“何知府，他真的說這糧食不足十日之數了嗎？”胡天罡皺著眉頭思索起來。如果不是萬不得已，他是絕不願意用功名去換取糧食的。這種行為一旦被朝廷中的御史們得知，必定會在朝堂上掀起軒然大波。
“嗯，何知府還說了，胡人船只只能算最快的時間，而非準確時間。畢竟大海之上變幻莫測，往往都會晚幾天。上次胡人來港時，足足遲到了半個月。”小六將何知府的話復述了一遍。
“如此看來，胡人確實靠不住了。”胡天罡此刻最想查明的是趙、錢、孫三家的糧倉里是否藏有賑災糧。若是賑災糧，他可以毫不猶豫地抄家；若不是，他就不能輕易動手，否則定會引來京城中政敵的猛烈攻擊。
“大人，那我們該怎麼辦？”小六低聲問道。經過與何知府的對話，他明白借糧幾乎是不可能的。連當地的父母官都借不到糧，他們這些過路官員又怎能成功？
“如果實在不行……就賣功名吧。”胡天罡咬緊牙關，心中滿是無奈。這是眼下唯一的辦法。
“賣功名？”小六驚得差點跳了起來，急忙勸道“大人，您可要想清楚啊！一旦賣功名，那些清流和御史們一定會把您罵得狗血淋頭！”
“那你讓我怎麼辦？難道眼睜睜看著百姓餓死嗎？”胡天罡冷冷瞪了小六一眼。他知道對方是為自己好，但此時此刻，他已經別無選擇。賑災糧遲遲找不到，線索也被切斷。明明知道趙、錢、孫三家與賑災糧被劫案有重大關聯，卻苦于沒有證據。而市舶司的劉洵禮更是可疑至極，但此人畢竟是大皇子的人，胡天罡不得不有所顧慮。
“可是也不能這樣做啊！這樣做的話，大人的官聲就毀了！”小六苦苦相勸。一旦失去官聲，胡天罡便再無升遷可能，皇帝陛下斷不會重用一個名聲盡毀之人。
“大人，萬一胡人能在月底前趕回來呢？”小六見胡天罡態度堅決，急忙再次勸阻。
“這可能嗎？”胡天罡搖了搖頭，不願將自己的希望寄托在這渺茫且不知歸期的胡人身上。即便他等得起，城中的百姓也等不起。
就在此時，門外傳來士兵的稟報聲“報！京城密旨！”
胡天罡听聞後松了一口氣，知道皇帝終于下定了決心。他站起身，打開門，跪在士兵面前恭敬地喊道“臣胡天罡恭迎聖旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“胡天罡，萬歲爺下的旨是密旨，無需宣讀，看完後立即燒毀。”士兵嚴肅地看著胡天罡說道。
“臣領旨。”胡天罡接過信件，先仔細檢查火封是否完好，然後才站起身，讓小六帶著士兵下去安排休息。
待眾人離開，胡天罡打開泥封，展開秘信閱讀了幾頁，臉色逐漸變得難看起來。他沒想到皇帝竟然做出了這樣的決定。他緩緩將信紙靠近火燭，火光瞬間點燃了紙張，在火光映照下，他的臉色忽明忽暗。不一會兒，紙張的溫度燙得他疼痛難忍，只得急忙松開手。
“大人，你這是……”小六回到屋內，剛好看到胡天罡被火燙到的那一幕。
“沒事，殿下已經有了決定。”胡天罡搖了搖頭，猶豫著是否應該告訴小六。他深知殿下的心思——一面是自己的兒子，另一面則是天下江山。作為父親，保護自己的兒子無可厚非；但作為君王，他必須以天下子民為己任。
“殿下有什麼旨意……”小六意識到自己的問題有些不合時宜，但他實在想知道皇帝到底下了什麼命令。
“殿下決定全力解決舟航的災荒，不管此事牽扯到誰。”胡天罡沉聲道，“密旨中特別提到，這件事與大皇子無關。但造成舟航現狀的所有官員，必須嚴厲追責，無論身份高低。”言外之意是，舟航的任何官員都可以成為太子的替罪羊。
“這可是好事啊！”小六喜形于色，覺得這樣一來，大人處理事情就沒有了顧忌。
“呵呵，好事？未必吧。”胡天罡苦笑幾聲，內心五味雜陳。
“大人，你的表情……”小六察覺到異樣，詫異地看著胡天罡。作為吳天罡的親隨，他很少見到自家大人露出這般復雜的神情。
“我表情怎麼了？很正常啊，好了，不說這個了。你去跟何知府說，我想賣功名。”胡天罡不願再繼續剛才的話題。
“大人，還要賣功名嗎？”小六有些抗拒，這無疑是在斷自家老爺的後路。
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“可是……”小六看了眼胡天罡，對方的表情異常認真，他知道自己再說什麼也沒用了，只能嘆了口氣“大人，現在已經晚上了，我明天再去吧。”
胡天罡沒有再多說什麼，心中卻只有一個念頭如何將大皇子從這次事件中徹底摘除干淨。畢竟，這是皇帝的旨意，他必須嚴格執行。
第二日，舟航知府
“胡大人，他說要賣功名？”何知府听到消息後頗為驚訝，這位總督大人莫非是完全不要功名了嗎？
“嗯。”小六點了點頭，心中同樣不甘。一旦做了這件事，自家大人的前途便徹底毀了。
“大人可知此舉的後果？”何知府咽了咽口水，讀書人為求功名需歷經重重考試。每縣每年僅有三十人能獲得童生功名，而江南道每個縣府每年的讀書人不下千人。生員只能由童生考取，府試中每年獲得生員功名者也不超過三十人。更別說更高的秀才功名，考上秀才後便成為國家認可的士人，不僅可以出任鄉鎮鄉官或里正，還能見官不跪。
“那大人準備出售到何種功名？”何知府見小六點頭後，吞了吞口水，繼續詢問道。秀才以上的功名已不僅僅是一種榮譽，更是通往仕途的重要階梯。只要成為秀才，便可參加每三年一次的國家掄才大典。
“秀才。”小六一提到這個詞，腦海中便浮現出御史們鋪天蓋地的唾罵。
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