塢堡，又稱塢壁，是介于大宅和小城之間的一種防御性建築。
堡築有高牆，中有望樓，四周有角樓。
郭敬主持修築的大寧塢堡，選址在陰山的一處山谷，寧川水清水河）的流經之地。
慕容令率兩萬燕軍從平城出發，沿途俘獲了不少牧民，送回代郡安置。
燕軍行至上谷郡，發現了大寧這處塢堡，慕容令起初並不在意 ，這樣的塢堡在平陽並不少見，除了抱團取暖的流民，北方豪族也喜歡修築塢堡。
他分出三千人，讓慕容寶前往大寧，自領一萬多人往南，前往涿鹿。
不過幾日後，燕軍在兩處都踫壁了，慕容令未能拿下幽州軍駐守的逐鹿縣，而慕容寶的三千人在小小的大寧塢堡之外，同樣吃了個閉門羹。
听完信使的匯報，慕容令有些不滿，問道︰“一個塢堡而已，為何三千人還拿不下？”
信使趕緊答道︰“並非尋常塢堡，堡內有守軍，裝備齊全，攻守有序，人數不下兩千人。”
慕容令未能拿下逐鹿，正是因為城池防御嚴密，而此刻听屬下如此評價一座塢堡，忍不住怒道︰“任你怎麼說，那也是塢堡，我給他增派三千人，再拿不下，軍法從事。”
信使匆忙去了。
慕容令看了眼身前的逐鹿縣城，放棄了攻城，開始劫掠城外的百姓。
燕國相較于秦、晉兩國，最大的劣勢便是人口不足，所以慕容令的首要目的是搶人。
慕容寶被兄長恐嚇了一番，不過好歹多了三千人馬，于是信心十足地再次開始攻打。
論城牆的厚度和高度，大寧塢堡比起普通城池，還是差上不少的。
但小有小的好處，就是防守更立體，只需要少量的守軍，便可以實現防御的全覆蓋。
望樓和角樓之上，站滿了弓弩手，不管燕軍從哪個角度進攻，都無法躲避無處不在的箭矢。
牆體之上留有孔洞，不僅可供射箭，還可以冷不丁伸出一桿長槍，將攀爬中的燕軍擊落。
首次攻城，燕軍便是在這樣的凌厲反擊下敗下陣來。
郭敬扛住了第一輪進攻，派人走堡後的山路回幽州報信，然後將堡內的所有人集結起來。
除了三千守軍，還有數百名前來交易的牧民和漢人商賈。
正因為有牧民趕來交易的羊群，堡內的補給暫時不是問題，但郭敬擔心他們是否齊心。
“城中交易的物資，全部登記在冊，我會按市價買下，作為軍資。”郭敬一邊說，一邊觀察眾人的反應，“至于諸位，城中兵力不足，我需要大家的幫助。”
牧民和商人對前面的話沒什麼反應，但听到需要他們出力，都不安起來。
一名商人問道︰“郭縣令，我們不是士卒，沒經過訓練，如何幫得上忙。”
言下之意，讓我們上，那不是白白送死。
郭敬解釋道︰“不用你們與敵人交手，但準備食物飲水，搬運物資，整理槍支箭矢這些，你們總可以幫得上忙。”
商人們互相看了眼，稍稍安心，沒再說什麼。
可牧民們不這麼想，一名牧民高喊道︰“我們是來換取物資的，你們和燕人的戰事，與我們何干，我們要回去。”
郭敬好言道︰“眼下燕軍包圍了這里，你們出不去的，等戰事結束後，我會向刺史府申請，盡量補償你們的損失。”
听他這麼說，一部分牧民安分下來，畢竟草原上搶來搶去的事多了，可以先觀望一陣。
可還有一部分人不滿意，大叫道︰“不行，我還有家人在外面，必須回去找他們。”
郭敬點點頭，先表示了理解，然後說道︰“可你們現在出去，肯定逃不脫燕人的抓捕，到時候不知道將你們送到哪，還是一樣無法和家人團聚。”
牧民們竊竊私語了一陣，總算不鬧著要走了，但又開始叫囂著不能白白給郭縣令干活。
郭敬大聲道︰“諸位放心，不會讓大家白干的，一應吃住，都由官府負責，另外按士卒標準，每日發放薪水。”
牧民們這下滿意了，不再鬧騰。
郭敬見狀，又道︰“不過事先說好，有了士卒的待遇，也必須守士卒的規矩，誰要是敷衍偷懶，那我可不就不客氣了。”
牧民們這才發現四周的高牆和角樓之上，密密麻麻的弓弩手正看著他們，忙不迭地答應下來。
郭敬心里松了口氣，命人將他們帶下去安置，一一分配任務。
大寧守將見人群散去，湊了過來，低聲道︰“我看這幫胡人靠不住，不如夜間動手，直接將他們除去。”
“不可，”郭敬忙道︰“我們在此地經營這麼久，好不容易和胡人建立起了信任，你這麼做，不就前功盡棄了。”
守將不以為然，“幾百胡人而已，殺了就推到燕軍頭上。”
“燕軍可不會殺他們，此事不容再議，”郭敬怒道︰“眼下正是共舟共濟之時，只要他們听話，就不能隨意殺之。”
守將見他發怒，忙拱手稱是。
沈勁派他前來時，專門強調了要他听郭敬的命令行事。
這一方面自然是因為郭敬和王凝之的關系，況且沈勁也算看著郭敬長大成人，另一方面，則是沈勁知道大寧的重要性，這不是一個純粹的軍事要塞。
王凝之是打算以大寧為起點，一步步收拾草原部落。
得到援軍的慕容寶再次來到大寧城外，看著這個刺蝟一樣的塢堡，下令大軍上前。
塢堡不大，所以只開了前後兩個門，眼下都已被從里面堵死。
所以燕軍用攻城錘猛烈地撞擊好一陣，整個塢堡都震動起來，但城門還是紋絲不動。
無奈的燕軍只能推出簡陋的雲梯，開始往上攀爬。
城頭的守軍往下傾灑沸水，拋擲大石，雲梯上的燕軍慘叫著落下。
角樓上的弓弩手不停地放箭，城門上的暗孔輪番出現箭矢和長槍，讓燕軍顧此失彼，手中的盾牌擋得住頭頂，就擋不住身前。
在兩千守軍的齊心協力下，塢堡的外壁下堆滿了燕軍的尸骸。
郭敬站在高樓上，緊張地握緊了雙拳，但仍井井有條地安排作為後勤的牧民和商人，指揮他們搬運物資。
戰斗才剛剛開始。