“正是因為江北之糧和賑災糧的形狀一模一樣，我們才會疏忽大意。”吳天罡眉頭緊鎖，他一直在為賑災糧的下落而頭疼不已。直到听到有人造謠稱其中有不少江北糧商參與，這才讓胡天罡心中升起一絲懷疑。
“大人的意思是說，這些江北糧商所售之糧中可能混入了賑災糧？”小六听後不禁感到震驚。一萬多石的糧食，他們只找回了七千石，剩下的去向始終是個謎。由于江北糧種與賑災糧相似，他之前並沒有過多懷疑，甚至下意識地認為問題已經解決。
“沒錯。”胡天罡點了點頭，又緩緩搖頭，“但我不敢斷言全部都是。不過你想過沒有？我們來舟航這麼久，為什麼江南道所有商戶出售的糧食，除了趙、錢、孫三家之外，就沒有一家是來自北境的？而現在，哪里是糧食最好賣的地方？當然是江南道！如果他們是想囤積賑災糧作為反叛資本，風險未免太大。所以我更傾向于相信，他們是在江南狠狠賺一筆，然後將嫌疑轉嫁到江南糧商身上。”
小六愣住了“大人，您的意思是……江北糧商們所售的糧食全是賑災糧？”
胡天罡苦笑了一下“這背後需要多大的勢力才能做到？就算是大皇子也不可能讓整個江南道和江北道的所有糧商都听命于他吧。可是現在江北所來的糧商只有寥寥數家，我只能說，策劃這個計劃的人太會利用障眼法了。賑災糧並就顯眼了，現在利有寥寥數家的糧商把賑災糧混在糧商的普通交易中，再悄無聲息地消化掉。”
“那大人的意思，是要我盯緊那些江北糧商嗎？”小六似乎明白了什麼，急切地問道。
“嗯。”胡天罡沉思片刻，說道，“雖然不能說所有江北來的糧商都有問題，但有問題的糧商一定藏身其中。而且，剩下的糧食肯定已經被分給多個糧商銷售了，這樣才能把‘有問題的石頭’掩埋得更深。”
“可是，現在舟航城的李、上官、王三家正在賣糧，而江北糧商的糧食卻幾乎不動啊……”小六滿臉疑惑。
“無妨。”胡天罡擺了擺手，“你帶上我的親筆書信，去找何知府說明情況，並告訴他這件事的關鍵所在。他會協調李、上官、王三人配合我們的行動。暫停兩天放糧和施粥對城中的局勢不會有太大影響，反而可以趁這個機會查清楚賑災糧的具體去向。”
巡撫府
“大人！”何知府一臉愁容地向劉伯謙行禮。
“怎麼了？”劉伯謙看到何知府的表情，忍不住好奇地問。城中已經開始正常施粥，上官、李、王三家也按照計劃下調了糧價，原本圍著知府衙門和巡撫衙門鬧事的人群早已散去。按理說，何知府不應該如此憂心忡忡才對。
“大人，剛才胡總督派人傳話過來，讓我暫停施粥和售糧。”何銘琪語氣中帶著幾分猶豫和不滿，“如果停了施粥，這舟航的百姓該怎麼辦？胡總督簡直不拿人命當回事！”
“何大人，慎言！”劉伯謙急忙打斷他的話，這種言論若是傳到胡總督耳中，後果不堪設想。這明顯是對上司不敬的行為。
何銘琪意識到自己失言，連忙改口“大人，就算照胡大人所說去做，這舟航城恐怕也會亂成一團吧？您說，他到底想做什麼？”
劉伯謙在原地踱了幾步，沉吟片刻後說道“胡大人肯定和我們一樣，目的是平抑當前的糧荒。否則他怎麼會給我們送來六千石糧食？”
“是啊，我也這麼想。可他為什麼要阻止我們繼續發放糧食呢？”何銘琪依舊困惑不解。
“別著急，先想想胡大人為何南下。”劉伯謙試圖引導對方思考。
“還能為什麼？舟航洪災，賑災糧被搶，胡大人下江南不就是為了處理這場糧荒嗎？”何銘琪脫口而出。
“沒錯，為了處理糧荒。但是，朝廷在賑災糧被搶之後，還有余糧可供調配嗎？”劉伯謙再次反問，這個問題他之前就和何銘琪討論過，因此推測胡天罡如今的做法可能是發現了賑災糧的線索。
“大人的意思是……胡大人找到了賑災糧的下落？”何銘琪恍然大悟，但仍有些不確定。
“嗯。”劉伯謙點點頭，“他們搶賑災糧的目的究竟是什麼？糧食是用來吃的，但新糧一到，舊糧就不值錢了。誰會沒事囤積那麼多糧食？難道是為了造反？”
“當今聖上尚在位，誰敢輕舉妄動？殿下之位可是從尸山血海中殺出來的。”何銘琪搖了搖頭。
“既然不是用來吃，也不是為了造反，那就只有一個可能——換錢。而眼下最好的換錢之地，自然就是江南道。”劉伯謙說到這里頓了頓，意味深長地看著何銘琪。
何銘琪若有所思地點點頭“大人說得對。我記得很清楚，舟航城開倉放糧後，糧庫很快就見底了。糧商的糧價突然暴漲，簡直離譜。當時我還以為是天災導致的，後來才發現不少倉庫里的糧食竟然莫名其妙遇水腐壞了。可那些官倉明明建在高處，根本不可能進水！所以我一直覺得這里面有問題。”
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“當然有問題！”劉伯謙補充道，“你還記得嗎？開倉放糧的時候，領糧的人多得讓人難以置信，仿佛全江南的人都涌到了舟航。後來我派人調查，發現很多人是受人指使，在各個糧倉反復領取糧食。”
“嗯……沒過多久，糧商就開始以十兩銀子一斗的價格出售糧食。”何銘琪接過話頭，聲音低沉。
“是啊，那時候你不是禁止商家公開售糧嗎？結果糧價不但沒有下降，反而越來越高。我當時還以為你打算發國難財呢。”劉伯謙笑著調侃道。
“大人！您這是冤枉我啊！我當時完全不知道限制售糧會讓糧價更高，要是早知道的話，我絕對不會這麼做！”何銘琪慌忙為自己辯解。
“我知道，我知道。”劉伯謙擺擺手，示意他不必緊張，“後來你听從胡大人的建議，停止直接發放糧食，改為廣開粥鋪，並且在粥里摻入大量砂石，同時派人四處宣傳舟航糧價高昂。這樣一來，附近一些糧商都被吸引到了舟航。”
“如果不是這樣，我還真以為您才是賑災糧背後的黑手呢。”劉伯謙嘆了口氣，語重心長地說道。
“大人……”何銘琪听得冷汗直冒，額角滲出細密的汗珠。
“現在明白了吧？賑災糧被搶走，目的並不是囤積，而是為了換成現銀。而眼下最適合換錢的地方……”劉伯謙故意停頓了一下，目光炯炯地盯著何銘琪。
何銘琪深吸一口氣，鄭重地點了點頭“大人放心，屬下明白了。”
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