祁元似乎對城內外這亂世浮生的景象產生了某種興趣，時常獨自一人，或隱于雲端，或化作尋常人模樣，在城內各處游蕩觀察。
林夜則樂得清閑，拿著祁元不知從哪弄來的銀錢，在城內各處酒樓食肆流連忘返，美其名曰“體察民情”。
城外的情況，卻是一日緊過一日。
城主府每日依舊會開啟城門，派出管事和甲士。但招納的標準，卻悄然發生了顯著的變化。
“都听好了！今日起，只招兩類人！”管事的聲音透過簡易的銅皮喇叭，在晨光中傳開，帶著不容置疑的冷硬，“其一︰身負技藝者！木匠、鐵匠、泥水匠、篾匠、織工、染工……凡有一技之長，能證明者，可攜親一人入城！
其二︰習武之人！需通過考校，氣力、拳腳、兵器，有真本事者，待遇從優，亦可攜親一人入城！普通青壯，今日起不再招錄！速速按類站好！”
這道命令如同冷水潑進了滾油鍋。
原本還抱著最後一絲希望、眼巴巴排隊的普通青壯們，瞬間嘩然！絕望的哭喊、憤怒的咒罵、不甘的哀求聲浪瞬間爆發！
“憑什麼？！昨天不是還招的嗎？”
“大人！求求您行行好！我家里還有老娘和孩子……”
“我們有力氣！我們能干活啊！”
“這不就是要我們去死嗎？！”
騷動的人群試圖向前涌去，守在最前列的甲士眼神一厲，手中長矛猛地向前一挺，鋒利的矛尖在晨曦中閃著寒光，厲聲暴喝︰“退後！膽敢沖擊軍陣者，格殺勿論！”同時，城牆上戍守的弓箭手也齊刷刷張開了弓弦，冰冷的箭簇對準了下方。
死亡的威脅如同實質的冰水，瞬間澆滅了大部分人的沖動。
人群在矛尖和箭矢的逼迫下，如同被巨浪拍回的潮水，不甘地、踉蹌地向後退去。絕望的哭嚎聲更大了，卻也只能在冰冷的武器面前，化作無力的嗚咽。
那些身懷技藝或武藝的人，則帶著劫後余生的慶幸和一絲優越感，在甲士的指引下，迅速走向各自的登記點。
時機很快便迎來了轉機，沒過幾天，城內再也不像往日般敞開接納難民。
沉重的城門每日開啟的時間大幅縮短，僅供必要的物資運輸和巡邏甲士出入，那道曾經象征著生機的門縫，對城外絕望的人群徹底關閉。
取而代之的，是森嚴壁壘的迅速構築。
之前僥幸入城的那批青壯，此刻在城主府甲士冷酷的監督和鋼鞭的呼嘯下，化身成為龐大防御工事的一部分。
他們被驅趕著，如同被驅趕的牲口，涌向城外尚存的林地。
鋒利的斧鋸聲取代了昔日的喧嘩與哀求，成片成片的樹木在令人心悸的“ 嚓”聲中轟然倒下，露出光禿禿的地表。
粗壯的樹干被迅速截斷、削尖，變成一道道拒馬樁，如同猙獰的獠牙，密密麻麻地架立在城牆之外更遠的地方，形成新的死亡屏障。
塵土飛揚中，這些面容麻木、眼神空洞的勞工，機械地重復著挖掘、搬運、夯實的動作，將護城河重新注滿渾濁的河水，加深、拓寬。
一塊塊沉重的、需要十數人才能勉強挪動的巨石，沿著臨時搭建的粗糙坡道，在號子和皮鞭的催促下，被艱難地運上高聳的城頭，堆疊在女牆之後。
城頭上的景象也徹底變了。
巡邏的甲士數量激增，他們盔甲鮮明，兵刃出鞘，日夜不停地沿著垛口往復巡弋，警惕的目光如同鷹隼，一遍遍掃視著城外面。
火把在夜間連成一條跳動的火龍，映照著冰冷鎧甲的反光。
空氣中彌漫著新伐木料的苦澀氣味、泥土的腥氣、金屬的冷冽，以及一種無聲的、令人窒息的緊繃感。
一股山雨欲來風滿樓的沉重氛圍，沉甸甸地壓在每一個人的心頭，無論是城內開始感受到戰爭陰影的居民，還是城外徹底被拋棄、只能眼睜睜看著生存希望被砍伐、被築成冰冷防御工事的難民。
絕望，在城外那片死寂的營地里，無聲地發酵。
果不其然，沒過兩日，一支全副武裝、身著湛藍鎧甲的軍隊如同鋼鐵洪流般開到了臨淵城外。
軍容整肅，紀律森嚴，在城外三十里外扎下連綿營寨，旌旗蔽空，獵獵作響。
沉重的腳步聲和金屬摩擦的鏗鏘聲匯聚成一股令人心悸的低沉嗡鳴，即使隔著如此距離，也清晰地傳到城牆上每個人的耳中。
巨大的攻城器械——高聳入雲的雲梯車、包裹著厚重鐵皮的撞城車、結構復雜的投石機——正源源不斷地從後方運來，在藍甲軍陣後方集結、組裝。
冰冷的戰爭巨獸無聲地矗立著，散發著比刀劍更濃重的死亡氣息，目標直指臨淵城。
原本就擁擠在城牆與荒野之間狹長地帶的難民，此刻被徹底夾在了冰冷的城牆與蓄勢待發的湛藍軍鋒之間。
前有堅壁高牆，後有虎狼之師，上天無路，入地無門。
那股一直彌漫的絕望氣息瞬間凝結、沸騰，化作了徹底的瘋狂！
“城門！開城門啊！”
“放我們進去！求求你們！讓我們進去！”
“後面是軍隊！他們要打過來了！我們會死的！”
絕望的嘶吼匯聚成洶涌的聲浪，比以往任何一次都要猛烈。
求生的本能壓倒了所有理智和對死亡的恐懼。
黑壓壓的人群不再僅僅是哀求，而是如同決堤的洪水，不顧一切地朝著緊閉的城門、朝著那些拒馬樁、朝著城牆根猛沖過去！
他們用身體撞擊著粗木削尖的拒馬，用血肉之軀試圖撼動那沉重的鐵木城門，指甲在木頭上摳出血痕，哭嚎聲震天動地。
城牆上，負責戍守此段城牆的將領，一張鐵面毫無表情。
冷漠地俯視著下方如同螻蟻般沖擊防線的難民潮，眼神中沒有絲毫憐憫。
“預備——”守將冰冷的聲音穿透了城下的喧囂，清晰地傳到每一個弓箭手耳中。
城牆上，一排排早已張弓搭箭的甲士眼神銳利，箭頭穩穩地指向下方混亂的人群。
“放！”
命令如同寒冰碎裂！
嗡——！
無數箭矢離弦的尖嘯瞬間蓋過了所有哭喊！
密集的箭雨如同黑色的死亡蝗群，從城牆女牆後傾瀉而下，帶著淒厲的破空聲，狠狠扎入擁擠不堪的人群！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
肉體被穿透的悶響連成一片，如同雨打芭蕉，卻又無比殘酷！
撕心裂肺的慘叫聲戛然而止者眾，更多的則是驟然拔高的淒厲哀嚎！
奔跑的身影如同被無形的巨鐮收割，成片成片地栽倒！
前一刻還在奮力沖擊的人，下一刻便成了插滿箭矢的尸體，或被貫穿要害瞬間斃命，或痛苦地在地上翻滾掙扎。
不過片刻功夫，城門與拒馬樁之間的狹小區域，已然成了人間煉獄！
鮮血如同小溪般迅速在黃土地上蜿蜒流淌，浸透了塵土，匯聚成暗紅色的水窪。
數百具尸體以各種扭曲的姿態堆積在一起，後續被踩踏、推搡倒下的傷者更是難以計數，呻吟聲、哭喊聲在尸山血海中微弱地起伏。
眨眼的功夫，城外便死傷一片，沖擊的浪潮被這血腥冷酷的屠殺硬生生扼斷！
僥幸未在箭雨覆蓋範圍或被尸體絆倒在後方的難民，徹底被這地獄般的景象嚇破了膽。驚恐地瞪大眼楮，看著近在咫尺的死亡，看著城牆上那些面無表情、重新搭箭的甲士，最後一絲勇氣和希望徹底熄滅，只剩下無邊的恐懼和死寂的絕望。
沖擊停止了，取而代之的是死一般的寂靜，只有零星壓抑的、瀕死的嗚咽和遠處藍甲軍營中隱約傳來的號角聲在風中飄蕩。