市泊司
“你說什麼？你們竟然叫人往糧食里下毒？”劉洵禮的聲音陡然拔高，他難以置信地盯著眼前的江北糧商代表——周員外。這種荒唐的手段讓他既憤怒又無奈。他的心中翻涌著復雜的情緒這些家伙到底是膽大包天還是愚蠢至極？要是能把糧食燒了，他早就動手了！可是現在呢？這些沒用的廢物派去下毒的人居然被官府抓住了，這事情變得讓自己也不知道如何處理了。
“劉大人，甘員外雖然會去找知府大人主動認罪，但問題是他所住的地方正是我們的糧倉！”周員外語速飛快，顯然早已想好了說辭，“如果您不能給我們安排一個轉移用的新倉庫，一旦官府發現這些糧食……到時候可就麻煩了。”
劉洵禮聞言，眉頭皺得更緊了。他咬牙切齒地指著周員外罵道“你們這群混蛋！我明明只是讓你們把他們的糧食買下來而已，誰讓你們擅自做主去下毒的？”
“劉大人，現在生氣也于事無補啊。”周員外苦笑一聲，語氣中帶著幾分歉意，“事情已經發生了，我們該考慮的是如何保住這些糧食。”
“要我給你們找地方？哼！”劉洵禮冷笑著反問，“你以為我這個小小的市泊司司長，在這舟航城里就能橫著走嗎？我現在到哪兒去找那麼多空倉庫？要是讓那些糧食落在官府手里，我怎麼向大皇子交代？”
“劉大人，我們都知道這件事很難辦。”周員外低聲說道，“但如果再不采取行動，一旦官府的人發現了糧倉里的東西……”說到這里，他故意停頓了一下，眼神意味深長。
听到這里，劉洵禮渾身猛地一震。他知道，糧倉中的糧食是用于賑災的救命糧，若被人查出自己與此事有關聯，後果將不堪設想。他深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，問道“你們有沒有換過裝糧食的袋子？”
“大人啊，這麼多糧食，哪有時間、哪有袋子來換啊……”周員外搖搖頭，臉上寫滿了無辜。
“混蛋！”劉洵禮再也按捺不住怒火，在大廳里來回踱步，“你們簡直要把我害死！”
“大人，您快想想辦法吧！不然官府的人來了，我們就真的沒救了！”周員外焦急地催促道。
“你們先把糧食藏好，別讓它暴露在外面。”劉洵禮思索片刻後命令道，“至于倉庫的事情，我這就去想辦法。”
“好，大人，您一定要盡快啊……”周員外還沒說完，就被劉洵禮氣急敗壞地打斷“快滾！”
見周員外匆匆離去，劉洵禮轉頭對身邊的隨從齊四說道“你說說看，江北那幫白痴是怎麼做事的？竟然派人去糧倉下毒！現在出了事，還來找我解決！”
齊四站在原地不敢吱聲，只能默默忍受著主人的怒火。等劉洵禮發泄完情緒稍稍平復之後，齊四才小心翼翼地問道“老爺，現在該怎麼辦？”
“還能怎麼辦？這事必須解決！”劉洵禮冷冷地回應。
“可是，我們在舟航城內根本沒有合適的倉庫啊。除非……市泊司的官倉？”齊四試探性地建議。
劉洵禮先是一愣，隨即眼中閃過一絲喜色，但很快又搖了搖頭“不行！如果要是有人發現存放絲織品的官倉里，竟然裝了賑災糧，到那時我就根本沒法解釋清楚了。”
“那該怎麼辦呢？”齊四徹底沒了主意。
劉洵禮沉思良久，最終開口道“你去聯系你在城里的那些朋友，看看哪里有閑置的院子，幫我租幾個下來。記住，千萬別讓人察覺到這些院子和我有任何關系！”
齊四點頭應允，轉身準備離開。臨走前，劉洵禮再次叮囑道“務必小心謹慎，把事情做得干淨些！”
知府衙門
“甘敬福，你知不知罪？”何知府坐在公堂之上，目光如刀般掃視著跪在下方的甘敬福。此人身材肥胖，面容憨厚，怎麼看也不像是個窮凶極惡之徒。然而，就是這樣一個看似普通的人，卻敢對舟航城最後的口糧下手！
“大人，我知罪……”甘敬福毫不猶豫地承認了自己的罪行。他知道，只要糧食沒有落入官府手中，他們仍然能夠完成大皇子交待的任務。至于自己的性命，大皇子一定會設法保全。
“好一個甘敬福！你為什麼要在糧食中下毒？”何銘琪拍案而起，驚堂木重重敲響，嚇得甘敬福身體微微一顫。
“沒什麼，我只是想下毒罷了。”甘敬福咬緊牙關，硬生生頂住了壓力。
“好大的膽子！既然如此，那就讓你嘗嘗苦頭！”何知府勃然大怒，當即下令“重責二十大板！”
隨著命令下達，衙役們迅速上前，將甘敬福按倒在地，揮起板子狠狠抽打起來。每一下都伴隨著皮開肉綻的聲響，甘敬福的胖臉因劇痛而扭曲變形，但他嘴里依舊不停地咒罵著“何大人，你敢打我！總有一天我會讓你求生不得求死不能！”
二十大板過後，甘敬福的臀部早已血肉模糊，但他依然倔強地抬起頭，虛弱地說道“何大人，今日賜予我的傷痛，他日我定會加倍奉還！”
“大膽！”何銘琪氣得臉色鐵青，他萬萬沒想到，眼前這個商人即使被打成這樣，竟還敢公然威脅自己。同時，他也隱約意識到，對方背後必定隱藏著一股強大的勢力，絕非他所能輕易招惹。
“何大人，我勸你識趣點，最好現在就放了我。否則……”甘敬福冷笑一聲，不再理會何銘琪。
無論何知府如何質問，甘敬福始終閉口不言，趴在地上喘著粗氣。看著眼前奄奄一息的犯人，何銘琪原本想要繼續杖罰，但最終還是收起了手中的刑具。他害怕甘敬福承受不住酷刑而死在公堂上，那樣只會給自己帶來更多麻煩。
無奈之下，他只能命衙役將甘敬福拖回牢房。走出公堂時，何知府抬頭望著正上方懸掛的“正大光明”匾額，陷入了深深的沉思。
片刻後，他邁步朝巡撫衙門走去。
“劉大人，人已經抓到了，是江北糧商，但他什麼也沒招。”見到劉伯謙後，何銘琪簡明扼要地匯報了情況。
“這是意料之中的事。”劉伯謙嘆了口氣，感慨道，“看來這些人背後不是大皇子就是其他勢力。這些人哪，都想趁著舟航天災，想從百姓身上分一杯羹啊。唉，讓我沒想到的皇子們爭位已經到了白熱化的階段，連這樣的大事都敢胡來。”
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