不久，公子成 便興沖沖地來到頤和宮，向夏太後“主動”提出，為確保出使韓國萬無一失，懇請太後恩準，讓他帶上公大夫李斯一同前往，以壯聲勢，並助其應對韓國朝堂的詰難。
夏太後“欣然”應允。于是，一道來自夏太後，並經由秦王政象征性首肯的命令，很快送到了李斯府上。
“奉太後懿旨，特命公大夫李斯，隨公子成 于新年過後出使韓國，共商邦交事宜，不得有誤。”
李斯手持這份輕飄飄的竹簡，指尖卻感到一陣冰涼。
“韓國……”他低聲重復著這兩個字，眉頭瞬間緊鎖。出使韓國？公子成 ？夏太後？這些固然是復雜的權力博弈，但對他而言，最致命的危機並非來自秦國內部，而是來自他在韓國的故舊，尤其是那位才華橫溢、洞察人心的同窗，韓非！
他頂替的“李斯”之名，若是在秦國，有鄭國、呂不韋等人的庇護，或許還能周旋。但一旦踏入韓國國境，面對那些可能識得“真李斯”的人，特別是韓非，他的偽裝被戳穿的風險將呈幾何級數暴增！
韓非其人，聰慧絕倫，觀察細致入微，遠非尋常人可比。一旦在韓國宮廷與韓非相遇，都可能引起韓非的懷疑。到那時，別說建功立業，只怕性命都難保！
“不行，絕對不能去！”李斯心中警鈴大作。這次出使，對他而言，不是機遇，而是深淵。
《呂氏春秋》的編撰，草木紙的工坊，這些都是他安身立命的根本，也是他未來圖謀大業的基石。
若因一次魯莽的出使而前功盡棄，甚至身死異鄉，那才是天大的笑話。他強迫自己冷靜下來，手指開始習慣性地在案幾上急速敲擊，大腦飛速運轉。
抗旨？那是下下策，直接得罪夏太後和公子成 ，日後在秦國寸步難行。此事必須告知相邦，尋求轉圜余地。但呂不韋會如何看待此事？夏太後雖有私心，但明面上是給成 歷練的機會，也是給李斯一個展現外交才能的平台。在呂不韋眼中，這或許是對李斯有利的差事，畢竟連夏太後最鐘愛的成 都親自點名，李斯若推三阻四，反而顯得不識抬舉。
李斯正自煩憂，呂娥蓉恰在此時因《呂氏春秋》的編撰細節前來尋他商議。見李斯愁眉不展，手中還捏著一道竹簡，以她的冰雪聰明，稍一詢問便知曉了緣由。
她看著李斯眼中那難以掩飾的焦慮，心中一動，瞬間明白了李斯真正的顧忌並非尋常的政治風險，而是更深層次的，關乎他身家性命的秘密。
她隨即開口︰“李先生，我曾聞，楚地有一種風俗，男子成年行冠禮時，長輩會以家鄉的泥土混入酒中，讓其飲下，意為不忘故土。李先生祖籍上蔡，不知可曾听聞此俗？”
與此同時，李斯府中的另一處廳內，魏瀅正與禽滑陵、董余以及幾位墨家核心匠人商議著新產品的推廣與府內營生。
“禽先生，董先生，諸位師傅，”魏瀅眉宇間帶著幾分欣喜與干練，
“先前我們試制的‘豆花’，口感細膩滑嫩，勝過尋常豆腐多矣。我依著先生的點撥，將這豆花用牛乳、上等蜂蜜精心調配，濾去豆腥，只留清甜香滑，制成了這‘玉脂髓’。如今在咸陽的貴婦圈中，已是千金難求的珍品，預定都排到了下月。上月僅此一項，純利便有近千金。”她頓了頓，繼續道︰
“咸陽城內，市井繁榮，往來商旅不絕，可見民間對精巧物事的需求極大。我想，除了‘玉脂髓’，我們是否還能尋覓其他既能利于民生，又能帶來可觀收益的營生？
如此，既能為先生積攢資財，也能讓更多追隨先生的眾人有安身立命之本。”她望著窗外工坊的方向，眼中閃爍著對未來的規劃與期待︰
“若能將這商業版圖徐徐擴展，或許……”
禽滑陵自隨李斯入秦，協助督造草木紙、改良豆腐工藝，亦在留心觀察秦地風土人情。他深知秦法嚴苛，明面上重農抑商，以農耕為本，以軍功為榮。
然而，咸陽街市之繁華，車水馬龍，百貨雲集，民間對財富的渴望，乃至如《日書》這類流行于鄉野的簡牘中頻現的“求富”、“市利”、“宜賈”之語，又無不昭示著另一番景象。
這秦國，倒似主上李斯所言，法制森嚴之下，潛藏著一股蓬勃的商業活力，只是官府牢牢掌控著大宗貿易與鹽鐵等要害，尋常百姓雖可從事小本經營，卻難成氣候，更遑論形成足以影響國策的商賈階層。
李斯以“玉脂羹”、“玉脂髓”這類精巧吃食切入，專走上層路線，確是高明之舉，于這秦國特殊的商業氛圍中，尋到了一條巧妙的路徑。
在一旁的相里岳，听著魏瀅的規劃，心中亦是百感交集。他們墨家子弟，本是踐行“兼愛非攻”、“節用尚儉”的理想主義者，如今卻在李斯的引導下，將一身技藝越來越多地投入到民生實用和財富創造之中。
這固然讓墨家的技藝得以施展，也改善了不少人的生活，但與先賢的淳樸理念相比，似乎又多了幾分“功利”色彩。
再觀《呂氏春秋》的編撰，雖號稱“究天人之際，通古今之變”，融匯百家，但細細品味，儒法為骨，道墨為輔，墨家思想雖有提及，卻遠非核心。
這種被“兼容”而非被“尊崇”的感受，讓相里岳開始深刻思索墨家在秦國，乃至未來天下的新出路。
或許，依附于李斯這樣洞悉時勢、手腕強硬的“實用主義”能人，將墨家技藝轉化為實實在在的利民之舉、強國之策，才是在這大爭之世中為墨家爭得一席之地，並踐行“利天下”之道的務實選擇？
只是，這條路，是否會讓他們離巨子們最初的理想越來越遠？他不禁陷入了沉思。