湖縣城中，桓羆命人送走王凝之的使者，自己則看著案上的書信發愁。
他是桓家的旁支，一直在荊州為將，此次過來接手湖縣的這支荊州軍，桓沖給他的指令，是可以听王凝之的調遣，但要保持荊州軍的獨立性。
一言以蔽之，他們是來協同作戰的，可不是王凝之的下屬。
桓羆嘆了口氣，這個尺度有點難把握。
比如眼下，王凝之直接派人過來召見他，他是去還是不去？去了之後，王凝之給他下作戰指令，他是听還是不听？
桓羆不是桓石虔，他沒什麼自己的想法，所以夾在中間，有些頭疼。
不過再不情願，他還是磨磨蹭蹭地動身，跟在使者後面，前往弘農。
王凝之很客氣地接待了他，“久聞桓都護驍勇善戰，足智多謀，知道由你代替鎮惡領軍，我這才放心。”
听對方這麼說，桓羆只得謙虛道︰“王公謬贊了，不知召我前來，所為何事？”
王凝之先將安邑和聞喜的情況簡單介紹了下，又道︰“秦軍將注意力放在進攻上，後方空虛，所以我想聯合都護，一同進攻蒲阪。”
桓羆下意識地拒絕道︰“可我還需防守潼關方向的秦軍，恐怕調不出太多兵力。”
“所以才需要合兵，”王凝之笑道︰“我打算抽調陝城和弘農等地的駐軍，再加上劉襲的水軍，約莫能湊到兩萬人，都護手上有三萬人，可撥出兩萬，隨我一起進攻蒲阪。”
怕什麼來什麼，桓羆得到命令，不能將荊州軍的指揮權交出，所以面露為難之色。
王凝之猜到對方的心思，但裝作不知，問道︰“都護有什麼顧慮，不妨直言。”
“說出來不怕王公笑話，”桓羆硬著頭皮解釋道︰“荊州軍士卒素來桀驁難馴，恐怕會沖撞王公，貽誤了戰機。”
王凝之笑道︰“都護謙虛了，普天之下，誰不知道荊州軍紀律嚴明，能征善戰。”
桓羆第一次覺得不想要這種贊譽，猶豫了下，說道︰“那我與王公同去。”
王凝之一副恍然大悟的樣子，“原來都護是不放心我來指揮荊州軍，那這樣如何，我率一萬人留守湖縣，都護帶著荊州軍，我再撥給你一萬人，你去攻打蒲阪。”
被人當面道破小心思，桓羆有些難堪，對桓沖交給自己的這趟差使很是不滿，沒有立刻回話。
王凝之笑道︰“都護不必介懷，大家都是為了收復失地而來，誰領軍不都一樣。”
桓羆點點頭，只得答應下來。
王凝之當即喊來劉襲，讓他領一萬人，听從桓羆的調遣，一起去攻打蒲阪。
劉襲拱手稱是，“兩日後備齊，前往湖縣听令。”
桓羆不知該高興，還是不高興，勉強應承了兩句，便以軍務在身為由，告辭離開了。
劉襲送他離開，回來說道︰“桓家真是不知所謂，都什麼時候了，還想著算計這些。”
王凝之笑道︰“這也不能全怪桓幼子，桓家這次失去桓朗子不說，還一口氣沒了江州和豫州，只剩荊州一州之地，他可不得緊張一些。”
劉襲搖搖頭，“不痛快，他要麼不派兵，派了就听指揮，如此扭捏，兩頭不落好。”
“好了，別在意這些，”王凝之吩咐道︰“你們加起來有四萬人，攻城不是問題，但注意提防對方的援軍，派斥候前往北邊的龍門和東邊的解縣打探，小心被偷襲。”
劉襲答應道︰“王公放心，我會將戰船停在蒲津渡和風陵渡，隨時可以接應。”
王凝之見他行事周全，十分滿意，讓他下去準備。
兩日後，王凝之和劉襲一起，率軍前往湖縣。
桓羆已將最新的情報差人送回南郡，但還沒收到回復，只得放下心事，帶著三萬荊州軍和劉襲的一萬人渡河，前往風陵渡，然後走陸路進攻蒲阪。
王凝之則帶著一萬人留守湖縣，盯防潼關方向。
聞喜這邊，鄧羌和呂光剛剛包圍了整座城池，準備一邊攻打，一邊等著晉軍的援軍前來。
可行動才進行了幾日，聞喜城紋絲不動，後方就傳來晉軍攻打蒲阪的消息。
鄧羌看向呂光，看看他還有何話說。
呂光不願放棄，因為撤軍就意味著被晉人牽著鼻子走。
“現在就是比拼耐心的時候，蒲阪危險，聞喜也是一樣，誰退誰就輸了。”
鄧羌無所謂道︰“可以先听你的，不過這事得報給長安，最好是能增兵，那就萬無一失了。”
他們有蒲津和龍門兩個渡口在手上，就算蒲阪有失，還可以走龍門撤回，所以眼下的形勢並不危急。
雙方又如此僵持了一段時間，秦軍攻打聞喜，晉軍攻打蒲阪，都未能拿下，但也都沒有派出援軍。
王凝之坐鎮湖縣，每日里謝玄、劉牢之和劉襲的消息不斷。
一切都在他的意料之中，比拼消耗就是這樣了，誰也一口吃不下誰。
雙方各自仍留有後手，劉牢之駐軍在絳縣，而苻融就在蒲阪對岸，隨時可以打破僵局。
王凝之正在思考下一步該如何行動，幽州的沈勁差人傳來緊急軍報，燕軍突襲上谷郡，包圍了新建不久的大寧城。
沈勁在信中專門提到，大寧縣縣令郭敬率領城中守軍和百姓據城而守，打退了燕軍的第一輪進攻。
燕軍由太子慕容令統率，正在打造攻城機械，準備再次發起攻擊，沈勁已經領軍出發，前往救援，但不知是否能趕上。
王凝之懊惱地捶了一下幾案，他早該想到的，燕軍不可能一直在平陽看熱鬧。
大寧。
與其說這是一座縣城，不如說是一個大型的塢堡。
王凝之將歸順他的草原部落收留在這里，所以最初的大寧，只是一個避難所和提供物資交易的地方，郭敬去了之後，才開始征集人手修築城池。
因為游牧民族居無定所的特性，大寧的常駐人口並不多，除了兩千駐軍，就是前來交易的牧民和漢人商販，城池不用很大，主要是考慮安全問題。
于是在戰亂中衍生的塢堡，便成了郭敬的最佳選擇。
正因為這個選擇，他現在還能活著，並透過塢堡上預留的射箭口，看著外面密密麻麻的燕軍。