邯鄲的空氣中，還殘留著與秦軍連年血戰後未散的血氣。這座堅韌的都城，像是被巨獸反復啃噬過的獵物，雖未倒下，卻已遍體鱗傷。姚賈的車馬並未走官道正門，而是由相邦孔斌提前打點好的門路，悄然入城。
他此行的目的只有一個︰為危如累卵的魏國，綁上趙國這艘雖然破舊但體量尚在的戰船。
趙王宮，議政殿。
趙王偃神色陰郁地坐在王座上。他的下方，文武分列。武將之首，身形如山，目光如電，正是憑一己之力數次阻擋匈奴的名將李牧。而文臣一側，則是趙王信重的相邦郭開。
“魏使姚賈，覲見”
隨著內侍一聲長長的通傳，姚賈步入殿中，不卑不亢地行了一禮︰“魏臣姚賈，拜見趙王。”
郭開瞥了他一眼，皮笑肉不笑地開口︰
“早聞魏國新任上大夫乃大梁市井拔擢之才，今日一見，果然……氣度不凡。”
他特意在“市井”二字上加重了語氣，引來幾聲壓抑的竊笑。
姚賈恍若未聞，直接切入正題︰“姚賈此來，非為獻禮，只為一事︰救趙，亦是救魏！”
趙王眉毛一挑︰“秦軍主力此刻正與魏國周旋于 城，寡人的趙國，何危之有？”
“大王此言差矣。”姚賈聲音沉穩，卻字字千鈞，
“秦如虎狼，其性貪婪無厭。今日飲馬黃河，焉知明日不兵臨漳水？唇亡則齒寒，此理亙古不變。大王難道要等到秦軍兵臨邯鄲城下，再憶長平之痛嗎？”
李牧聞言，那雙古井無波的眼中閃過一絲銳光，微微頷首。
郭開立刻反駁︰“一派胡言！秦雖強，我大趙亦有上將軍與數十萬大軍在。豈能因你魏國危亡，便將我趙國拖入戰火？此乃禍水東引之計！”
姚賈冷笑一聲，目光如錐，直刺郭開︰“郭相邦此言，是為趙國謀，還是為秦國謀？”
他不等郭開變色，轉向趙王，聲調變得懇切而有力︰
“大王，秦國之可怕，在于其步步蠶食之國策。今日之趙，恰如待宰之羔羊，總以為豺狼吃了鄰居便會飽腹離去，殊不知那只是在等待自己養得更肥！合縱抗秦，乃唯一生路。”
“魏國勢弱，拿什麼來談合縱？”郭開抓住要害，咄咄逼人。
“我主魏王已遣信陵君赴楚國，說春申君出兵武關，威逼南陽。”
姚賈從容應答，“而燕王喜亦深知覆巢之下無完卵，早已遣使與我主互通聲氣。若趙國能執此牛耳，號令山東，則三面合圍之勢可成。屆時，大王便是合縱盟主，重現武靈王之霸業，亦非難事！”
他將一個極具誘惑力的戰略前景鋪陳開來。這番話，如同一劑猛藥，直擊趙王內心最深處的渴望與恐懼。重現霸業的誘惑，與被秦國吞並的恐懼，在他心中劇烈交戰。
李牧出列，沉聲道︰“大王，姚賈之言，雖于細處有待查證，然其戰略大勢判斷無誤。
秦國獨大，六國若不合力，必被逐一擊破。今日我若坐視魏亡，他日趙國與秦開戰，天下將無人援我。屆時，我趙國才是真正的孤立無援！臣以為，合縱之議，可行。”
李牧一言九鼎，殿內支持合縱的呼聲頓時高漲。郭開臉色鐵青，還想再辯，卻被趙王抬手制止。
王座上的趙王，在最初的激動過後，眼神又漸漸變得游移不定。他看了看慷慨陳詞的李牧，又看了看臉色鐵青的郭開，最後目光落在了姚賈那張看不出深淺的臉上。
風險與機遇，在他腦中化作兩頭猛獸，瘋狂撕咬。
“此事……關乎國運，非同小可。”最終，趙王死死攥住扶手，緩緩吐出一句話。
“容寡人……再思量一日。”
議事不歡而散。姚賈走出宮門，望著邯鄲陰沉的天空，心中清楚，指望趙王自己想通，無異于緣木求魚。
要破局，必須找到真正的支點。
是夜，上將軍府。
府邸的陳設一如其主，簡樸、肅穆，充滿了行伍的鐵血氣息。
書房內，李牧正對著一幅巨大的北方邊境輿圖凝神沉思。
一名心腹親兵悄然入內，低聲稟報︰“將軍，魏使姚賈求見，正在偏門等候。”
李牧的目光從輿圖上移開，眉頭微蹙。白日殿上，此人言辭犀利，直指要害，不像尋常使節。但外使夜訪主將，此乃大忌，稍有不慎，便會招來通敵之嫌。
沉吟片刻，他緩緩道︰“帶他進來。”
不多時，姚賈一身便裝，被親兵引入書房。他環視一周，目光在牆上懸掛的利劍和案幾上的兵法竹簡上稍作停留，隨即向李牧深揖一禮。
“外臣姚賈，深夜叨擾，干犯禁忌，還望上將軍恕罪。”
他先自承其過，姿態放得極低。
李牧並未請他落座，只是站在輿圖前，聲音平穩地問︰“先生夤夜來此，想必不是為了與我探討風月。”
“不敢。”姚賈直起身，目光灼灼地迎向李牧，“賈今日來，只為一問︰將軍的劍，還能為趙國出鞘幾次？”
此言一出，書房內的空氣仿佛凝固了。李牧的眼神驟然變得銳利如刀，緊緊盯著姚賈。
姚賈毫不畏懼，繼續說道︰“將軍神武，天下皆知。然沙場之上，將軍可斬十萬秦軍；朝堂之上，一個郭開，卻能讓將軍的十萬大軍糧草不濟，寸步難行！”
這番話，如同一根鋼針，精準地刺入了李牧心中最深、最痛的隱秘。
他為國征戰，屢建奇功，卻屢屢受制于朝中掣肘，此乃他畢生之憾。
李牧的臉色沉了下去，但那股逼人的殺氣卻緩緩收斂。他終于轉過身，示意姚賈︰“坐。”
待姚賈坐定，李牧才緩緩開口︰“先生今日殿上所言，楚、燕之事，有幾分把握？”
“若無將軍點頭，一分也無。”姚賈坦然道，“若有將軍點頭，便是十分把握。
楚、燕見到趙國這面抗秦大旗真正豎起，他們自然知道該如何抉擇。
而能否豎起這面旗，不在大王，而在將軍。”