凜冬之地，這片位于世界極北之巔、被永恆冰雪所覆蓋、傳說中連神明都已經遺棄了的禁忌大陸，此刻正以一種它獨有的、充滿了冷酷與死寂的方式，迎接著兩位不請自來的“客人”。
刺骨的寒風，如同無數把無形的冰刀，夾雜著漫天飛舞的、鵝毛般大小的雪片和堅硬如砂礫般的細小冰晶，不知疲倦地從四面八方呼嘯而來，狠狠地刮過葉絡那早已被凍得有些麻木和僵硬的臉頰，帶來一陣陣火辣辣的、仿佛要將皮膚都徹底撕裂開來的劇烈刺痛感。空氣是如此的冰冷和稀薄，以至于他每一次呼吸，都感覺像是有無數根細小的冰針，順著他的氣管，一直扎進他的肺葉深處，讓他胸腔內本就因為長時間勞累而隱隱作痛的舊傷，也隨之變得更加清晰和難以忍受。
然而，葉絡卻只是緊緊地咬著牙關，默默地忍受著這一切。他那雙在昏暗天光之下依舊閃爍著不屈光芒的眼楮，正警惕而又堅定地掃視著周圍這片廣袤無垠、卻又充滿了未知與凶險的茫茫雪原。
他已經在這片荒蕪死寂的冰原之上，拖著那個載著昏迷不醒的莫黎的簡易雪橇，艱難地跋涉了整整一天一夜的時間了。
他的體力，早已因為長時間的負重前行和極端惡劣的環境消耗，而瀕臨透支的邊緣。他的雙腿，如同灌了鉛一般沉重，每邁出一步，都需要付出難以想象的巨大努力。他的嘴唇，因為極度的干渴和寒冷而干裂起皮，甚至滲出了一絲絲殷紅的血跡。他的身上那套特制的極地防寒服，也早已被刺骨的寒風和漫天飛舞的冰雪徹底浸透，變得如同鋼鐵般冰冷而堅硬，幾乎失去了所有的保暖效果。
如果不是他融合了靈魂遺蛻之後，其身體素質和意志力都遠超常人，恐怕他早就已經在這片殘酷無情的冰雪世界之中，徹底倒下，變成一具與周圍那些奇形怪狀的冰柱和雪丘沒有任何區別的、冰冷的雕塑了。
但他知道，自己絕不能倒下，更不能放棄。
因為，在他的身後，還拖著那個他必須用生命去守護的人。
也因為，在他的心中，還燃燒著那個無論如何都不能熄滅的、對復仇與希望的執著信念。
他抬頭望了望天邊那依舊濃重如墨的鉛灰色烏雲，以及那片似乎永遠也不會停歇的、充滿了暴虐與毀滅氣息的漫天風雪，然後又低頭看了看手中那張由“海鷗號”貨輪船長在臨別前贈送給他的、用特殊防水獸皮制作的、極其簡陋的凜冬之地外圍區域手繪地圖。
地圖之上，用粗糙的線條和簡單的符號，標記著一些可能存在的、被廢棄了的早期極地探險隊營地、或者當地土著部落遺留下來的臨時避難所的位置。其中，距離他們目前所在位置最近的一個、被船長用紅色墨水特別圈出來的“安全點”，是一個被標注為“風蝕洞穴”的地方。據說，那里是一個天然形成的、位于某處巨大冰崖下方的避風岩洞，內部空間相對干燥和溫暖，並且在洞穴的深處，還可能存在著一些早期探險隊遺留下來的、尚未完全腐壞的物資和燃料。
那里，便是葉絡此行的第一個，也是目前唯一一個，可能讓他們暫時擺脫這無盡風雪和刺骨嚴寒，獲得一絲寶貴喘息之機的希望所在。
“莫黎，再堅持一下，我們……很快就到了。”葉絡轉過頭，對著依舊靜靜地躺在雪橇之上、處于深度昏迷之中的莫黎，用一種沙啞而疲憊、卻又充滿了堅定與溫柔的語氣，輕聲說道。雖然他知道，莫黎可能根本就听不到他的話語。
說完，他便不再有任何的猶豫和遲疑，猛地一咬牙，再次使出全身僅存的力氣，拉動了手中那根早已被冰雪凍得僵硬無比的拖拽繩索，繼續在這片茫茫無際的、充滿了未知與凶險的白色荒原之上，一步一個腳印地，艱難地，卻又義無反顧地，朝著那個在地圖上被標記出來的、充滿了渺茫希望的遠方，蹣跚前行。
凜冬的考驗，對于葉絡和莫黎而言，才剛剛開始。
這片被永恆冰雪所覆蓋的、廣袤無垠的禁忌大陸，就如同一個巨大無比的、充滿了未知與凶險的“迷宮”和“角斗場”，等待著所有膽敢踏足其領域的“挑戰者”的到來。
圖鑒組織那如同跗骨之蛆般無處不在的陰影，以及他們盤踞在凜冬之地深處的、那個充滿了罪惡與秘密的核心據點“冰封王座”或“寂靜深淵”，將會是葉絡此行所要面對的、最直接也最強大的敵人。他不僅要設法避開他們布下的天羅地網和瘋狂追殺，更要主動潛入虎穴，去竊取那枚關系到莫黎生死的“虛空星塵”，或者那些早已失傳的遺蛻修復技術。這條復仇與救贖之路，注定充滿了血與火的洗禮，以及無數次生與死的考驗。
母親甦韻當年在這片冰封土地上所進行的研究，以及她可能遺留下來的、那些關于靈魂遺蛻本質、宇宙規則奧秘、甚至……“神明”存在的驚天秘密，也如同一個個充滿了誘惑與謎團的“潘多拉魔盒”，等待著葉絡去一一開啟和揭示。他知道，一旦觸及到這些被歷史塵封的真相，他所要面對的，很可能不僅僅是來自于圖鑒組織的威脅，更有可能是一些……更加古老、更加強大、也更加……不屬于人類認知範疇的恐怖存在。
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而修復莫黎那枚瀕臨破碎的“暗影裂隙”遺蛻，讓她重新甦醒過來，更是葉絡此行最重要、也最不容有失的核心目標。為了這個目標，他可以不惜一切代價，付出任何犧牲。因為，莫黎，早已不僅僅是他並肩作戰的伙伴，更是他生命中無法割舍的、最重要的牽絆與羈絆。
當然，除了這些已知的、或者可以預見的危險與挑戰之外，在這片看似荒涼死寂的凜冬之地深處，似乎還潛藏著一些……更加深層次的、來自于“規則層面”的古老危機和未知恐怖。從他胸前那枚“指南針”所傳遞過來的、那種充滿了冰冷惡意的能量氣息，以及“阿卡納之匙”所散發出的那種警示性的灼熱波動來看，這片土地，遠非表面上看起來那麼簡單。它很可能擁有著自己的“意志”，自己的“規則”，以及……自己的“守護者”。而任何試圖打破這種“平衡”或者觸犯其“禁忌”的外來者，都將要為此付出難以想象的慘重代價。
凜冬之地，就像一幅剛剛被揭開一角的、充滿了未知與神秘的巨大畫卷，其背後所隱藏的真正面目，還遠遠沒有展現在葉絡的面前。
他就像一個剛剛踏入這片冰封世界的、渺小而孤獨的“探路者”和“挑戰者”，前方的道路，充滿了未知與凶險，機遇與死亡並存。他所能依靠的，就只有自己那顆永不屈服的堅定信念，以及手中那幾件充滿了謎團的神秘遺物。
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