夜色如墨，李斯帶著一身寒氣回到府中。
他沒有片刻停留，徑直穿過庭院，推開了紀嫣房間的門。
房中燭火通明，映照著一個縴細卻挺直的背影。紀嫣並未安歇，而是端坐于漆案前，面前攤著一卷空白的義紙，一雙秀目凝望著跳動的火焰。
听到推門聲，她仿若受驚的林中鹿，猛地回頭，見到是李斯，眼中的慌亂迅速化為一絲安心與期盼。她連忙起身，斂衽行禮︰“夫君。”
“坐。”李斯的聲音帶著一絲疲憊，但那雙深邃的眼楮依舊銳利如鷹。他徑直走到主位坐下，目光掃過那卷空白的義紙。
“今日之事，做得很好。”他先是給予了肯定。
紀嫣的臉頰微微泛紅，既是羞澀，也是激動。她輕聲回道︰“皆是夫君籌謀之功，妾身只是依計行事。”
“計是死的，人是活的。你能臨場不亂，抓住時機，已是難得。”李斯端起案上的溫水飲了一口，直入主題，
“但立威只是第一步，如同戰場之上，擊潰敵軍陣列，若不能有效分割、勸降、收編，潰兵依舊會成為流寇，後患無窮。你那五叔五嬸，便是流寇。”
紀嫣心頭一凜，恭敬地垂首︰“請夫君賜教。”
李斯伸出三根手指︰“你的第三課，名為‘釜底抽薪’。薪，便是你五叔五嬸留在咸陽的念想。這念想有二，一為‘利’，二為‘子’。我們要做的，便是斷其利，轉其子。”
他頓了頓，看著紀嫣認真聆听的模樣，繼續剖析︰“斷其利，非是斷絕他們的用度，那會落人口實，顯得為夫刻薄寡恩。恰恰相反，我們要讓他們覺得，留在咸陽，非但無利可圖，反而日日虧損。”
“虧損？”紀嫣不解。
“是‘心’的虧損。”李斯眼中閃過一絲現代人特有的狡黠，
“咸陽是什麼地方？是虎狼之都，是功利場。在這里，一舉一動皆有價碼。明日起，你要為李由、李瞻二人延請師父，教他們秦律、劍術、算學。
告訴他們，這是為是為他們的未來。每日課業繁重，不得懈怠。你五叔五嬸若想見孫子，可以，但只能在課業之余，且不能耽誤他們溫習。”
紀嫣冰雪聰明，立刻領悟︰“這是要讓二位堂佷知曉咸陽不易，讓他們與祖父母漸漸疏遠？”
“對了一半。”李斯贊許地點點頭，“更重要的，是讓你五叔五嬸親眼看到，他們的孫子正在被改造成他們完全不熟悉、也無法掌控的‘秦人’。
他們的驕傲會變成焦慮，他們的掌控會變成失落。當他們發現，自己在這座府里，除了吃飯睡覺，再無任何用處，甚至連跟孫子說句話都要看人臉色時，這便是‘虧損’。”
“那……轉其子呢？”
“當他們心中虧損，焦慮不安時，你便要給他們一條‘名利雙收’的出路。”李斯的指節輕輕敲擊著桌面，
“你要‘無意’間向他們透露，我打算在家鄉上蔡大興土木，重修祖宅，購置良田，作為我李氏的根基。但咸陽公務繁忙，我分身乏術，正愁找不到最信得過的至親之人回去主持大局。”
他看著紀嫣震驚的眼神，嘴角微微上揚︰“你要讓他們明白，回到上蔡，他們不再是咸陽城里仰人鼻息的食客，而是替我這位五大夫執掌家業的‘封疆大吏’。
他們將手握錢糧，受鄉鄰敬畏，這‘利’，比利在咸陽當個富貴閑人更大；這‘名’，也遠比在咸陽被人指點為‘攀附佷兒的鄉下親戚’要體面得多。”
一席話，如醍醐灌頂，紀嫣只覺眼前豁然開朗。這計策，不傷分毫情面，卻能讓對方心甘情願地按照自己的意願行事。
她原以為要威逼利誘，卻不想是如此精妙的心理攻伐。
“妾身……明白了。”紀嫣的聲音帶著一絲顫抖，那是對眼前這個男人深不可測的智謀的敬畏。
“明日，便是你演練這‘釜底抽薪’之策的時候。”李斯站起身，準備離去，他眼中的疲憊更深了些，
“記住，你才是這府邸的主母。你的言行，即代表我的意志。去吧，讓他們見識見識……”
話未說完，紀嫣卻忽然上前一步，攔住了他的去路。
燭光搖曳，將她的身影拉得縴長。她僅著一襲寬松的素紗寢衣，薄薄的衣料貼著身子，勾勒出柔婉的曲線。
燈火映照下，她那張溫潤如玉的臉龐更顯清麗，平日里略帶愁緒的眉眼，此刻因緊張與心疼而漾起一層水光，楚楚動人。
“夫君，”她的聲音很輕，卻異常堅定，“天色已晚，您……太過勞累了。”她抬起眼，眸中滿是心疼，“請夫君……今夜繼續就在此安歇吧。”
李斯微微一怔。
不等他回應，紀嫣鼓起了平生最大的勇氣，向前傾身，伸出微顫的雙臂，主動抱住了他。
溫軟的身體貼上來的瞬間，李斯能感到她衣衫下那顆激烈跳動的心。然而，幾乎是擁抱的同一刻，紀嫣就後悔了。
她之前說過想要一個孩子，但那終究只是口頭上的懇求，是為了立足而說出的言語。
當真正與這個男人的胸膛緊密相貼，感受到他身體的溫度和結實的輪廓時，一種前所未有的恐慌瞬間攫住了她。她整個人都僵住了，身體不受控制地開始發抖，像是寒冬里被凍僵的雛鳥。
李斯察覺到了。他沒有進一步的動作，也沒有推開她。他只是靜靜地站著，任由她在自己懷中。然後，他緩緩抬起手，反手也抱住了她。
他的懷抱並不帶任何情欲，而是寬厚、沉穩，充滿了安撫的力量。他一只手輕輕地、有節奏地拍著她的後背，像是在哄一個受了驚嚇的孩子。
沒有言語，但紀嫣瞬間就明白了。
那足以讓她窒息的恐懼，在這個溫柔的懷抱中，如冰雪般消融。取而代之的，是一種前所未有的、足以淹沒一切的踏實與安寧。
她緊繃的身體慢慢放松下來，將臉頰深深埋進他的胸膛，嗅著他身上淡淡的墨香與風塵氣息，眼皮越來越沉。
她就這麼在他懷里，沉沉睡去。
不知過了多久，當紀嫣再次醒來時，天光已微亮。她發現自己躺在自己的床榻上，身上蓋著錦被。
而房間里，早已沒有了李斯的身影，仿佛昨夜的一切只是一場溫暖的夢。