“寂靜之森”內部，光線比林外昏暗了許多。參天的針葉樹枝繁葉茂，層層疊疊，幾乎遮蔽了天空，只有零星的陽光能夠穿透，投下微弱的光斑。空氣中彌漫著濃郁的松脂香氣，以及腐殖土特有的微腥氣息。積雪在樹下相對較薄，但也足以掩蓋大部分細微的痕跡。
葉絡放緩了呼吸，每一步都踩得異常小心，盡量不發出任何聲音。他的目光如同鷹隼般銳利，仔細搜尋著雪地上可能存在的任何線索。
巴圖傳授的雪原追蹤技巧在他腦海中一一浮現︰觀察雪地上是否有新近留下的爪印，爪印的深淺、大小、間距，可以判斷出動物的種類、體型和行動速度；留意樹干上是否有被啃噬或摩擦的痕跡；注意是否有動物的糞便，新鮮的糞便意味著獵物就在不遠處；甚至風向和空氣中細微的氣味變化，都可能隱藏著重要的信息。
起初，葉絡的進展並不順利。幻影雪狐的蹤跡比他想象的更難尋找。它們的爪印極輕，而且善于利用地形掩護，常常在岩石縫隙或茂密的灌木叢中穿行，很少在開闊的雪地上留下清晰的痕跡。
時間一分一秒地過去，太陽在天空中的位置緩慢移動，林間的寒意也似乎越來越重。葉絡沒有絲毫急躁，他知道，耐心是優秀獵手必備的品質。
他再次停下腳步，從懷中取出那枚青銅“指南針”。指針依舊堅定地指向森林的某個方向，但範圍有些模糊。這表明幻影雪狐可能在那個區域活動，但具體位置還需要進一步確認。
“‘指南針’能感知到的是一種綜合性的氣息，或者說是獵物殘留的生命能量場。但幻影雪狐本身極為警覺，它散發的直接氣息會很淡，而且容易被風吹散。”葉絡心中分析著。
他決定結合巴圖的技巧和自己的遺蛻能力。他蹲下身，仔細觀察著一處被風吹開的積雪下露出的地面。那里有幾片散落的白色絨毛，極細極軟，不像是尋常野兔或松鼠的毛發。
“雪狐的毛？”葉絡心中一動。他小心翼翼地捏起一根，湊到鼻尖輕嗅。一股極其微弱的、帶著一絲野性的腥羶氣味鑽入鼻孔。
“沒錯，這是動物的體味，而且很新鮮。”
他立刻將這股氣味牢牢記在腦海中，然後再次催動“指南針”。這一次，他不再是泛泛地感知“幻影雪狐”，而是將精神力集中在那股特定的腥羶氣味上。
奇妙的事情發生了。“指南針”的指針顫動得更加劇烈，並且指向的範圍縮小了許多，方位也更加精確。
“有效！”葉絡心中一喜。看來“指南針”的探測精度，可以根據使用者提供的目標信息進行一定程度的優化。
沿著“指南針”指示的方向，葉絡開始更加細致地搜尋。很快，他在一處低矮的灌木叢下，發現了幾枚清晰的爪印。爪印不大，梅花形，邊緣清晰，中間的肉墊印痕很深，顯示出動物奔跑時的力量。
“這是……”葉絡仔細辨認著，“根據巴圖的描述，這很像是雪狐的爪印，而且看這新鮮程度，應該是不久前留下的。”
他順著爪印的方向繼續追蹤。這些爪印時隱時現，有時會突然消失在一片堅硬的冰面或裸露的岩石上，有時又會出現在意想不到的角落。葉絡不得不時刻保持高度警惕，仔細分辨哪些是真正的痕跡，哪些是風雪造成的假象。
大約追蹤了半個多小時，爪印開始變得密集起來，並且出現了一些交叉和回旋的痕跡。
“看來快到它的活動區域了。”葉絡心中判斷道。他放慢了腳步，動作更加輕柔，以免驚動可能就在附近的獵物。
就在這時，他眼角的余光瞥見不遠處的幾棵松樹後，似乎有一道白色的影子一閃而過。速度極快，幾乎是眨眼即逝。
“幻影雪狐？”
葉絡立刻屏住呼吸，身體緊貼在一棵粗大的松樹干後，小心地探出頭觀察。
果然，在前方約莫百米遠的一片相對開闊的雪地上，一只通體雪白的狐狸正警惕地四處張望。它體型修長，皮毛蓬松而有光澤，在陽光下泛著一層淡淡的銀輝。一條毛茸茸的大尾巴不時輕輕擺動，顯得既優雅又靈動。
正是幻影雪狐！
葉絡的心跳微微加速。他知道，接下來的行動必須更加小心。幻影雪狐的听覺和警惕性極高，任何一點疏忽都可能導致前功盡棄。
他觀察了一下周圍的地形。這里樹木相對稀疏，雪地開闊，如果直接靠近，很容易被發現。
“必須偽裝。”葉絡立刻想到了自己的遺蛻“白色面具”。
他心念一動，一股微弱的能量從體內涌出，覆蓋在臉上。那張平平無奇的“白色面具”開始發生奇妙的變化。它的顏色不再是單調的蒼白，而是逐漸浮現出與周圍雪地幾乎完全一致的純白色，甚至連光線的反射都模仿得惟妙惟肖。緊接著，面具的材質也仿佛發生了改變，變得有些粗糙，上面隱隱浮現出類似樹皮的紋理。
葉絡將自己的兜帽拉低，只露出一雙眼楮。他選擇了一件顏色與雪地相近的淺灰色外套，此刻在“白色面具”的輔助下，他整個人仿佛與周圍的冰雪環境融為了一體。如果不是仔細觀察，很難發現他的存在。
他開始緩緩地移動，利用樹木和岩石作為掩護，一點一點地向幻影雪狐靠近。他的動作極輕，落地無聲，仿佛一片被風吹動的雪花。
雪狐似乎並沒有察覺到危險的臨近，它依舊在雪地上悠閑地踱步，時不時低下頭，用鼻子嗅著什麼。
就在葉絡距離雪狐還有大約五十米的時候，一直在一旁作為觀察員的巴圖，眼中閃過一絲驚訝。他一直遠遠地綴在葉絡身後，保持著一個既能觀察到葉絡行動，又不會干擾他的距離。葉絡剛才那番利用“白色面具”進行偽裝的手段，讓他嘆為觀止。那種與環境融為一體的程度，即使是雪狼部落最擅長偽裝的老獵手，也未必能輕易做到。
“這個外來者，果然有他獨到的本事。”巴圖心中暗道。
而另一邊，在森林的另一個方向，“冰爪”的追蹤也遇到了一些麻煩。他雖然對地形熟悉，追蹤經驗也算豐富，但幻影雪狐的狡猾超出了他的預料。他幾次都以為自己鎖定了目標，結果卻發現只是雪狐留下的假象，或者在關鍵時刻被其逃脫。這讓他感到有些煩躁。
“可惡的畜生，竟然這麼滑溜！”“冰爪”低聲咒罵了一句，抹了一把額頭滲出的汗珠。凜冬的森林雖然寒冷，但高強度的追蹤和精神的高度集中，也讓他消耗了不少體力。
他並不知道，葉絡已經憑借著遺蛻能力和精密的分析，成功鎖定了目標，並且正在悄無聲息地靠近。
葉絡此時已經將自己隱藏在一塊被積雪半掩的岩石後面，距離幻影雪狐只有不到三十米的距離。在這個距離，他甚至能清晰地看到雪狐那雙黑曜石般明亮的眼楮，以及鼻尖呼出的淡淡白氣。
他沒有急于動手。他在等待一個最佳的時機。
幻影雪狐似乎有所察覺，它突然停下了動作，耳朵警惕地豎了起來，轉動著，仔細聆听著周圍的動靜。
葉絡的心提到了嗓子眼，他連呼吸都放到了最輕，生怕發出一絲聲響。
雪狐警惕地觀察了片刻，沒有發現任何異常，這才稍微放松了一些，低下頭，繼續用前爪刨著雪地，似乎在尋找埋藏在雪下的食物。
就是現在！
葉絡眼中精光一閃，但他並沒有立刻沖出去。他知道，以幻影雪狐的速度，一旦被驚動，自己很難追上。他需要的是一個更穩妥的方案——陷阱。
他悄悄從“長日將盡”的儲物空間中，取出了一些特殊的材料︰幾段堅韌的金屬細絲，一個小巧的觸發裝置，以及一些用來掩蓋氣味的白色粉末。這些都是他在城市中時，為了應對各種突發情況而準備的工具，沒想到今天竟然能派上用場。
真正的狩獵，才剛剛開始。他不僅要追蹤到獵物，更要用智慧將其捕獲。這片冰原針葉林，既是考驗場，也是他施展能力的舞台。