金鱗城中心廣場上。
數十萬雙眼楮瞪得滾圓，嘴巴無意識地張開，呼吸都停滯了。
連遠處其他大宗門的測試都瞬間中斷，所有人的目光都被這通天徹地的五色光柱牢牢攫住。
“天階……極品？”一個逍遙宗的老執事失神地喃喃。
“極品，五行俱全的天階極品靈根！”鎮天宗的長老霍然起身，失聲驚呼，眼中爆發出駭人的精光。
“怎麼可能？五行靈根，竟能臻至天階極品？這……”丹鼎宗區域，一位須發皆白的老丹師激動得胡子都在顫抖。
羨慕、震驚、貪婪……種種復雜情緒在各大宗門高層眼中瘋狂閃爍。
如此根骨，百年難遇！這意味著什麼？意味著幾乎不存在修行瓶頸，意味著對天地五行之力有著天然的、無與倫比的親和與掌控。
這是真正的仙道巨擘之資。
沈听竹臉上露出巨大的狂喜與難以置信。他猛地踏前一步，死死盯著那依舊璀璨的五色光柱，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“天階極品，五行靈根，好！好！好！”
他連道三聲好，目光灼熱地轉向陳默，感慨萬千，“陳老弟，你這真是……難怪！難怪聖主傳承會選擇你。”
陳默自己也是心頭劇震。
蒼玄當初不是說自己不是地階上品嗎？為何是天階極品？
他之後一直也沒測試過，一直以為自己是地階上品呢！
難道是蒼玄那老鬼從頭到尾都在騙我？還是金丹、元嬰雷劫時天道賜福的洗練？
又或者是《不朽金身訣》第五重涅盤時的脫胎換骨？亦或兩者皆有？
無論如何，這翻天覆地的變化，對他而言，是大的驚喜，這具身體蘊藏的潛力，遠超他之前的認知。
“前輩，您太厲害了！”甦枕月清脆的聲音打破了他短暫的思緒。
少女擠到近前，小臉激動得通紅，看向陳默的眼神充滿了純粹的崇拜和喜悅，仿佛那道五色光柱是她自己的榮耀。
陳默壓下心潮，對她溫和一笑︰“該你了。你的資質，定不會差。”
甦枕月用力點頭，深吸一口氣，走向測靈石。
她小心翼翼地伸出白皙的手，輕輕按在尚有微溫的石面上。下一刻，一藍一綠兩道華光驟然亮起。
兩道光芒雖不如陳默的五色光柱那般驚天動地，卻也純淨凝練，交相輝映，映得少女的臉龐聖潔如玉。
“天階下品，水木雙靈根！”負責記錄的凌霄弟子朗聲唱喏，聲音帶著由衷的贊嘆。
“好，水木相生，綿長醇厚，亦是上上之選！”沈听竹撫掌大笑，心情暢快到了極點。
一開場便是兩個頂尖資質，尤其是陳默這逆天的五行靈根，足以讓他在聖地長老會上昂首挺胸。
他志得意滿地掃了一眼遠處的吳良，那份揚眉吐氣幾乎要化為實質。
吳良的臉已經徹底黑成了鍋底。
他死死盯著陳默，眼底翻涌的已不僅僅是殺意，更有一絲連他自己都不願承認的忌憚與恐懼——此子不除，必成大患！
假以時日，定是懸在天劍宗頭頂的利劍。
招新在巨大的震撼余波中繼續進行。測靈石的光芒此起彼伏，卻再難有方才那般驚世駭俗的景象。
赤、橙、黃、綠…各色靈光閃爍，映照著一張張或狂喜、或沮喪、或麻木的面孔。
“地階中品火靈根，合格，去那邊登記！”
“地階階下品土金水三靈根？抱歉，差了些火候，去旁邊青木宗試試運氣吧。”
“不，仙師，求您再給我一次機會！”
“唉，根骨天定，強求不得。去小宗門打好基礎，未必沒有出頭之日。”
少年癱軟在地，眼神空洞，周圍是無數同樣黯然離去的背影，匯成一片無聲的悲歌。
仙路無情，一步之差，便是雲泥之別。
喧囂與悲喜在巨大的廣場上交織上演，整整持續了三日。當最後一名測試者帶著失落離開測靈石，沈听竹手中玉碟已然記錄下豐厚的成果。
他立于高台，青袍被風拂動，聲音灌注了真元，清晰地傳入每一個新晉弟子耳中。
“肅靜！”
凌霄聖地招新點前，喧鬧的少年們和那些通過測驗的修士瞬間安靜下來，目光聚焦于他。和陳默有過一面之緣的封無忌便在其中。
“爾等通過根骨測試，獲準隨行，”
沈听竹目光如電，緩緩掃過下方一張張或激動、或忐忑的臉，“然，此僅為叩門之磚，入我凌霄聖地山門，尚有‘煉心路’與‘叩心門’二關！”
他語氣陡然轉厲︰“‘煉心路’，煉爾等意志之堅，心志不堅，畏難退縮者，縱有天賦，亦難成大器。此關不過，降為雜役弟子，于山門苦役中磨礪心性，以觀後效！”
“叩心門！”
沈听竹的聲音愈發冷峻，帶著一股洞徹人心的威壓，“此乃聖地重器，照見本心，洞察幽微！凡心懷叵測，意存不軌，或為仇敵暗探者，無所遁形。
此關若敗露行藏，輕則廢去修為，遣返原籍；重則……當場格殺，神魂俱滅！”
森冷的殺意隨著最後幾個字彌漫開來，讓廣場溫度驟降。
一些弟子臉色瞬間煞白，額角滲出冷汗。
“聖地仙途，非坦途捷徑，乃荊棘險峰！”
沈听竹目光灼灼，“此刻，若有心生畏懼，自覺難以承受者，可即刻退出，聖地絕不追究！一旦踏上寶船，便無回頭之路！給你們十息思量！”
死寂再次籠罩廣場。
沉重的壓力如同實質，壓在每個人的心頭。十息，漫長得如同一個世紀。
有人眼神閃爍，呼吸急促；有人攥緊拳頭，指節發白；更多人則目光堅定，咬緊牙關。
十息轉瞬即逝。
無人退出。
沈听竹眼底掠過一絲滿意，朗聲道︰“好，既道心已定，便隨我——回山！”
他不再看其他宗門，尤其是天劍宗那邊，徑直取出一枚玉符捏碎。一道無形的波動直射天際。
“昂——！”
仿佛來自太古洪荒的蒼茫咆哮撕裂長空，那艘龐大如山岳的寶船，在太古龍蜥的牽拉下，破開雲層，帶著碾壓一切的磅礡氣勢，轟然降臨在廣場上空。
沈听竹大袖一揮，沛然莫御的柔和力量瞬間包裹住所有新晉弟子。
眾人只覺身體一輕，眼前景物飛速變幻，下一刻，已穩穩落在寶船寬闊堅實的甲板之上。
腳下是冰冷的青銅甲板，頭頂是浩渺無垠的青天，金鱗城在下方迅速縮小，化為一片微縮的棋盤。
“出發！”沈听竹立于船首，意氣風發，聲如洪鐘。
太古龍蜥再次發出震天咆哮，粗壯的鎖鏈繃得筆直。巨大的船體微微一震，旋即化作一道撕裂長空的青銅閃電，朝著西南天際，凌霄聖地的方向，風馳電掣而去。
罡風在船體兩側呼嘯，吹得眾人衣袍獵獵作響，心潮也隨之澎湃激蕩。
直到那龐大的船影徹底消失在西南天際的雲層深處，其他宗門也陸續開始收尾，召集弟子，準備返程。
天劍宗區域，吳良臉色陰沉得能滴下水來。
他陰鷙的目光死死盯著凌霄寶船消失的方向，他身後的弟子們個個噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼，生怕觸怒了此刻如同即將爆發的火山般的長老。
良久，吳良才從牙縫里擠出一個冰冷刺骨的字，打破了這令人窒息的沉默︰
“走！”
聲音不大，卻蘊含著無窮的怒火與殺機，讓所有天劍宗弟子心頭一凜。
“陳默，凌霄聖地……此事，絕不算完。”