“是啊，現在的糧商都在觀望，看那些胡人能不能真從南洋把糧食運回來。”劉巡撫皺著眉頭，聲音里透著幾分無奈和憂慮。他站在窗前，目光透過厚重的窗簾投向遠方，但眼前的景象卻讓他更加惆悵——城中的糧價依然高得離譜，百姓的哀嚎聲隱約可聞，而這一切似乎與自己毫無關系。
何知府站在一旁，輕輕嘆了口氣“要是這位欽差能早點拿下市泊司的劉洵禮，或許就能徹底解決這場糧荒了。”他的語氣中帶著一絲期望，但也夾雜著些許不滿。他知道，劉洵禮正是這場災難的始作俑者之一，可偏偏此人背景深厚，連欽差都對他束手無策。
“何大人，這恐怕要讓你失望了……”劉巡撫搖了搖頭，眼神復雜地望向何知府，“官場上的事情，哪有那麼容易？劉洵禮背後站的是大皇子！你想動他，談何容易？”他頓了頓，壓低聲音說道“我參他的奏本據說還沒上堂就被留中了，根本沒人敢管。”
“這是什麼意思？”何知府不解地看向劉巡撫，眉頭緊鎖。
劉巡撫嘆了口氣，語重心長地說“你背後是三皇子吧？劉洵禮那家伙背後是大皇子。這里面既有權斗，也有民爭。可是，如今朝堂之上，還有幾個官員敢于面對權斗、剛正不阿呢？”
“難道城中的百姓就只能任由他們魚肉嗎？無處伸張公義？”何知府一听便激動起來，語氣中滿是憤怒與不甘。
“何大人！”劉巡撫猛地提高了音量，喝斥道，“你以為我不知道你的想法？可你有沒有想過，有多少人能夠真正做到以公心待之而不徇私？你可以依仗三皇子的支持，但朝中更多的大臣寧願明哲保身，也不願卷入這場權斗之中！”
何知府被這一番話噎住，一時說不出話來。良久，他才咬牙問道“那這些百姓就這樣白白死去嗎？只要欽差大人下令查抄趙、孫、錢三家的糧庫，問題就能迎刃而解！”
劉巡撫制止了何知府繼續說下去，質問道“你說的很容易，但是誰又敢輕易得罪大皇子呢？就算你有三皇子撐腰，對待那劉洵禮，你又敢貿然行動？”
劉巡撫搖了搖手再次搖頭嘆息道“我們只能祈求那些胡人能平安地把糧食運到舟航了。”然而，說出這句話時，他自己也覺得有些異想天開。前朝曾經嘗試過海運運糧，但由于糧食特性易受風浪影響，沉船事故屢見不鮮。因此，本朝開國之初便將海運改為漕運，即便如此，運河中的船只遇到風浪依舊難逃厄運。
另一邊，小六匆匆走進房間，向男子匯報情況“大人，趙、錢、孫三家果然如您所料，再次派人盯上了李、上官、王三家的糧庫！今天下午不到，這三家就派了幾名家丁，在李、上官、王三家的糧庫附近來回轉悠，形跡十分可疑。”
“這些人真是賊心不死啊。”男子嘆了口氣，隨即皺起眉頭問道，“山南道調來的軍隊離舟航還有多遠？今晚趕得及嗎？”
“大人，這個恐怕有點難度。”小六猶豫片刻後回答，“山南道軍營距離舟航至少需要五個小時的快馬急馳。早上派出的傳令兵，最快也只能在半夜帶著人趕到舟航。”
“不行，我們必須想辦法拖住對方才行！”男子焦慮地踱步，心中盤算著對策。他手下雖然有十幾號人，但敵方人數未知，一旦貿然出擊，很可能全軍覆沒。
“大人，要不然我們表明身份，請劉巡撫帶人去保護李、上官、王三家如何？”小六試探性地提出建議。
“舟航的勢力盤根錯節，你怎麼能保證劉巡撫的人就一定可靠？”男子冷冷反問，“難道你不知道，有些人膽大包天，甚至敢把自己的眼線安插到別人家中嗎？”
“這……怎麼可能？”小六震驚不已，顯然對這種可能性感到難以置信。
“所以，現在最好的辦法就是通知李、上官、王三家，告訴他們趙、錢、孫三家正在派人監視他們的糧庫，讓他們盡快把糧食偷偷轉移出去。”男子思索片刻後決定。
“那我應當以什麼名目去通知他們？”小六仍然有些為難。
“昨天晚上不是說你是山南路過的一位將軍嗎？就用這個身份。記住，一定要叮囑他們不要驚動官府。”男子白了一眼小六，略顯不耐煩地說道。
天香樓內，李員外等人正在包廂中焦急地討論糧食供應的問題。昨天開始施粥後，糧庫的壓力陡增，庫存明顯不足。
“老爺，外面有人求見，說是昨晚路過的山南將軍。”僕人進來通報。
“快請！”李員外急忙起身迎接。
“將軍，昨晚多謝閣下出手相助。”看到小六後，眾人紛紛上前致謝。
“客氣了，不過是恰逢其會，順手為之罷了。”小六一邊笑著回應，一邊問道，“對了，昨晚收拾掉那些山匪後，各位的糧庫是否還安全？”
“怎麼，莫非還有人打我們的主意？”李員外聞言立刻警覺起來，看向其他兩人。
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“諸位想想，你們有糧，而且防範並不嚴密，全城缺糧的情況下，誰能不動心呢？”小六故作輕松地笑了笑，但言辭之間卻暗藏深意。
“將軍，這不會是真的吧？”李、上官、王三人頓時慌了神，紛紛追問。
“唉，也許是我看錯了……”小六故意裝模作樣，讓幾人更加緊張不安。有人提議立即通知何知府，卻被小六攔下“你們通知何大人固然沒問題，但總不能因為別人盯著就直接認定他們是賊吧？再說了，你們怎麼知道何大人的手下就沒有跟這些山賊勾結在一起呢？”
此言一出，四人面面相覷，陷入了短暫的沉默。最終，王員外小心翼翼地試探道“將軍，既然您發現了這件事還特意提醒我們，是不是有意幫我們？”
小六大大咧咧地笑了笑“嗯，我看你們這些日子一直在想辦法平抑城中的糧價，本來這事跟我沒什麼關系，但我確實覺得你們做得不錯，所以特意來提醒一句。”
听到這話，眾人心中松了一口氣。如果能得到這位將軍的幫助，至少今晚的糧庫應該可以確保安全了。
“不過，昨天晚上我的手下因為消滅那些山匪受了傷……”小六的話還沒說完，李員外就急忙搶著說“醫療費我們出，將軍，您說需要多少？”
“一點小傷沒什麼大不了的，只是我的兄弟已經帶回山南道去了，也幫不上各位什麼忙了。”小六擺擺手，繼續說道，“那個盯梢的，我可以幫你們解決。不過，你們最好趁現在趕緊把糧食轉移走。”
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