窗外的翠兒心頭一跳，她屏住呼吸，唯恐漏掉一字半句。
“……姐姐，事到如今，你我何必再自欺欺人？”張市的聲音響起，
“什麼為國事操勞，什麼忠勇大才，不過是遮人耳目的幌子！我親眼見過，夫君看庸虎、看相里先生他們的眼神，那才叫柔情似水！酒酣耳熱之際，更是抵足而眠，言語間的親昵，遠勝你我！這分明……分明就是有分桃之癖！”
“分桃之癖”四個字，如同一道無聲的驚雷，在翠兒耳中轟然炸響！她險些驚呼出聲，連忙用冰冷的手死死捂住自己的嘴，心髒狂跳不止。這……這可是大丑聞！當朝新貴，相邦紅人，大王青眼有加的李斯，竟然……竟然好男風！
屋內，紀嫣“驚駭”地低呼，聲音發顫︰“妹妹，慎言！此等話語，若是傳揚出去，可是要……”
“我怕什麼！”張市的聲音陡然拔高，
“守著這活寡，與槁木死灰何異？他既不給我們姐妹活路，我便將這天大的丑事都抖落出來！他李斯愛的是男人，我們這些女子，不過是他用來掩蓋分桃之癖的擺設罷了！”
話音落，屋內傳來一陣壓抑的啜泣聲，似是張市悲憤難當，又似紀嫣在低聲勸慰。
窗外的翠兒，只覺得渾身血液都在逆流奔涌。她不敢再听，生怕被屋內之人察覺，連忙貓著腰，如一縷青煙，小心翼翼地退出了這片陰影，身影迅速消失在沉沉的夜色之中。
待到窗外那細微的腳步聲徹底遠去，西廂房內，方才還“悲憤交加”的張市，緩緩直起身子，臉上淚痕早已消失不見，取而代之的是一抹冰冷而銳利的笑意。她端起案幾上的溫水，輕輕抿了一口，動作優雅從容，與方才那“怨婦”的模樣判若兩人。
對面的紀嫣，臉色依舊煞白，心有余悸地輕撫胸口︰“張市妹妹……你，你方才的話……當真嚇煞我也。萬一……”
“沒有萬一。”張市放下陶杯，聲音恢復了平日的冷靜沉著，眸光清亮，
“姐姐，那翠兒近日常在後院鬼鬼祟祟，眼神躲閃，我稍一試探，便知她已被人收買。與其讓她捕風捉影，去查姐姐你的真實身份，不如……我們主動給她一個更大、更驚世駭俗的‘秘聞’。”
紀嫣恍然大悟，卻又倒吸一口涼氣︰“可……可這等污蔑之詞，于夫君的聲名……”
“聲名？”張市眼中閃過一絲謀略的光芒，
“姐姐，夫君早已言明，姐姐你‘胞妹代嫁’之事，雖是無奈之舉，卻終究是欺君罔上的死罪。這便是我們的死穴。與其讓他們順藤摸瓜，查到上蔡，不如我們主動拋出一個彌天大謊，將所有探尋的目光都引向歧途。”
她湊近紀嫣，一字一頓地分析道︰“姐姐，你我皆知夫君是何等人物。這‘分桃之癖’的髒水，潑到旁人身上或許是滅頂之災，但潑到他身上，卻未必。
其一，此事荒誕不經，難以查證，只會淪為坊間獵奇的流言蜚語。其二，亦是最要緊的一點，”她湊近紀嫣，一字一頓地說道，“用一個彌天大謊，去掩蓋一個致命的真相。你說，是‘好男風’的流言棘手，還是‘冒名頂替、欺君罔上’的死罪更可怕？”
紀嫣的身體微微一顫，背心已然沁出一層細密的冷汗。此刻，她才算真正洞悉了眼前這個女子的可畏之處。
夫君的囑托言猶在耳，他曾告誡自己，張市已知曉她“胞妹代嫁”的“實情”，讓自己務必將此“錯”就錯，以安其心，並借此觀察其動向。她原以為，這張市會以此為把柄，在後院與自己爭權奪利，處處掣肘。
萬萬未曾料到，張市竟能反其道而行之，以這個被夫君刻意誤導的“真相”為基石，憑空構築起一座更為荒誕、卻也更為堅固的壁壘︰用“分桃之癖”的彌天大謊，去徹底掩蓋“欺君罔上”的滅族死罪。
這女子的胸中，竟藏著萬千溝壑。
她望著張市，張市那雙清亮的眼眸中透出的不再是身為侍妾的溫順，而是一種近乎于謀士的銳利與決絕。
紀嫣心中那份因身份之秘而生的惶恐，在這一刻，竟被一種更為復雜的情緒所取代，既有對張市手段的驚佩，更有對那位能駕馭此等烈馬的夫君，生出的一種近乎于戰栗的敬畏。
張市微微一笑，語氣溫和了些，安撫道︰“姐姐放心，此事我已思慮周全。背後之人得了這個‘把柄’，定會如獲至寶，暫時不會再深究其他。
而夫君那邊，待風聲傳到他耳中，他自會明白我的用意。你我如今要做的，便是繼續演好這出戲。”
她頓了頓，眼神變得幽深︰“這李府的後院，亦是一個戰場。我們，須得替夫君守好。”
紀嫣重重地點了點頭，看向張市的眼神，已然從最初的提防與揣度，變為了此刻的信賴與依靠。
李府後院的機心終究只是天下棋局上微不足道的一角。
真正的風暴，正在相邦府的書房內醞釀。
牆上，還是懸著那幅周公負成王圖。畫中，周公旦目光深遠，似乎嘴角噙著一抹難以捉摸的弧度。
呂不韋的目光從畫上收回，他轉過身，負手立于窗前，遙望東方。
“蝗災……”呂不韋的聲音低沉，帶著一絲難言的煩躁，
“天時于我，魏國之災，正是我大秦東出之良機。”
按照大秦奉行百年的耕戰之法，此乃不容錯失的霸業之機。魏國國力因天災而損，民心惶惶，函谷關外河東郡旁的河內之地，仿佛已是囊中之物。
然而，一封封以“義紙”為載體的急報，正源源不斷地從白渠工地送抵案頭，與之相悖。
“報相邦，鄭工上書，白渠工地已收容魏境流民逾三千戶，糧秣告急，然民心歸附。”
“報相邦，李斯所倡‘以工代賑’之法頗見成效，魏民多感秦恩，言我大秦有王者之風。”
“報相邦，‘義紙’傳抄六國，天下商旅皆言，秦行王道，有別于昔日虎狼之名。”
每一封文書，都像一道無形的桎梏，束縛著呂不韋那顆為大秦開疆拓土而跳動的雄心。
是他，親手將李斯與其《義兵篇》推上朝堂，使其論述成為秦國新的國策方向。也是他，力主推行“義紙”，將大秦“伐罪救民”的新聲名傳遍天下。可如今，他親手立起的這面“義”之大旗，竟讓他作繭自縛，進退維谷。
伐，還是不伐？
若趁人之危，揮師伐魏，則偽善之名必加于秦身，天下非議蜂起，此前苦心營造的“義”之名將毀于一旦。李斯的煌煌之論，將淪為笑柄；而他呂不韋，亦難逃“名為相邦，實為巨賈，言行不一”的攻訐。
若不伐，則坐視良機流逝，待魏國喘息恢復，他這個相邦，將如何向秦王交待？又如何向朝中那些渴望軍功、枕戈待旦的宿將們交待？
“義……好一個‘義’字！”呂不韋煩躁地一拳砸在案幾上，
“投鼠忌器！這‘義’字，竟成了我大秦的‘器’，而那魏國，反倒成了‘鼠’！”
“相邦息怒。”
一個清朗沉靜的聲音從旁傳來。甘羅一直靜立侍奉，此刻才上前一步，從容一揖︰“相邦，解鈴還須系鈴人。此事因李斯之論而起，癥結亦在其論中。何不召他前來，听听他有何說辭？”