芷蘭宮內，清越的琴音戛然而止，余下一聲短促而略帶煩躁的顫音，如斷弦之兆。
季姑嬴卿玉指輕按在愛琴“清角”的琴弦上，秀眉微蹙。自那日與李斯在相邦府一番“雅樂論道”，她雖在技法上落敗，心中卻對那石破天驚的“均諧之術”與“和聲之奏”掀起了滔天巨浪。
她本以為，似李斯這等通透之人，必會趁熱打鐵，借探討樂理之名與她多加親近，以固大王之心。
然而，數十日過去，李斯竟如石沉大海，再無半點音訊。
這讓嬴卿頗為煩惱。她乃大秦王姑，身份尊貴，何曾受過這般冷遇？她開始懷疑，那日李斯石破天驚的樂理新論，或許並非出于對音律真正的熱愛，而僅僅是他達成目的的一種手段。
他需要她為《呂氏春秋•古樂篇》執筆，便設下了一場精妙的“論道”之局，以看似高深的學問將她折服。一旦目的達成，這“樂理”的敲門磚，便被他棄之如履。
這個念頭，比單純的落敗更讓她感到屈辱。這不僅是對她王姑身份的輕慢，對她引以為傲的樂道的褻瀆。她，嬴卿，連同她畢生鐘愛的雅樂，竟都成了他李斯棋盤上的一顆棋子？
就在此時，內侍通報，昌平君熊啟求見。
“兄長。”嬴卿斂起情緒，恢復了王姑的端儀。
昌平君熊啟緩步入內，見她面前的琴與案上散亂的樂譜，眼中閃過一絲了然，行禮後，看似無意地閑談道︰
“臣今日入宮，倒是听聞了一件趣事。三日後，相邦呂不韋將在府中設宴，為伐魏將帥壯行。咸陽城中但凡有些頭臉的人物，怕是都會齊聚相邦府了。”
嬴卿端起茶盞，輕抿一口，眼皮都未曾抬一下，淡淡道︰“呂相邦一向好客，府中門客三千，日日高朋滿座，算不得什麼趣事。”
熊啟笑了笑，聲音壓低了幾分，仿佛在分享一個秘密︰
“趣就趣在，此次宴會名為壯行，實則是為那新晉的軍正李斯造勢。听聞，相邦之女呂娥蓉，才貌雙全，屆時定會是宴上最耀眼的一顆明珠。呂相邦愛才，更愛將人才納為己用，這番心思，怕是路人皆知了。”
他仔細觀察著嬴卿的神色，見她執杯的手指微微一頓，便繼續不緊不慢地說道︰
“此乃呂氏家宴，相邦為抬舉其門客，場面想必定是極盡鋪張。我等王室宗親，身份尊貴，倒是不便屈尊參與，免得旁人說王室與商賈爭輝，落了下乘。”
這番話，看似是為王室顏面著想的勸告，實則每一個字都精準地刺在嬴卿的傲骨上。
“商賈爭輝”、“落了下乘”，無一不在暗示，若她不去，便是默認了呂氏之女可以獨佔鰲頭，默認了她這位大秦王姑在這場對“國之重器”的爭奪中，先行退避了。
果然，嬴卿緩緩放下茶盞，發出“叮”的一聲輕響。她抬起眼簾，清冷的眸子里終于泛起一絲波瀾，嘴角勾起一抹譏誚的弧度︰
“商賈之女？兄長言重了。呂相邦如今貴為仲父，他府上的宴會，怎會是尋常的商賈之宴？”
她站起身，目光遙望咸陽宮的方向，語氣看似平淡，卻透著不容置喙的堅定︰
“本宮倒要去看看，這呂氏的門庭，究竟有多高，他呂不韋的女兒，又有何等風華，更何況，大王欲行‘周秦之變’，李斯乃國之重器。本宮身為王姑，親自考察一番，又有何不妥？”
昌平君心中一喜，面上卻故作擔憂，躬身道︰“季姑說的是。只是……如此一來，怕是會助長那李斯的傲氣，也讓相邦府的算計……唉。”
“無妨。”嬴卿打斷了他，語氣中帶著一絲睥睨，
“他若真是人中之龍，有些傲氣是本分；若只是池中之物，本宮正好當著咸陽眾人的面，敲打敲打他。兄長不必多言，屆時備好車馬便是。”
“臣，遵命。”昌平君恭敬地應下，垂下的眼眸中閃過一抹深邃的精光。
他緩步退出芷蘭宮，心中的棋盤卻已然推演了數步。大王的“馭龍之術”固然高明，意在長遠。但在那遙遠的目標達成之前，眼前的每一步棋，都會在咸陽這潭深水中激起層層漣漪。
一位是尊貴的王姑，背後是王上，一位是權傾朝野的相邦之女，代表著相邦府。她們因李斯而起的爭鋒，無論最終走向如何，都必然會在王上與相邦之間，楔入一道難以愈合的裂痕。
而任何一道裂痕，對于朝堂上那些渴望維持均勢，乃至尋求新格局的勢力而言，都是值得靜待其變的良機。
而楚系宗室，作為大王最堅實的後盾之一，自然也樂于見到朝堂的力量，能達到一種更為……微妙的平衡。
咸陽城的另一端，蒙府之內，氣氛卻截然不同。
上將軍蒙驁與蒙武、蒙恬父子三人正于堂中議事。蒙武臉上帶著幾分喜色，對蒙驁道︰
“父親，方才相邦府派人送來請柬，邀我父子三人三日後赴宴，為伐魏將帥壯行。”
蒙驁捻著胡須，點了點頭︰“呂不韋這是在向軍方示好，也是在抬舉李斯。哼，算盤打得精明。”
“李斯……”蒙恬在一旁念叨著這個名字，眼中滿是復雜。
恰在此時，一道身影從屏風後轉出，正是蒙瑤。
自那日與李斯在後園涼亭一番交心，蒙瑤整個人沉靜了許多。她不再終日將自己鎖在房中，而是開始走出庭院，甚至會看些兵書。
此刻的她，雖依舊清瘦，但眉宇間的郁結之氣散去大半，那雙曾被淚水浸泡的眼眸，恢復了將門之女應有的清亮。
“父親，大父，”她款款行禮，“女兒也想參加此次宴會。”
蒙武聞言一怔，隨即大喜過望︰“瑤兒，你……”他本以為女兒對李斯仍心存芥蒂，沒想到她會主動提出參加這場幾乎是為李斯而設的宴會。在他看來，這無疑是女兒想通了，願意接受與李斯的聯姻了！
蒙驁也頗感意外，渾濁的老眼中精光一閃，審視地看著孫女。
蒙瑤迎著祖父和父親的目光，坦然道︰“女兒只是許久未曾出門，想出去走走，見見……世面。”
她沒有說謊，卻也隱藏了最真實的心聲。她確實很久沒見到李斯了，那個用一番話將她從深淵邊緣拉回來的男人。
她對他沒有男女之情那般復雜的心思，只是單純地，想再見他一面，看看那個在朝堂上、在人心間攪動風雲的男人，究竟是何模樣。
蒙武卻已樂得合不攏嘴，連連點頭︰
“好！好！我蒙家的女兒，就該大大方方的！恬兒，去，讓你母親為瑤兒準備最好的衣衫首飾！”
蒙恬看著姐姐，若有所思地點了點頭。