在那個沉重到足以壓垮鋼鐵意志的新目標被確立之後，中央祭壇周圍的空氣，仿佛被一只無形的手，抽走了所有的鮮活與溫度，變得異常壓抑與凝固。
那堆小小的篝火，仍在頑強地燃燒著，但在“萬惡之源”這個詞語所投下的、宏大而冰冷的陰影之下，它那微弱的光和熱，顯得如此的無力與渺小，更像是一支在風暴來臨前，絕望地搖曳著的、行將熄滅的殘燭。
巴圖，這位剛剛才埋葬了同胞、失去了家園的雪狼首領，此刻正一言不發地坐在火堆旁。他那雙因為過度疲憊和悲傷而布滿血絲的眼楮，死死地盯著眼前跳動的火焰，但眼神卻沒有絲毫焦距。他的靈魂，顯然已經沉浸在了對未來的巨大憂慮之中。他不像莫黎或葉絡那樣，能夠從更廣闊的視角去思考世界格局，他所想的，更加具體，也更加絕望——他的部落，他那些幸存的、如同驚弓之鳥的族人，在這場即將到來的、甚至可能席卷整個世界的滔天風暴之中，該如何自處？他們就像一葉飄搖在怒海之上的扁舟，任何一個浪頭，都足以將他們徹底打翻，連同他們那古老的傳承與榮耀，一同沉入萬劫不復的冰冷深淵。
莫黎則靜靜地站在祭壇的邊緣，背對著眾人，手中緊緊握著那柄剛剛由自身力量重塑而成的、美麗而致命的短劍——“霜影裁決”。她能清晰地感受到，劍身之內那股新生而強大的、融合了空間與寒冰規則的力量，正在與她的心跳同頻共振。這本該是讓她欣喜若狂的巨大蛻變，但此刻，她感受到的，卻只有一種前所未有的、沉甸甸的責任。她一遍又一遍地在腦海中，推演著葉絡所描述的那個畫面，思考著一個由純粹惡意構成的“災厄核心”落入圖鑒組織手中，究竟會引發怎樣可怕的連鎖反應。她的理性告訴她，那將是一場無法想象的災難，而她，作為如今少數幾個知曉真相的人，已經無法再置身事外。
而葉絡，在短暫地分享了那份足以讓任何人精神崩潰的情報，並以不容置疑的語氣，為他們這個臨時的小團體明確了下一步的行動方向之後，便迅速地、以一種近乎于冷酷的意志力，將自己的情緒，從那種對未來宏大災難的憂慮與憤怒之中，強行地抽離了出來。
他找了一塊相對完整的冰階，安靜地坐下，雙眼微閉，整個人如同一尊沒有生命的冰雕。
他比任何人都清楚地知道，憤怒，解決不了任何問題；擔憂，更無法阻止災難的降臨。那都是弱者才會沉溺的、毫無意義的情緒宣泄。想要在那即將到來的、足以吞噬一切的驚濤駭浪之中，為自己、為莫黎、為所有他在乎的人，爭得一線生機，甚至找到一絲反擊的機會，他就必須比他的敵人，想得更遠、更深、也更冷酷。
他必須像一個最高明的棋手，在棋局剛剛開始的時候，就摒除一切雜念，提前預判對手接下來可能會走的每一步棋，甚至是…預判對手的所有棋路。
他的大腦，在他的意志驅動下，開始以一種超高頻率、卻又極度冷靜的方式，高速運轉起來。他將自己那經過“七彩星璇”強化後的、擁有恐怖計算力的心神，完全代入到了圖鑒組織那些隱藏在幕後的、神秘高層的視角之中。
在他的意識深處，一個完全架空的、沒有任何感情色彩的、由純粹數據與邏輯構成的冰冷空間，被迅速構建。他開始以一個局外人的身份，冷靜地、客觀地，分析著這一次“凜冬神殿”事件，從發生到結束的每一個細節，並以此為基礎，推演這個龐大而神秘的組織，可能會采取的幾種後續反應。
第一個，也是最首要的推演目標，是關于那個狼狽逃竄的、此行的最大仇敵——艾薩克。
在葉絡的邏輯空間里，艾薩克這次的行動，如果單從任務目標的完成度來看，無疑是一場徹頭徹尾的、堪稱恥辱的慘敗。他不僅沒能完成破壞“極寒凝晶”封印這個最核心的既定目標，反而還導致整個精銳的“淨化者”小隊，連同那些價值不菲的特制裝備，全軍覆沒，無一生還。他本人，更是被葉絡、莫黎和雪狼部落聯手，打得身受重創，本命遺蛻“冰封王座”的核心碎片都被剝離，最後只能以自殘的方式，才勉強換來一線生機，如同一條喪家之犬般狼狽逃竄。
按照任何一個正常組織的、哪怕是最基礎的獎懲體系，這都絕對是足以讓他被立刻送上內部審判席、甚至是被當場“清理”掉的滔天大罪。
但是，圖鑒組織不是一個正常的組織。葉絡深知這一點，他們的行事準則，從來都不是基于常規的道德與邏輯，而是基于一種更加扭曲和純粹的…“價值論”。
艾薩克，雖然輸掉了一切，但他帶回去了一樣東西——那團從封印最深處的裂隙之中，強行竊取出來的、“災厄之源”的污染核心。
這個“戰利品”的價值，在葉絡的推演中，是無可估量的，其權重，甚至超越了這次行動的所有損失。對于圖鑒組織那些瘋狂的科學家而言，這個“核心”的意義，甚至可能比攻陷整個凜冬之地、獲得所有遠古遺跡的戰略價值加起來，還要高出無數倍。
它是“神之基因”，是“創世密碼”，是通往力量終極領域的、獨一無二的“鑰匙”。
因此，葉絡得出了第一個、也是最讓他感到棘手和憤怒的推論︰功過相抵？不，遠遠不止。艾薩克的行為，在圖鑒組織高層的眼中，極有可能是…功大于過，甚至，是天大的功勞！
他幾乎可以清晰地預見到，在某個戒備森嚴、充滿了冰冷金屬與消毒水氣味的、圖鑒組織最頂級的秘密生物實驗基地里，當艾薩克拖著那具殘破不堪的身軀，在一眾圖鑒組織最高層的注視下，將那團散發著無盡混亂與邪惡、仿佛能吞噬一切光明的黑色凝膠狀“災厄核心”，呈現在那些瘋狂的科學家面前時，他所受到的，可能不會是任何形式的懲罰，而是…混雜著貪婪與狂熱的、最高級別的嘉獎。
他雖然任務失敗了，損失慘重，但憑借他帶回的這份堪稱“神之樣本”的“不世之功”，他在組織內部的地位，非但不會因此而下降分毫，反而極有可能會得到一次巨大的、質的提升！他所屬的、那個極有可能代表著最激進、最瘋狂路線的生物研究派系，也必將因為這份獨一無二的、活的、高純度的研究素材，而在整個組織內部，獲得前所未有的、壓倒性的巨大話語權。
一個更加強大、更加瘋狂、資源更加傾斜、也對他恨之入骨的艾薩克，正在某個他看不見的、陰冷的角落里，迅速地誕生。他將不僅僅是傷勢的痊愈，甚至可能會成為圖鑒組織第一個“災厄改造體”，被注入那份邪惡的力量，成為一個更加恐怖的、全新的怪物。
基于這個令人不寒而栗的推論，葉絡開始繼續分析圖鑒組織下一步的宏觀戰略。他認為，無外乎兩種截然相反，但卻又都完全合乎邏輯的可能性。
第一種可能性，是激進的、毀滅性的、不計後果的報復。
艾薩克的失敗，以及整個“淨化者”小隊的覆滅，對于向來自視甚高、視凡人為螻蟻的圖鑒組織而言，無疑是狠狠地一記耳光，扇在了他們所有高層的臉上。以這個組織一貫的霸道、殘酷和睚眥必報的作風，他們的高層，極有可能被徹底激怒。
再加上，為了確保對“災厄核心”的研究，能夠在一個絕對安全、不受任何外界干擾的環境下進行，他們有足夠的動機，對凜冬之地，這個他們眼中充滿了“威脅”和“不確定因素”的地方，進行一次徹底的、毀滅性的“大清掃”。
葉絡的腦海中，甚至浮現出了具體而清晰的行動畫面︰圖鑒組織可能會派出比艾薩克位階更高、實力更恐怖的頂級強者，例如那個他從數據芯片中看到的、代號為“典獄長”的、似乎掌控著某種禁錮類權能的神秘存在，甚至可能是某個隸屬于更高層“長老會”的、他目前連代號都無法觸及的恐怖人物。
這些降臨的強者，將會攜帶專門為了克制他那變幻莫測的空間能力、以及莫黎那剛剛進化、同樣棘手的空間力量的、功能性極強的特殊遺蛻或規則武器。或許是能夠大範圍扭曲和固化空間、制造出“空間禁區”的“維度之錨”，又或許是能夠追溯靈魂氣息、進行超遠距離鎖定的“因果之線”。
他們會像一群冷酷無情的滅蟲專家，以雷霆萬鈞之勢，降臨在這片已經開始失去平衡的凜死之地，將一切可能存在的威脅，包括苟延殘喘的雪狼部落、包括他和莫黎留下的任何一絲痕跡、甚至包括這片被污染的土地上所有能喘氣的生物，都從物理層面上，徹底地、干淨地抹除。
這種可能性，讓葉絡的心髒，都不由自主地為之緊縮了一下。如果真的發展到那一步，以他們目前的實力，將毫無任何勝算，唯一的選擇，只有在對方降臨之前，拼盡全力地、狼狽地逃離這片大陸。
但緊接著，葉絡又推演出了第二種，也是在他看來，可能性更大、也更符合圖鑒組織核心利益的一種戰略。
那就是——戰略性的、暫時的、全面的蟄伏。
圖鑒組織雖然瘋狂，但他們的核心成員，絕不是一群只懂得用暴力解決問題的莽夫。恰恰相反，他們是一群高智商的、以效率和隱秘為最高行事準則的“學者型”罪犯。
葉絡冷靜地分析道，自己和莫黎的存在，對于圖鑒組織而言，已經構成了一個巨大的、難以估量的“信息泄露”風險。他們兩個人，不僅僅是單純的、阻礙了他們行動的敵人。他們是知道了“災厄之源”真相的知情者。他們是掌握了組織高級成員艾薩克核心能力情報與弱點的分析者。他們甚至是，手中握有一枚存有組織部分核心機密獸潮計劃）的、實物證據的持有者。
在這種情況下，如果圖鑒組織貿然發動大規模的、泄憤式的報復行動，就等于將自己暴露在聚光燈下。一旦行動過程中走漏了任何風聲，或者再次被葉絡他們抓住機會，將手中的情報公之于眾——無論是捅給治安局，還是其他敵對組織——那都將會把圖鑒組織的存在，以及他們正在秘密進行的、關于“災厄核心”這項足以顛覆整個世界、引發全球恐慌的禁忌研究，徹底暴露在未知的風險之下。
這對于一個習慣了在歷史的幕後、如同幽靈般操縱一切的隱秘組織而言，是絕對無法接受的、最糟糕的結果。
因此，更合理的、也更符合他們利益最大化的選擇是，圖鑒組織會選擇暫時性地、全面地收縮他們在凜冬之地，乃至全球範圍內所有非必要的一切公開活動。他們會像一只在捕獵中被意外重創的、劇毒的 蛇，強忍著怒火與傷痛，一言不發地退回到自己最隱秘、最安全的巢穴之中，進入到最高級別的潛伏和保密狀態。他們會把組織內部所有的、最頂尖的資源、人才和科研力量，全部都集中到一件事情上——那就是夜以繼日地、不計代價地，去解析那枚充滿了無窮奧秘的“災厄核心”。
在他們沒有從這枚核心中，研究出足以碾壓當世一切力量的、突破性的、劃時代的技術之前；在他們沒有百分之一百的把握，能夠以一種絕對干淨利落、不留任何痕跡、不引發任何波瀾的方式，將葉絡和莫黎這兩個掌握了他們核心秘密的、如同眼中釘肉中刺般的、不可控的“變量”，從這個世界上徹底抹除之前。
他們會盡量避免，與他們發生任何直接的、正面的沖突。他們會等。耐心地、冷酷地等。等到他們的獠牙，因為吸收了“災厄”的力量，而變得比以前鋒利一百倍、一千倍的時候；等到他們的劇毒，足以污染整個世界的時候，再從深不見底的黑暗中，探出頭來，對整個世界，發起那積累了無盡怒火與貪婪的…致命一擊。
無論是哪一種戰略，是雷霆萬鈞的即刻報復，還是隱忍不發的長期蟄伏，葉絡都非常清楚地知道一點，那便是，他和莫黎的處境，已經變得比以往任何時候，都要更加危險。
毫無疑問，他們兩個人的名字——“葉絡”、“莫黎”，或者他們的代號“幽靈”，現在一定已經被用最醒目的、代表著最高威脅等級的血紅色，標注在了圖鑒組織內部那份“最高威脅目標”的暗殺名單之上，其排名，絕對名列前茅，甚至可能僅次于治安局的某些高層。
組織那遍布世界各地、如同毛細血管般無孔不入的眼線和情報網絡，必將被全面激活。無數潛伏在地下世界的頂尖賞金獵人、手段詭異的情報販子、以及那些被圖鑒組織秘密控制的、分布在各行各業的下屬機構，都會像一群嗅到了重金懸賞血腥味的鬣狗一樣，開始瘋狂地、不擇手段地，去搜尋他們的任何一絲蹤跡。
從走出這座神殿的那一刻起，他們將要面對的，不再是某個區域性的追捕小隊，而是一場由整個龐然大物所發動的、席卷全球的、不死不休的…終極追殺。
葉絡緩緩地睜開眼楮，那雙深邃的眼眸中，再無一絲迷茫，只剩下冰徹刺骨的冷靜。他意識到，他必須比以往任何時候，都更加的小心，更加的謹慎。他必須將自己的“技術流超凡者”的優勢，發揮到極致。他必須像一個真正的、沒有過去、沒有未來、不存在于任何檔案之中的幽靈，徹底地、完美地隱藏自己的身份，用“萬相假面”和更高明的偽裝技巧，抹去自己的行蹤，讓自己和莫黎，從這個信息化的、布滿了天羅地網的世界上，徹底地“人間蒸發”。
只有這樣，只有讓自己變成一個讓敵人無法鎖定、無法追蹤、無法預測的“絕對變量”，他才能在圖鑒組織那張正在以整個世界為棋盤、緩緩收緊的、天羅地網般的追捕之中，找到一絲微弱的、可以喘息和積蓄力量的…反擊的縫隙。