領袖！
信陵君合縱，尚有諸國掣肘；而君上此番合縱，山東之國唯君上馬首是瞻！此非救魏之策，乃是君上執天下牛耳，創不世之功的陽關大道！
屆時，天下人言及救時之英雄，論及定鼎之相，信陵君之名或將為人淡忘，而春申君三字，將與日月同輝！”
“與日月同輝……”黃歇徹底被震撼了。
超越信陵君！執天下牛耳！創不世之功！
姚賈的每一句話，都化作了一把鑰匙，精準地插入他心中那把名為“名望”的巨鎖，然後“ 噠”一聲，徹底旋開了！
他看到的不再是一個走投無路的魏國使臣在搖尾乞憐，而是一個能洞悉他靈魂深處渴望的知己，在為他，為春申君黃歇，規劃一條通往千古第一名相的霸權之路！
殿內的燻香似乎也變得激昂起來，黃歇眼中的輕慢早已蕩然無存，取而代之的是一種審視，一種重新估量的銳利，以及一絲遇到知音的狂喜。
良久，黃歇緩緩站起身，親手為姚賈斟滿一杯酒，鄭重地遞了過去。
“先生之言，令本君茅塞頓開，撥雲見日！”他的聲音里充滿了壓抑不住的興奮，態度已然一百八十度轉變，
“先生之才，勝過千軍萬馬！請先生暫歇于府中，本君明日便入宮，親自向大王舉薦！
有本君一力擔保，大王必以國士之禮待先生，授上卿之位，亦非難事！”
姚賈聞言，心知大局已定。他雙手接過酒爵，一飲而盡，辛辣的酒液入喉，在他腹中燒起一團烈火，也點燃了整個天下的戰火。
他躬身長揖，沉聲道︰“賈，敢不為君上效死！”