客棧內，昏暗的燈光下，小六低聲向男子匯報著一早探查到的消息“大人，趙、錢、孫三人今天一大早就跑去了市泊司，見了那劉洵禮。”
男子听到這句話時，眉頭微微皺起，心中泛起一陣波瀾。他喃喃自語道“還真是大皇子啊……”此刻，他的內心開始掙扎要不要繼續追查這件事？這可是天家的事，一旦牽扯進去，稍有不慎便會滿盤皆輸。更何況，如果讓世人知道大皇子利用舟航城百姓的困苦大發橫財，那將是一場足以動搖國本的丑聞！然而，這樣的丑聞背後，又會有多少無辜的人頭落地？
“大人，還有一事，不知當說不當說。”小六的聲音打斷了他的思緒，語氣中帶著幾分猶豫。
“但說無妨。”男子暫時壓下心中的疑慮，轉頭看向小六，目光深邃而復雜。
“昨天我們抓回來的那些山賊，他們拒不承認是自己劫持的賑災糧。還有幾個甚至說，如果不是朝廷遲遲不下發賑災糧，他們也不會被迫落草為寇。”小六停頓了一下，聲音低沉，“這些人是在試圖擺脫罪責吧？可問題是，我們的士兵在他們的營地里沒有找到一粒米糧！如果真是他們干的，為何不留一點給自己？”
男子愣住了，腦海中迅速閃過昨晚大家達成的共識——這些山賊顯然是罪魁禍首。但現在看來，事情似乎並不那麼簡單。“難道……還有別的幕後黑手？”他喃喃道。
“大人，就算他們還有其他營地，也不可能完全不留痕跡。您想想，這背後的人到底是誰？”小六篤定地說道，生怕自家大人一時沖動草率結案，放過了真正的罪犯。
男子沉默了片刻，嘆了口氣“小六，我問你，為官一任是為了什麼？”
小六怔了一下，隨即明白了對方的意思。他咬了咬牙，說道“大人，難道您想就這樣敷衍了事？若是如此，那城中的百姓怎麼辦？那躲在幕後的劉洵禮和大皇子呢？他們還能繼續逍遙法外嗎？”
男子無奈地點點頭“我也知道這些山賊不可能是主謀，但我怕查下去會牽連太大……畢竟，我身後還有家族要顧及啊！”他的聲音中透著一絲痛苦與矛盾。
“大人！”小六激動地喊了一聲，“我听說這劉洵禮明明知道春汛即將來臨，當地主官多次請求他動用衙內資金備足防汛的石料，他卻置之不理！不僅如此，他還指使山賊搶走了城中百姓最後的口糧！如果這樣的人還能升官發財，這天下還有公理嗎？”
男子被小六的話震住了，良久才艱難地開口“可他背後站著的是大皇子啊！”
“大皇子又如何？難道他就凌駕于國法之上嗎？”小六的情緒越發激動，“先生教我識書明理時，常說‘天子犯法與庶民同罪’。如果這樣的皇子真的能登上皇位，您覺得天下蒼生還有活路嗎？”
男子呆立原地，久久無法回應。他內心的掙扎愈發劇烈，仿佛有兩個聲音在彼此爭執一個告訴他為了保全自身和家族，必須適可而止；另一個則提醒他，身為官員的責任與使命，不容許他袖手旁觀。
最終，他像是做出了某種決定，緩緩說道“小六，我現在修書兩封。一封讓人快馬帶回京城，交給鳳皇爺；另一封公文交給司理監，只能呈遞掌印劉公，並請天子親覽。”
小六聞言，眼中閃過一絲喜色，連忙點頭應承。
“對了，你拿著我的印去山南道調兵五百，我隨時可能用得上。”男子從懷中取出自己的印鑒遞給小六。小六接過印鑒，心中大喜，明白自家大人終于想通了。
“今晚之前必須把兵調來！等兵到了，給我死死盯著李、上官、王三家的糧倉！”男子語氣堅定，眼神中多了一絲果斷。
“大人，您是說他們還會對糧倉下手？”小六有些難以置信。
“嗯，知府並未真正拿到人犯，這本就不正常。如果我是他們，也會擔心手中是否有把柄被抓住。所以，他們只會猜測人犯現在在哪——除了糧倉，還能在哪？”男子冷靜分析道。
“那為什麼不直接找當地巡撫幫忙？”小六疑惑地問道。
“當地關系盤根錯節，這劉巡撫是否清白尚且未知。萬一打草驚蛇，豈不是前功盡棄？”男子搖了搖頭，解釋道。
“好，我這就去安排！”小六領命而去。
巡撫衙門
“大人！”何知府匆匆趕到巡撫衙門，臉上滿是焦急之色。
“听說昨天城外有人搶糧？糧是否保住？”劉巡撫面色凝重，顯然對此事極為關注。如今城中糧食本就緊缺，若再出意外，後果不堪設想。
“嗯，糧倉並無大礙。不過，大人，城外守糧的士兵難道不是您派來的嗎？”何知府說到這里忽然一頓，心中隱隱升起一絲不安。
“不是啊。”劉巡撫也是一愣，“那會是誰的士兵？”
何知府心頭一緊，迅速盤算起來山南道的士兵怎麼會突然出現在這里？除非……
“看來京中來人了。”劉巡撫思索片刻後，緩緩說道，“只有這個解釋。”
“那是好事啊，可為什麼他們不明目張膽地出來？”何知府更加困惑了。
“看來下來的大人覺得賑災糧跟我們也脫不開干系。”劉巡撫長嘆一聲，語氣中充滿無奈。
“賑災糧？怎麼可能跟我們有關？為了城中百姓能吃飽飯，我都日日喝粥了！”何知府一臉委屈，自從災荒發生以來，他先是組織抗洪，接著防疫，再到如今為節省糧食，不得不以粥代餐。
“這事，你知道，我知道，但京城那些大人們和陛下不會知道啊。看來朝廷真沒糧來了。”劉巡撫再次嘆息，目光投向院外的天空，仿佛那里隱藏著某種答案。
“大人，這話是什麼意思？如果朝廷沒糧，這舟航城該怎麼辦？這江南道一千二百四十萬生民又該如何活下去？”何知府急切地追問。
“如果朝廷有糧，就不會只讓欽差暗訪，而不帶糧來。”劉巡撫搖頭苦笑，“現在只能希望胡人所說的辦法真的能讓糧價降下來了。”
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