隨後，一個穿著綢緞長衫、管事模樣的中年男子踱步而出，站在甲士護衛圈內，清了清嗓子，提氣高喊︰
“城外眾人听真！
城主大人體恤爾等顛沛流離，飽受戰亂之苦，特開天恩！
凡年齡在十五歲以上、四十歲以下的青壯男子，皆可上前登記入冊！與城主府簽訂勞務契約！
有此契者，便可攜直系親屬二人，即刻入城安頓！名額有限，只收一萬兩千人！
欲入城者，速來此處，排隊登記，不得擁擠喧嘩！”
說完，目光掃過躁動的人群，又補充道︰“所有人听好！分成三列！
若有識文斷字者，或身負木工、鐵匠、泥瓦、織造等一技之長的，到最左側隊列！
若有習武之人，身強力壯，通曉拳腳兵器者，站到中間隊列！城主府對爾等另有重用！
其余人等，站最右側隊列！速速排好，不得混亂！”
命令一下，城外的人群瞬間如同炸開了鍋！
求生的欲望壓倒了一切，青壯們爭先恐後地向前涌去，在甲士的厲聲呵斥和長矛的威懾下，才勉強分成三股混亂的人流。
識字的匠人、有武藝傍身的，臉上帶著一絲慶幸，被引向專門的隊列；更多的普通青壯，則擠在右側那條最長的隊伍里，伸長脖子，焦急地等待著命運的宣判。
林夜看著下方開始有序排起的長龍，指著那管事的方向，對祁元道︰“還真被你說中了！這城主府果然有動作！只是這法子……像是要把這些青壯當苦力使喚。”
祁元不知何時摸出了他的酒葫蘆，抿了一口，望著遠方天際線隱約騰起的煙塵，若有所思︰“嗯，陣仗不小。只招青壯勞力，還點名要工匠和武者……看來前方的戰事，比我們想象的更吃緊啊。就是不知這亂子，究竟席卷了多大地界？”
林夜聞言，臉上露出幾分狐疑，指著下方那高大堅固的城牆︰“就憑這城牆？城堅池深，固若金湯！那些作亂的，不過是沒有修為的普通亂兵流寇，難道還能插翅飛進來不成？”
祁元用一種看傻子似的眼神瞥了林夜一眼，慢悠悠道︰“你以為都跟你似的，腦子里裝的都是石頭，不會拐彎？攻城之法，豈止硬打一條路？
斷糧道、散流言、挖地道、策反內應、圍而不打待其自亂……辦法多的是！再堅固的城池，也怕從里面爛掉。何況……”
祁元頓了頓，眼神微冷，“亂世之中，人心才是最不可測的凶器。”
“你……你你……”林夜被他噎得面色漲紅，指著祁元，半天憋不出話來。
“我？我怎麼了？”祁元好整以暇地又灌了一口酒，神情憊懶。
“哼！”林夜氣呼呼地一甩袖子，扭過頭去，“我就不信他們能輕易攻破！”
祁元懶得再跟他爭辯，只是無奈地搖了搖頭，心中暗忖︰莫非人上了年紀，腦子真會變得這般固執迂腐？
底下登記入冊的工作一直持續到日頭偏西。
當城主府預定的一萬兩千名青壯及其攜帶的家屬）名額招滿，沉重的城門再次緩緩合攏。
那些未能擠進名額、或者年齡不符的難民，臉上寫滿了絕望與不甘，卻也只能在甲士的驅趕下，頹然退回營地。
城門關閉後不久，側面的小門又開了幾道縫隙。
幾撥衣著明顯華貴許多、帶著管家僕役的人馬走了出來，打著各色家族的旗號或燈籠。
這是城中的豪族世家，也開始趁火打劫，為自己招攬人手了。他們開出的條件，比城主府苛刻得多，簽的幾乎是等同于賣身契的長契，甚至死契！
只有那些身負武藝或特殊技藝的人，才能稍微討價還價，獲得稍好一點的待遇。
絕望的人們，為了自己和家人能有一線生機，哪怕明知是火坑，也只能含淚按下手印。
夜幕徹底籠罩大地。城外的喧鬧並未停息，反而因黑暗而平添了幾分淒惶與不安。
星星點點的篝火在曠野上蔓延開去，映照著無數張麻木、疲憊、驚恐的臉龐。
嬰兒的啼哭、壓抑的咳嗽、傷者的呻吟，在寒冷的夜風中飄蕩。城內燈火輝煌，笙歌隱約可聞，與城外的無邊黑暗和絕望，形成了刺眼的天壤之別。
城內河畔，一艘裝飾得富麗堂皇的巨大畫舫上。
林夜正對著滿桌珍饈美味風卷殘雲，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，筷子舞得飛快，仿佛要將這些日子在雲頭上喝的風都補回來。
祁元則斜倚在臨窗的軟榻上，有一口沒一口地啜飲著葫蘆里的酒，眼神慵懶地掠過畫舫中央的舞台，幾位身姿曼妙的舞姬正隨著靡靡絲竹之聲翩翩起舞，水袖翻飛，香風陣陣。
“唔…嗯嗯！這水晶肴肉真地道！你怎麼不吃啊？”林夜好不容易咽下嘴里的食物，指著桌上香氣四溢的菜肴含糊不清地問祁元。
祁元收回投向舞姬的目光，淡淡瞥了一眼林夜那副餓死鬼投胎的吃相，嫌棄道︰“我跟你這凡胎肉骨不同，早已闢谷多年。
這些凡俗煙火之物，于我而言，與啃泥巴嚼樹根並無二致，不過徒增濁氣罷了。”
“嗝~”林夜滿足地打了個響亮的飽嗝，愜意地摸著滾圓的肚子，整個人癱在椅子里，半眯著眼，“嘖嘖，那你這神仙日子過得也忒沒滋味了。光知道修煉修煉，連口腹之欲都戒了，活著還有什麼意思？”
祁元放下酒葫蘆，指尖在光滑的葫蘆壁上輕輕敲擊，發出清脆的微響︰“修煉不好麼？修為到了，天地萬物皆可入饌，瓊漿玉液，龍肝鳳髓，想吃什麼沒有？那才是真正的逍遙自在。”
“唉！”林夜聞言，臉上浮現出濃濃的羨慕和一絲落寞，長長嘆了口氣，“真羨慕你們這些天賦異稟的。
不像我，根骨平平，蹉跎大半輩子也就這點微末道行，這輩子怕是沒啥指望嘍……”
林夜語氣惆悵，端起酒杯一飲而盡，似要把那份不甘也一起吞下。
祁元看著他這副自怨自艾的模樣，只覺得聒噪。懶洋洋地站起身，理了理並無褶皺的衣袖，丟下一句︰“聒噪。”
話音未落，身形已在原地淡去，如同水波消散，只留下一縷若有似無的酒香。
“喂！祁元！你……”林夜伸出去的手抓了個空，對著空蕩蕩的軟榻一臉無語，半晌才悻悻地收回手，嘟囔道，“……又跑！真是的，一點耐心都沒有！”
林夜撇撇嘴，倒也沒太在意，轉頭又盯上了桌上那盤還沒動幾筷子的八寶鴨，自言自語，“嘿，不吃拉倒，都歸我！”說著，又興致勃勃地重新投入了“戰斗”之中，還不忘招手叫來侍立一旁的侍女，“再給爺溫一壺上好的花雕！”
接下來的數日，祁元和林夜並未離開這座名為“臨淵”的大城。