“效勞？什麼效勞？你劉大人， 這舟航城還會有什麼地方需要劉大人費心費力效勞的？”何知府臉上掛著一抹若有若無的笑容，語氣陰陽怪氣地問道。他心中滿是不屑，但表面上卻裝出一副和善的模樣。
劉泊司微微一愣，隨即堆起滿臉笑容，故作正氣凜然地回答道“大人，您這話可真是說笑了！舟航城百姓的事，難道就不是我劉洵禮分內的事嗎？我身為一方官員，自當保一方平安。更何況，我還得听從何大人的差遣啊。”
何知府听到這番話，內心頓時一陣反胃。他深知眼前這位同僚的為人——虛偽、狡詐，卻偏偏在官場上不得不忍耐。他暗自思忖“這人果然又想耍什麼花招。”于是，他強壓下心中的厭惡，故作輕松地問道“喲，喲，你還是我認識的那個劉大人？”
劉泊司見對方並未直接回應，心里略感不安，但仍故作鎮定地試探道“大人，您這話是什麼意思呢？對了，何大人，听說昨晚城外發生了一件大事……”
“大事？什麼大事？我怎麼不知道？”何知府裝作一臉茫然，故意拖延時間，同時心中飛速盤算著，“看來昨晚派去城外搶糧的人，除了劉泊司還能有誰？至于山南軍隊為何突然出現，這其中必定另有隱情。”
“我不過是听聞城外發生了搶糧之事，難道沒有消息傳到您的耳中嗎？”劉泊司的聲音里帶著一絲焦慮。他意識到何知府正在繞圈子打啞謎，這讓他的心愈發不安起來。
何知府眯起眼楮，故作疑惑地說道“城外發生了什麼事嗎？我怎麼一點都不知道？倒是奇怪了，這主官居然不如屬官消息靈通，莫非我的衙役都是一群廢物不成？”
劉泊司冷汗直冒，急忙擺手解釋道“不、不，何大人，我也只是在來的路上听人說起罷了……”他生怕自己一時沖動，將安插在衙門里的探子暴露出來。
“哼，既然如此，那便罷了。”何知府忽然話鋒一轉，冷冷地盯著劉泊司，“不過，劉大人，你對城外之事如此關心，該不會這件事跟你有關吧？”
“怎麼可能！我可是堂堂朝廷命官，豈會做這種違法亂紀之事！”劉泊司被這一問嚇得連連後退，額頭上的冷汗浸濕了衣襟。
“哎呀，劉兄，我這只是開個玩笑而已嘛。”何知府嘴上說著安慰的話，心里卻已經篤定此事與劉泊司脫不了干系。他暗暗想到“那些山賊如果不是劉泊司找來的，那就一定是趙、錢、孫三家雇用的。這群貪得無厭的老鼠，竟敢破壞好不容易才穩住的糧價！可惜那些山賊已經被山南來的士兵帶走了，否則一定要讓趙、錢、孫三家嘗嘗什麼叫破家縣令、滅門府尹！”
看著劉泊司匆匆離去的背影，何知府沉默片刻，隨後招來自己的親隨，低聲吩咐道“這衙門里的衙役必須清理干淨，我和劉洵禮之間的事情到最後關頭了。”
劉洵禮回到市泊司
“大人，情況怎麼樣了？有沒有看到活人？”趙員外見到劉泊司回來，立刻與錢員外、孫員外一起圍了上去，焦急地追問。
劉泊司搖了搖頭，嘆息道“我問了好幾遍，那何銘琪的話就是滴水不漏，半點風聲都不肯透露。”
“那怎麼辦？完了！完蛋了！”趙員外說完，整個人癱坐在地上，臉色蒼白如紙。
“廢物！就這點小事就把你嚇成這樣？”劉泊司嫌棄地瞥了眼地上的趙員外，心中卻暗自在思索如何從眼前的事中全身而退。他清楚地知道，如果事情敗露，何知府一旦向皇上參奏一本，自己不僅會丟官，甚至可能株連九族。即便有大皇子撐腰，也未必能保全性命。
“大人，難道就沒有其他辦法了嗎？”孫員外小心翼翼地問道。
劉泊司冷哼一聲，踢了踢趙員外，喝道“站起來！你不嫌丟人，我還嫌丟人呢！”接著，他轉身看向孫員外和錢員外，低聲命令道“你們去看看門外有沒有人。”
待確認周圍無人後，劉泊司壓低聲音說道“我剛才得到探子的消息，今天一大早，何知府就帶人去了城外。這說明昨晚趙員外安排的人確實做了那件事。不過，據我所知，他並沒有把犯人帶回城里。”
“什麼意思？難道那些人跑了？”趙員外滿懷期待地問道。
劉泊司搖了搖頭，沉聲道“跑是不可能跑的，畢竟城外糧莊死掉的家丁並不多。依我看，這些人應該被何銘琪秘密關押在城外的糧莊里。”
“大人的意思是……這些犯人還在那里？”錢員外遲疑地問道。
“沒錯！既然這件事歸何銘琪管，巡撫大人自然不會插手。就算他們暫時關押在巡撫大牢，我今晚也能想辦法讓他們‘消失’。”劉泊司眼中閃過一絲狠厲。
“那我們是不是只要盯緊城外糧莊，找到機會把人解決了就行了？”趙員外興奮地問道。
“理論上是這樣，但我總覺得經過昨晚的襲擊，對方肯定會加強防範。”孫員外皺眉分析道。
劉泊司冷笑一聲，胸有成竹地說道“不用擔心，我已經有了計劃。我會動用一些特殊力量……”他說到這里戛然而止，決定暫時保留這個秘密。
“動用什麼啊？大人！”孫員外急切地追問。
“沒什麼，你們現在只需要幫我留意糧庫最近的動向就夠了。”劉泊司故作高深地揮了揮手。
趙員外、孫員外和錢員外互相對視一眼，雖然心存疑慮，但最終還是點了點頭。
“放心吧，只要你們留意好糧庫的動向，剩下的就交給我處理。”劉泊司拍了拍胸脯，語氣中透著一股不容置疑的自信。
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