咸陽的清晨，寒意尚未被初陽驅散。
相邦府的馬車停在了李府門前，李斯一襲深色常服，登車時眼簾微垂。
伐魏大勝歸來，他本以為能有片刻喘息，專注于《呂氏春秋》的編纂，然而，咸陽的棋局，從無真正的休止符。
馬車駛入相邦府，氣氛明顯比往日沉凝。
呂不韋的書房內，這位權傾朝野的相邦負手立于窗前，望著庭中那棵歷經風霜的古柏，眉頭緊鎖。
“李斯，你來了。”呂不韋轉過身，聲音略顯沙啞。
“見過相邦。”李斯躬身行禮，目光一掃，便將呂不韋眉宇間的疲憊與惱怒盡收眼底。他沒有多問，只是靜靜侍立一旁，等待下文。
“今日朝議，國尉成 ，為樊於期請功。”呂不韋坐回主位，端起茶盞，卻又重重放下，濺出幾滴茶水。“他奏請大王，擢升樊於期為中尉！”
中尉，掌咸陽城防與宮中衛戍之關鍵職位，雖非九卿，卻直接關乎京畿安危與君王安全。
李斯心中了然。這步棋，毒辣且高明。
“夏無疾、內史肆、中大夫令齊，皆附其議。”呂不韋的聲音冷了下去，“好一個國尉府，好一個長安君！夏太後剛去，便迫不及待地要從我手中奪權了！”
樊於期在伐魏之戰中確有戰功，但其人驕橫，在軍正處便屢屢挑戰法度，絕非中尉的合適人選。成 此舉，是以“為功臣請賞”這面冠冕堂皇的旗幟，行安插親信、侵蝕相邦權力之實。
若呂不韋反對，便是打壓功臣，與新任國尉、王室宗親公然對立，會失了氣度與人心。若他同意，無異于將一把尖刀交到政敵手中，後患無窮。
一時間，連呂不韋這等人物，也陷入了兩難之境。
李斯靜靜听著，那雙深邃的眼眸中，一道寒光一閃而逝。
“相邦，此事……大王如何裁決？”李斯沉聲問道。
“大王以樊於期資歷尚淺為由，暫且擱置了。”呂不韋嘆了口氣，“但成 言辭懇切，又搬出宗室身份，大王亦不能全然駁斥。此事，只是一個開始。”
“確實只是開始。”李斯點頭，語氣卻平靜得仿佛在談論天氣，
“對方此招，乃是以‘正’合，堂堂正正，令人難以辯駁。相邦若強行阻攔，便是以‘勢’壓‘理’，落了下乘。”
“那你以為，該當如何？”呂不韋盯著李斯，目光銳利。他知道，這個年輕人總能從看似無解的困局中，找到那條唯一的生路。
李斯微微一笑，那笑容里帶著現代思維的通透與一絲哲學思辨的意味。
“《老子》有雲︰‘將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之。’成 要捧樊於期，相邦何不順水推舟，反而捧得更高？”
“嗯？”呂不韋一怔，隨即來了興趣，“說下去。”
“對方的‘正’，在于為‘功臣’請賞。那我們就將這‘功’字，做到極致。”李斯不疾不徐地解構著對手的策略，
“相邦非但不應反對，反而應在下一次朝議上，主動贊同國尉之議！”
此言一出，呂不韋眼中滿是驚愕。
李斯繼續道︰“相邦不僅要贊同，還要盛贊長安君年輕有為，知人善任，有先王之風。再盛贊樊於期將軍勇冠三軍，功勛卓著。如此，先將他們高高捧起。”
“然後呢？”呂不韋追問，他已隱隱感覺到這“捧殺”之計的厲害之處。
“然後，相邦便可順理成章地提出，樊於期將軍之功，只是伐魏大軍中涌現的眾多功臣之一。
為示大秦公允，不使一人之功掩蓋眾人之勞，不因親疏而賞罰有別，相邦可奏請大王，成立‘伐魏軍功總核處’，由……國尉長安君親自總領，夏無疾、內史肆等人輔之，徹查此役所有將士之功過，厘定賞格，再統一封賞。”
李斯的聲音平緩而有力，每一個字都像一顆棋子，精準地落在棋盤的要害之上。
“如此一來，有三利︰
其一，相邦順勢而為，盡顯雍容大度，將‘打壓功臣’的帽子，原封不動地還給了他們自己，若他們連公平核定全軍功勞都做不到，還談何為一人請功？
其二，將一個‘中尉’的職位之爭，化為一場浩大繁瑣的‘軍功總核’。成 、夏無疾等人，或善權謀，卻疏于繁務。
這等事務，必將耗費他們全部精力，使其疲于奔命，再無力在朝堂他處興風作浪。
其三，也是最關鍵的一點，”
李斯頓了頓，眼中精光畢現，“軍功核定，涉及律法、格爵、錢糧、田畝，千頭萬緒，環環相扣。
此事離了相邦府麾下的廷尉、治粟內史、御史府，他們寸步難行！
最終，這‘總核之權’，名在國尉府，實則依舊牢牢掌控在相邦手中。
屆時，是快是慢，是寬是嚴，全在相邦一念之間。他們非但奪不走中尉，反而將自己困于一張無形之網中。”
一番話說完，書房內寂靜無聲。
呂不韋呆坐原地，從最初的驚愕，到中途的沉思，再到此刻的恍然大悟，最後化為滿眼的激賞與一絲後生可畏的驚嘆。
“好！好一個‘無形之網’！”呂不韋撫掌大笑，胸中郁結之氣一掃而空，
“李斯，有你相助，本相何愁宵小作祟！就依你之策！”
解決了心頭大患，呂不韋心情大好，轉而談及壽宴之事︰
“下月壽宴，便是你所言的‘定鼎之宴’，屆時，我要讓咸陽所有人都看清楚，誰才是這大秦的擎天之柱！”
“斯，謹遵相邦之命。”
“去吧，”呂不韋揮了揮手，“《呂氏春秋》的編纂，不可懈怠。此書，亦是定鼎之重器。”
李斯躬身告退，穿過回廊，向著那座專門用來編纂《呂氏春秋》的大廳走去。
推開厚重的木門，一股濃郁的墨香與紙草清氣撲面而來。
一排排頂天立地的書架上，堆滿了成捆的竹簡與新制的草木紙。數十名文士正在各自的案幾後埋首工作，或考據，或謄抄，或辯論，學術氛圍極為濃厚。
李斯的目光，卻第一時間落在了大廳中央，那片最開闊的區域。
一道清冷如月、干練利落的身影，正靜立于一張案幾前。她身著一襲剪裁合體的素色長裙，身姿筆挺，正低頭審視著一份剛剛送來的考據札記。
陽光透過高窗，恰好灑在她身上，照亮了她那出眾的容顏，也照亮了她右眼角下那顆極小的淚痣。
正是呂娥蓉。
她似乎早已察覺到李斯的到來，卻沒有立刻抬頭，只是將手中的札記輕輕放回案上。
直到李斯走近，她才緩緩抬起那雙仿佛能洞察一切的丹鳳眼，唇線分明的嘴角，逸出一絲極淡、卻意味深長的弧度。
“你來了。”呂娥蓉的聲音清冽如泉水，
“我等你很久了。”