“說什麼廢話！我們要活！誰知道你們這些糧食能撐幾天？萬一賣完了，我們又得去買別家高價糧怎麼辦？快點！”這句質問如同火苗投入干柴堆，瞬間點燃了人群中壓抑已久的不滿情緒。
“就是！誰知道你們袋子里裝的是不是糧食？坊間可是有不少傳聞，你們根本就沒有多少糧食，袋中裝的全是砂。如果只是砂石呢？我們到哪去買糧啊，我們可還想要活命的啊！”有人附和著喊道，語氣中充滿了懷疑與憤怒。
“對！少廢話！快把糧食給我！這是銀子！”另一個人揮舞著手中的錢袋，聲音沙啞卻透著一股不容拒絕的氣勢。
場面逐漸失控，爭搶之聲不絕于耳。“別爭……別搶……糧食有的……是……別……”王員外試圖平息混亂，但他的聲音在喧囂的人群中顯得微不足道。
就在這時，王員外的臉色驟然一變，他急忙命令身邊的家丁打開了一袋糧食。隨著袋子被撕開，金黃色的谷物嘩啦啦地傾瀉而出，在陽光下閃爍著誘人的光芒。“你們仔細看看，這是什麼！”王員外高聲喊道，手指向那堆灑落在地上的糧食。
剎那間，整個集市陷入了一片死寂。所有人都屏住呼吸，目光緊緊盯著那些顆粒飽滿的稻米。
“一袋糧……也就這一袋了吧？其他的不過是砂石罷了。”人群中傳來一句低語，帶著試探性的挑釁意味。
然而，王員外並未被激怒，而是冷靜地盯住那個說話的人，隨後拿起一根探針，緩緩扎進每一袋糧食。伴隨著探針拔出，更多的糧食隨之流出，散落一地。這一幕無疑證明了這些糧食貨真價實。
“大家都看到了吧？這是糧食，實實在在的糧食！”王員外趁熱打鐵，大聲宣布，“我王林在此鄭重承諾從今天開始，一直到新糧上市，只要鄉親們想買糧，我都會無限制供應！”
話音剛落，人群中立刻響起一片歡呼聲。王員外早有準備，安排好的托兒們紛紛帶頭鼓掌叫好，其余鄉親看到眼前確確實實的糧食後，也漸漸放下戒心，頻頻點頭附和。
然而，人群中仍有幾個不安分的身影，他們面面相覷，最終選擇悄然退場。看著這些人離去的背影，王員外暗自松了一口氣。他知道，如果這些人繼續糾纏下去，局面可能會更加難以收拾。
與此同時，市泊司衙門內，劉洵禮正悠閑地躺在床榻上，嘴角掛著一抹得意的笑容。他剛剛收到家丁傳來的消息上官、李、王三家的糧鋪每天都被圍得水泄不通，百姓爭相購買糧食。想到能從這三家買到低價糧食而借來的巨額銀兩，劉洵禮心中就忍不住的暗喜“哼，這幾日他們的糧食肯定會出現缺口。到時候看他們怎麼收場！”
正想著，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。“老爺！老爺！事情有變！”齊四慌慌張張地闖入後院，滿臉驚恐。
“什麼變？說清楚點！”劉洵禮猛地從床榻上翻起身來，連頭巾都歪斜了幾分。
“老爺，大事不好了！劉、李、王三家竟然在糧鋪前拉來了整整一車車的糧食，當眾拆開給人看……現在原本瘋搶糧食的百姓全都安靜下來了！”齊四喘著粗氣，聲音里滿是恐懼。
“什麼？怎麼可能？”劉洵禮一把抓住齊四的衣領，雙眼圓睜，“他們哪里來的這麼多糧食？城外那些馬車明明全是砂石！我這兩天派人去官道驛站打听過了，根本沒有馬隊歇腳的跡象！”
“大人，是真的……那糧食流在地上，白花花的一片，看得人眼饞……”齊四咽了口唾沫，聲音顫抖。
劉洵禮的臉色頓時陰沉下來，眼中閃過一絲狠厲。“該死！難道這江南道竟然還有人敢不給我劉洵禮面子，給他們送糧食！看來有些人活得不耐煩了。”
“大人，現在該怎麼辦？”齊四小心翼翼地問道。
話音未落，院外傳來家丁的通報聲——甘敬福求見。
“來的還真快啊。”劉洵禮心中冷笑一聲，表面上卻故作平靜，示意讓甘敬福進來。
“我的大人啊……”甘敬福一進門就急不可耐地開口，“火燒到屁股邊了，我能不來嗎？難不成大人還不知道？”
“不知道什麼？”劉洵禮假裝疑惑，語氣依舊平穩。
“李、上官、王三家拖來糧食的事啊！大人，您不是說過這三家沒多少糧了嗎？可現在……”甘敬福的聲音帶著幾分責備，這讓劉洵禮頗為不悅。
“是啊，我是說過他們沒多少糧。”劉洵禮不動聲色地回應，試圖將責任撇清。
“可是大人，您沒看見！現在上官、李、王三家拉了好幾車糧扔在糧鋪外面，每袋糧食都是足斤足兩，少說也有近千石！他們還揚言，如果這些不夠，湖西道采買的糧食正在運往這里！這可如何是好啊？”甘敬福苦著臉質問道。
劉洵禮眉頭緊鎖，冷冷地說道“你不要這樣一副表情。這些糧絕對不可能有一千石！還有湖西道、越北道，有我在，有大皇子撐腰，你覺得就憑他們幾人能從外面買到糧？”
“就算外道的糧食進不來，可我的親信已經確認，這些糧食確實將近千石！它們到底從哪來的？”甘敬福喃喃自語，內心充滿困惑。
“哪來的？肯定是江南道有不听話的東西！真當我劉洵禮不是個官嗎？”劉洵禮咬牙切齒，眼中燃燒著怒火。他暗暗發誓，等這件事結束，一定要讓江南道的那些世家明白什麼叫“得罪權貴”的代價。
“那現在要怎麼辦？”甘敬福愣住了，按理說江南道諸家都應該唯劉洵禮馬首是瞻，怎麼還會有人敢給上官、李、王三家送糧？
“還能怎麼辦？把他們的糧食全收了！”劉洵禮轉過身，輕蔑地瞥了甘敬福一眼，“肥頭大腦的，一點腦子都沒有。”
“可是……我們已經收了幾十萬兩銀子了……再收下去……”甘敬福的聲音越來越小，因為江北四大糧商內部對此意見分歧嚴重。
“無知！”劉洵禮冷哼一聲，解釋道，“現在不早點把他們的糧食收完，真的拖到新糧上市，我們的糧食誰買？只有盡早行動，我們才能以高價賣出！”
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