翌日清晨，薄霧籠罩舟航城，市泊司內卻早已彌漫著緊張的氣息。劉洵禮正悠然品茶，忽然齊四急匆匆闖入“老爺！大事不好！李、上官、王三家從城外運來一批糧食！”
“什麼？！”劉洵禮手中茶杯應聲落地，瓷片四散，清脆的碎裂聲在廳堂中回蕩。他原本以為這三家早已糧盡，如今突聞消息，猶如晴天霹靂般震驚不已。他臉色驟變，眼神中滿是疑惑與憤怒，心中疑雲翻涌整個舟航城有糧的大戶，自己都已經打過招呼了，這個節骨眼上，誰還敢不給他面子？
齊四見狀，小心翼翼地補充道“小的親眼所見，今日一早，五輛馬車自東門而入，車上堆滿糧袋，足有五車之多。”
劉洵禮眉頭緊鎖，語氣陰沉如雷“這不可能！江南地界的大戶，哪個敢不給我面子？難道他們真不怕被我踢出絲織局的采購名單？”作為市泊司主事，他深知絲織局在江南道的地位舉足輕重。這里是朝廷指定的貢品制造坊，織出的絲綢質量上乘，深受胡人和世家大族青睞。因此，但凡植桑養蠶的大戶，無不看他的臉色行事。
為了確認消息的真實性，劉洵禮抓住齊四追問“你可確定那些車上裝的都是糧食？”
齊四咽了口唾沫，描述道“大人，在卸貨時有一袋糧食摔落，那白花花的大米撒了一地，引得周圍百姓紛紛圍觀。”他說完後，又連忙低頭退後一步，生怕惹怒劉洵禮。
劉洵禮听到齊四的話，如遭雷擊，站在原地喃喃自語“不對……這絕對不對……這些糧食是從哪里來的？”他的聲音里透著一絲不安和困惑，仿佛眼前的一切都超出了他的掌控範圍。
就在這時，甘敬福慌慌張張地闖了進來，氣喘吁吁地喊道“劉大人！劉大人……”
劉洵禮聞言冷哼一聲，不滿地瞪了甘敬福一眼“你怎麼來了？不是跟你說過了，我們的關系要保密的嗎？”這姓甘的，仗著自己在京城有人，一點也沒把自己放在眼里。
甘敬福擦了擦額頭上的汗珠，急切地說“大人，這都火燒眉毛了，哪有時間管這事！那李、上官、王三家又從城外運糧來了……我們該怎麼辦？”
劉洵禮冷笑一聲，語氣驟然冰冷“我知道啊！怎麼了？你們是不是又想著要停止收購了？還是想自作主張？哼，天沒塌我還在這里！你憑什麼覺得我劉洵禮在江南道一點話語權都沒有？我告訴你，姓甘的，在這江南道，今天誰敢給他們三家糧，我就能讓他們明天家破人亡！”
甘敬福連忙搖頭“不……不……大人，我們怎麼敢啊！只是這幾車糧少說也有五百石，誰知道後面還有沒有更多？”
劉洵禮冷哼一聲“哼，就算是五百石，你們就慌了？五百石我們就吃不下了嗎？”
甘敬福一臉苦相，委屈地說道“大人，不是我們吃不下。而是就算買了五百石糧食，下面又來五百石怎麼辦？”
劉洵禮眯起眼楮，盯著甘敬福和齊四，語氣帶著幾分嘲諷“他們哪來的五百石？你們知道嗎？不知道就敢篤定這一車糧全是糧？就算這些糧食是從我控制不到的地方買回來的，那這些糧食能持續嗎？這江南道、江北道還有誰會賣糧給他們？”
甘敬福被問得啞口無言，片刻後才反應過來“大人的意思……這些糧可能就是給我們看的？那他們這樣做的目的是什麼？”
劉洵禮臉上露出一絲得意的笑容“目的還用說？當然是城中無糧了！只有這樣才能讓我們自亂陣腳。”他的話語間透著自信，讓甘敬福信服了幾分。
甘敬福點了點頭，準備離開時卻被劉洵禮叫住“慢點，只是我們收購可不行。”
“大人的意思……”甘敬福疑惑地看著他。
劉洵禮嘴角揚起一抹陰笑“我們收購能買掉他們多少糧食？讓城中的那些糧戶也參與進來吧。”
“有財一起發，哈哈，你可真高明。”甘敬福瞬間明白了劉洵禮的意圖——他們不僅能讓城中的糧戶抬高價格，還能拉攏更多的商人跟著自己走。這發財的事，誰不想跟？
“既然懂了，就快去吧。齊四，你去通知舟航各家。”劉洵禮揮了揮手，淡然下令。這一次，他決心要把李、上官、王三家逼進死胡同。
客棧
與此同時，客棧之中，胡天罡正在批閱公文。傳令兵急報“大人，上官、李、王三家從城外運了一些糧食進城。”
“糧食？怎麼可能？這江南道怎麼可能擠出糧食？”胡天罡猛然抬頭，眼中閃過一絲驚疑。他思索片刻，又問道“你可看實？”
胡天罡心中疑惑重重，這兩天李、上官、王三家的糧鋪交易量突然增加了幾倍，讓他憂心忡忡。他總覺得事情並不那麼簡單，甚至感到有些不真實。
士兵低著頭，把自己在市場看到的事情原原本本地描述了一遍“大人，確實如此。在運糧的時候，馬車上的糧袋掉在地上，散落一地，被百姓搶了個精光。”
胡天罡听完沉默片刻，隨即明白過來“不好！上官、李、王三家已經沒有糧了！這是在故布疑陣！立刻飛鴿傳書，讓小六加速從江北運糧而來！”
士兵不敢多話，轉身便朝外走去。
胡天罡獨自站在窗前，長長地嘆了口氣“哎，也不知道能不能趕得過來。”他望著窗外朦朧的晨霧，心中憂慮難平。江北道雖然有糧，但多數已被糧商帶來江南道，現在想要擠糧，不得不動用府庫。趙、錢、孫三家雖然家主已死，但他一直留著未動，只是為了麻痹劉洵禮。看來現在如果再不動手，這舟航的糧價真要被這些蛀蟲炒上天了。
胡天罡轉頭看向案台，上面放著他寫給皇上的奏折。本來他還猶豫該寫些什麼，此刻卻有了明確的想法。他拉開椅子，提筆開篇寫道舟航時局艱難，太子黨操控糧市，行為惡劣，懇請聖裁。雖無意站隊，但此時此刻，也只能硬著頭皮參太子一本了。
窗外景色依舊寧靜，但胡天罡的心中卻波濤洶涌。
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