在葉絡于冰冷的神殿一角，為那條充滿了未知與荊棘的未來道路進行著冰冷而理性的推演之時，凜冬之地上另一場更加沉重、也更加悲愴的遷徙，正在無聲地進行。
雪狼部落的幸存者們，在老首領巴圖的帶領下，已經攙扶著傷勢未愈的同伴，用最堅韌的獸皮，小心翼翼地包裹著那些在神殿之戰中逝去英雄的遺體，撤離了那座給予了他們世代榮耀、卻也在最後帶給他們無盡傷痛的“冰封神殿”。
歸途，是一場漫長而又壓抑的沉默。凜冽的寒風從山谷間呼嘯而過，卷起地上的積雪，如同無數細碎的刀片，刮在每一個幸存者那麻木而悲傷的臉上。沒有人說話，沒有人哭泣，只有沉重的、幾乎難以察覺的呼吸聲，以及腳掌踩在厚厚積雪上發出的、“咯吱、咯吱”的、令人心碎的聲響。
他們回到了位于一處更加隱秘、也更加狹窄的冰谷之中的臨時休整地。這里曾經是他們狩獵時的臨時落腳點，簡陋的冰屋和獸皮帳篷，在巨大的冰川陰影之下，顯得渺小而又脆弱。
這里，是真正的廢墟之上，所要勉強搭建起的新生。但對于這個人口銳減、戰力折損大半、連信仰的聖地都被玷污的瀕臨破碎的族群而言，這里，也意味著他們將要面對的、最殘酷、最現實的嚴峻未來。
當最後一具英雄的遺體被安放在臨時的冰台之上，元氣大傷的部落，沒有留出任何多余的時間去沉浸在悲傷之中。他們按照最古老的傳統，在臨時營地中央那堆重新點燃的、象征著部落之魂的篝火旁，舉行了一場簡單卻又無比莊嚴的全體會議。他們已經沒有資格，也沒有時間去軟弱。因為在這片已經開始變得危險而又完全陌生的凜冬之地上，任何一絲的猶豫和不決，都可能導致整個族群，在下一次未知的危機中，徹底覆滅。
會議的氣氛，如同周圍萬年不化的堅冰，凝重而冰冷。在所有幸存族人那充滿了疲憊與迷茫的目光注視下，老首領巴圖，緩緩地站起了身。他那曾經如同山巒般挺拔的脊梁，此刻顯得有些佝僂，那張飽經風霜的臉上，刻滿了深深的、如同刀劈斧鑿般的皺紋，眼中，是他一生都未曾有過的疲憊與自責。
他拄著那根象征著首領至高無上權柄的、由一頭傳說中的遠古冰狼王的頭骨和完整的脊椎所制成的圖騰法杖，走到了篝火的正中央。法杖頂端的狼王頭骨，在跳動的火光映照下，散發著古老而威嚴的微光。
“我的族人們，”巴圖的聲音，沙啞而又沉重，如同被風雪侵蝕了千年的岩石，“我，巴圖，作為雪狼部落的首領，在這次的災難中，沒能保護好我們的家園，沒能守護好我們的族人。我…有罪。”
他深深地垂下了頭顱，這是一個首領，對他的人民，最沉痛的致歉。
“一個無法再為部落帶來勝利與榮耀的首領，便不再有資格，繼續領導這個偉大的族群。”他緩緩抬起頭，眼神中雖然充滿了不舍，但更多的，是一種不容置疑的決絕。他主動地、決然地，卸下了自己已經肩負了一生的、那份沉重無比的領袖之職。
然後，他轉過身，在一片令人窒息的安靜之中，走向了一名年輕的戰士。這個年輕人，正是“冰爪”。這個在之前那場慘烈到極致的神殿保衛戰中，親眼目睹了父親和兄長慘死在敵人爪下，卻依舊在第一時間抹去淚水、第一個舉起武器，用沙啞的喉嚨高喊著“為部落而戰，為先祖盡忠”的年輕人，此刻正靜靜地站在人群之中，雙拳緊握，眼神中充滿了痛苦與堅毅。
巴圖走到他的面前，將那根沉重無比的圖騰法杖，用一種無比鄭重的、仿佛傳承著整個部落歷史與未來的姿態，親手，交給了他。
“冰爪，”老首領的聲音，帶著一絲顫抖，但更多的，是一種充滿了期盼的托付，“從今天起，你，就是雪狼部落新的領袖。帶領我們…活下去。”
冰爪的身體，劇烈地一顫。他看著眼前這根他從小就無比敬畏的、象征著部落最高權柄的法杖，又看了看巴圖那雙充滿了信任與托付的眼楮，再環顧四周，所有幸存的族人，無論男女老幼，此刻都用一種充滿了希冀與信任的、甚至可以說是將整個部落的未來都壓在他身上的目光，注視著他。這個剛剛成年的年輕人，眼眶瞬間紅了。他知道，他接過的，不僅僅是一根法杖，而是數十個家庭的生死，是一個古老族群能否在這片殘酷大地上延續下去的、沉甸甸的責任。
他猛地單膝跪地，伸出因為用力而微微顫抖的雙手，無比虔誠地，接過了這份責任。從這一刻起，他將帶領這個傷痕累累、如同風中殘燭的部落，在新的、也更加危機四伏的凜冬之地，艱難地，求得生存與延續。
然而，命運的考驗，從來不會給人喘息的機會。新任首領“冰爪”所要面對的第一個、也是最棘手、最痛苦的問題，甚至不等他將首領的權力完全熟悉，就如同最鋒利的尖刀，狠狠地擺在了他的面前。
這個問題，並非來自外部的敵人，而是來自部落的內部——那些最親密的，同胞。在神殿之戰中，因為距離那泄露的災厄能量太近，而被其逸散出的、無形的邪惡氣息所輕微污染的族人。
這些被污染的族人，大約有七八個。他們無一例外，都是部落中最英勇的戰士，是在戰斗中沖在最前方的英雄。他們是部落如今所剩無幾的、最寶貴的戰力，更是幸存者們的親人、手足與同伴。但此刻，他們卻成為了部落內部最可怕的、如同被埋下了引信的炸藥桶、隨時都可能爆炸的不穩定因素。
災厄的污染，就如同一株生長在靈魂深處的、以負面情緒為食的惡性毒藤。這些曾經無比堅毅的戰士，在大多數時候，看起來與常人無異，甚至會因為自己身體和精神上所發生的可怕變化，而感到無法言喻的痛苦與恐懼。他們會用盡所有的意志力去壓制，去抵抗。但當他們情緒激動，無論是憤怒、悲傷還是恐懼，或者當周圍環境的能量發生劇烈波動時，他們眼底的深處，就會不受控制地浮現出瘋狂的、如同燃燒地獄之火般的猩紅光芒。他們的性格，會變得異常狂躁、易怒，對周圍的一切都充滿了懷疑和攻擊性，甚至…會無意識地，將自己鋒利的利爪，伸向身邊最親密的同伴。
就在昨夜，悲劇，就已經發生。一名被污染的年輕戰士，在睡夢之中，被戰死的兄長的噩夢所糾纏，突然狂性大發。他發出了不似人聲的野獸嘶吼，用鋒利的、不受控制的利爪，重重地劃傷了一名負責徹夜看護他的、也是他最敬愛的叔叔的胸膛。
當他被眾人合力制服，從瘋狂中清醒過來，看到自己親人胸前那深可見骨的傷口，以及自己指尖那尚未干涸的、屬于親人的溫熱鮮血時，這個年輕的戰士，發出了如同杜鵑泣血般、充滿了絕望與自我厭惡的哀嚎。
這個血淋淋的、就發生在眼前的事實，像一柄冰冷沉重的巨錘，狠狠地砸在了每一個幸存族人的心上。它讓所有人都陷入了一種極其痛苦、也無法逃避的殘酷抉擇之中。
部落的古老律法之中，對于被“不潔之物”所污染、失去了靈魂純淨的族人，只有一種、也是唯一的一種處理方式——為了整個部落的純淨與安全，為了不讓這份污染繼續蔓延，由其最親近的人，或是其指定的、最信任的同伴，親手，執行光榮的處決。讓他們在徹底墮落成失去理智的怪物之前，以一個戰士的身份，保有最後的尊嚴，回歸先祖的懷抱。
這是傳承了數千年的鐵律，是為了保證族群能夠在嚴酷環境中延續下去的、最殘酷的“生存法則”。
可是…律法是冰冷的，人，卻是有感情的。那些被污染的，是他們的手足兄弟，是他們的結發伴侶，是他們寄予厚望的孩子啊！讓他們親手舉起屠刀，去殺死自己拼了命也想保護的同胞，這是一種何等殘忍、何等違背人性的折磨。
整個部落的臨時營地，都被一種沉悶而又絕望的氣氛所籠罩。篝火的光芒，似乎都變得冰冷，再也無法溫暖人心。一些思想較為傳統、經歷過更多部落生死存亡時刻的長老，已經開始公開地、用沉痛的語氣，主張必須遵循古老的律法。他們認為，長痛不如短痛，為了部落的未來，為了不讓更多無辜的人受到傷害，必須痛下決心。
“難道，要等到他們徹底變成怪物，屠殺我們更多的人嗎？那時候，我們再動手，難道就不痛苦了嗎？！現在，至少還能讓他們保有尊嚴！”一位斷臂的老長老，用嘶啞的聲音，對著那些猶豫不決的年輕人怒吼道。
而更多的年輕戰士，則根本無法接受這樣的結果。他們圍在長老們的身邊，爭得面紅耳赤，情緒激動。
“不！他們是英雄！是為了保護我們才被污染的！我們怎麼能對英雄舉起屠刀？！”
“一定還有別的辦法！一定有！神明不會拋棄我們的！”
“我絕不會對我弟弟動手！你們要殺，就先殺了我！”
爭吵，愈演愈烈。部族的內部，在經歷了外敵入侵的慘劇之後，第一次，因為內部的矛盾，出現了嚴重分裂的跡象。就在這劍拔弩張、所有人都被絕望與痛苦所折磨，連新任首領冰爪都雙拳緊握、束手無策之際。
一個平靜的、但卻充滿了特殊力量的聲音，響了起來。
“或許，還有別的辦法。”
葉絡，站了出來。他一直在一旁，默默地觀察著這一切。他不忍心，也無法眼睜睜地看著這樣的人間慘劇，在這些剛剛經歷了巨大犧牲、品格高貴如金的英雄族群身上，再次上演。他的聲音不大，但卻像是一股清冽的泉水，瞬間注入了這片充滿了焦躁與憤怒的、滾燙的油鍋之中，讓所有正在爭吵的雪狼族人，都不由自主地停了下來，將目光投向了他。
葉絡沒有多說什麼，他只是用行動，來證明自己的話。他走到部落中央那堆篝火旁，從一側冰壁上，那些因為火光的熱量而正在緩緩融化的、萬年冰川的核心層之上，小心地取下了一些正在滴落的、無比純淨、不含一絲雜質的冰川融雪之水，將其分別裝入了幾個隨身攜帶的、由特殊材質制成的皮囊之中。
然後，在所有人或疑惑、或懷疑、或期盼、或審視的復雜目光注視下，他緩緩地，閉上了眼楮。他將自己的心神，完全沉入體內。他將那股源自于母親的遺蛻、那枚如今已經化為他力量核心一部分的、精純無比的、代表著“淨化”、“秩序”與“生命”的光屬性本源力量，毫無保留地、緩緩地調動了起來。
下一刻，一團柔和而又無比溫暖、仿佛凝聚了世間所有美好的金色光芒，如同一個小小的、初生的太陽，在他的掌心之中，悄然亮起。他將這團光芒，以一種極其精微的控制力，小心翼翼地、一點一點地，如同引導溪流一般，融入到了那些裝滿了普通雪水的皮囊之中。
“滋……”
伴隨著一陣極其輕微的、仿佛是春天第一縷陽光照在冬日殘雪上時所發出的、充滿了生機的消融之聲。那些原本清澈透明的普通融雪水，在光屬性本源力量的注入下，開始發生了奇妙的變化。它們，開始散發出淡淡的、聖潔的、如同月華般的金色光暈。一股充滿了生命氣息與安寧力量的、溫暖祥和的感覺，從那幾個小小的皮囊之中，緩緩地散發出來。這股氣息，如同最溫柔的春風，拂過了周圍每一個族人的心田。那些因為爭吵而顯得焦躁不安、眼眶發紅的族人，都不由自主地感到一陣心神寧靜，內心的暴躁與憤怒，仿佛都被這股溫暖的力量，輕輕地撫平了。
“我稱它為，‘聖泉之水’。”
葉絡緩緩睜開眼楮，因為一次性調度了大量的本源淨化之力，他的臉色，顯得有些蒼白，臉上帶著一絲明顯的疲憊。但他那雙深邃的眼眸，卻顯得異常清澈與明亮。他將其中一個散發著金光的皮囊，遞給了已經走到他面前的、新任首領“冰爪”。
“我必須坦白一件事。”他看著冰爪，以及他身後所有豎起了耳朵的雪狼族人，用一種無比真誠的語氣說道，“以我目前的力量，還不足以深入到他們靈魂的最深處，去徹底根除那種如同跗骨之蛆般的‘災厄’污染。那是一種…更高層次的、涉及到法則層面的侵蝕。”
听到這里，剛剛燃起一絲希望的眾人，眼神又不免黯淡了下去。
“但是，”葉絡話鋒一轉，語氣變得無比的堅定與肯定，“這蘊含著純淨淨化力量的水，能夠極大地緩解和壓制他們身上的癥狀！它能像一道堅固的堤壩，將那股污染的力量，暫時封鎖在他們的靈魂深處，讓他們的心神，能夠保持長時間的安寧與清醒，不再輕易被負面情緒所引爆。”
“只要…污染不再繼續加深，只要他們自己的意志，足夠堅強，能夠守住本心，那麼在未來，就一定還保留著，被徹底治愈的…希望！”
“希望”！當這兩個字，從葉絡的口中清晰地說出時，瞬間，就如同一道劃破了無盡黑夜的閃電，徹底地、轟然地，打破了籠罩在整個部落上空那令人窒息的僵局與絕望！
所有族人的臉上，都露出了難以置信的、混雜著狂喜與激動、如同在沙漠中看到了綠洲、在溺水時抓住了浮木般的、劫後余生般的表情。他們看向葉絡的眼神，徹底變了。
新首領“冰爪”，雙手顫抖地、鄭重無比地，接過了那幾瓶承載著整個部落希望的“聖泉之水”。他看了一眼手中那散發著溫暖金光的皮囊，又深深地看了一眼臉色蒼白的葉絡。
下一刻，這位剛剛接任首領之位的、堅毅的年輕戰士，對著葉絡，行了一個雪狼部落中，只對最偉大的恩人、以及最值得尊敬的先祖，才會行的、最為崇高的古老禮節——他將右手緊緊地按在自己的左胸心髒位置，然後深深地、九十度地鞠躬。
緊接著，在他身後，在場的所有的雪狼族人，無論長幼，無論男女，都自發地、無比虔誠地、動作整齊劃一地，向著葉絡，行了這同樣崇高的古禮。在這一刻，葉絡，這個外來者，被整個部落，真正地、發自內心地、從靈魂深處，奉為了救贖他們的恩人。
這個夜晚，冰冷的冰谷之中，卻洋溢著一種久違的、充滿了希望的溫暖。冰爪和已經退位、自願成為部落大長老的巴圖，與葉絡、莫黎進行了一次推心置腹的、決定著整個部落未來的深夜長談。
他們都無比清晰地認識到，過去的時代，那個可以關起門來，守護著自己的一畝三分地、不問世事的時代，已經一去不復返了。在這片已經開始失衡和“病變”的、危機四伏的凜冬之地上，雪狼部落不能再像過去數千年那樣，固步自封、與世隔絕。
“我們需要了解外面的世界，”新首領冰爪的眼神中，閃爍著與他年齡不符的、經過了血與火的洗禮之後的智慧與決斷，“我們需要知道，像‘圖鑒組織’這樣的敵人，到底還有多少，他們究竟有多強大。我們也需要，去學習，去獲得更強大的、能夠真正保護我們自己的力量。”
“最重要的是，”已經卸下重擔、眼神反而變得更加清明的大長老巴圖，看向葉絡，他的眼神中，充滿了最真誠的信任與懇切，“我們需要像你這樣的、強大的、並且值得我們用生命去信賴的盟友。葉絡，請允許我，代表雪狼部落，從今以後，與你和你的同伴，結下最牢固的、血脈相連的攻守同盟。”
“只要你一聲召喚，我們雪狼部落剩下的每一個戰士，都願意為了你，為了我們共同的敵人，流盡身體里的最後一滴血！”
葉絡看著他們那充滿了真摯與決絕的眼神，鄭重無比地，點了點頭。他知道，這不僅僅是一份承諾，更是一份沉甸甸的、他必須肩負起來的責任。
那個曾經遺世獨立、在凜冬中孤獨守護著古老秘密的雪狼部落，如同涅盤的鳳凰，雖然在烈火中被燒灼得羽翼殘破，但卻也因此，褪去了所有的陳規與桎梏，擁有了飛向更廣闊、也更危險的天空的、嶄新的覺悟。