第二天一大早，李員外、王員外和上官員外便聚集在天香樓。經過昨天的勝利，李員外和王員外臉上洋溢著掩飾不住的喜悅，而上官員外听到劉巡撫派兵維持秩序的消息後，原本躁動不安的心也稍稍安定了一些。
“你們說，趙家、錢家、孫家昨天吃了虧，今天會出什麼招？”王員外一臉輕松地環顧四周，問道。
“他們除了用些下三濫的手段，還能有什麼？現在有巡撫大人的士兵在，我們還怕他們做什麼？”李員外顯得毫不在意。
“話雖如此，但我總覺得這三家不會善罷甘休。”王員外皺起眉頭，心中隱隱有些不安，“現在已經到午時了，怎麼一點動靜都沒有？”
“如果我是你，就該擔心了。對方不可能這麼安靜。”維本克也覺得不對勁，他低聲說道，“太平靜了，反而讓人心里發毛。”
幾人商量片刻後，決定親自去糧店看看情況。來到天香樓對面的糧店前，只見店鋪被人群擠得水泄不通。家丁們一邊聲嘶力竭地維持秩序，一邊手忙腳亂地收銀、給糧。
“這糧店怎麼這麼熱鬧？難道舟航城全是富人？”維本克看著眼前的景象，心中滿是疑惑。
“不對啊……怎麼可能有人這麼有錢？”王員外注意到，有人直接拿出一張千兩的銀票，買了五十斗米就走，這種行為讓他感到非常奇怪。
“老爺！你們來了！”一名家丁看到李員外後，立刻擠開人群湊了上來，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“怎麼回事？為什麼會有這麼多人買糧？”上官員外看著糧食銷售火爆的場面，心中雖然高興，卻也隱約覺得事情不妙。
“哎呀，老爺，這才到午時，我們就已經賣出去三十多石了！”家丁滿臉喜色地向幾位員外報喜。
“不好！快停下！別再賣了！”維本克突然臉色一變，大聲喊道。
“停下？為什麼要停？這糧賣得好好的，為什麼不許賣？”上官員外的臉色瞬間陰沉下來，不滿地質問。
“上官員外，听維本克兄弟的吧，這里面肯定有問題！”王員外也察覺到了異常，急忙招呼自己的家丁回去暫停售糧。李員外雖然不太明白發生了什麼，但還是依葫蘆畫瓢，命令自家糧店停止銷售。
“怎麼回事？你們怎麼不賣糧了？”糧店門口頓時炸開了鍋，人群中立刻傳來一陣喧嘩。
“諸位，實在抱歉，本店的糧食已經賣完了，不得已只能關門歇業。”上官員外無奈地站出來解釋，試圖平息眾怒。
“胡說八道！我明明看到你們店里還有很多糧食！不賣給我們，是不是想囤積居奇，抬高價格？”人群中有人憤怒地喊道，聲音此起彼伏，現場氣氛變得愈發緊張。
“各位鄉親，你們都是我們的衣食父母！如果有糧，我怎麼可能不賣給你們？實在是因為我們低估了大家的熱情，準備不足。這樣吧，明天我們繼續開門營業，依舊按二十兩一斗的價格出售，我上官秉禮在此向大家保證！”上官員外急忙安撫眾人，同時暗自慶幸巡撫派來的士兵正在附近，否則恐怕局面早已失控。
喧鬧的人群漸漸散去，但幾名員外回到天香樓包廂後，上官員外忍不住抱怨起來“這是怎麼回事？這糧賣得好好的，怎麼就不讓賣了？”
“劉兄，冷靜點，先听維本克兄弟怎麼說。”王員外一邊安撫，一邊將目光轉向維本克。
“舟航城里能買得起二十兩一斗糧食的人有多少？”維本克沒有直接回答，而是反問了一句。
“這……二十兩一斗的價格已經是天價了，除了城中少數大戶人家，估計連十萬人都不到。”李員外思索片刻後答道。
“沒錯，全城加起來也不過幾百萬人左右。但你們沒發現嗎？今天來買糧的人幾乎涵蓋了所有有錢人！”維本克語氣凝重地說道。
“這不是廢話嗎？”上官員外不耐煩地瞪了維本克一眼。
“那我再問一個問題如果你要買這天價糧，你會一次性買五十斗嗎？”維本克沒有生氣，反而冷靜地看著上官員外。
“這……我應該不會，頂多買一升二升的。畢竟如果明天我們降價了，或者趙家、錢家、孫家也開始賣糧，價格說不定就會降下來。”李員外見上官員外猶豫不決，連忙替他回答。
“對，這就是問題所在！你們沒發現嗎？剛才在糧店的時候，有不少人背的糧食都超過了半袋，這完全不符合常理！”維本克終于點明了關鍵。
“你的意思是……這次買糧潮其實是趙家、錢家、孫家派人故意搶購的？”上官員外恍然大悟。
“沒錯！他們就是想通過這種方式把我們的糧食全部買光，然後徹底掌控城中的糧價。如果我們二百多石糧食都被他們買走，那後果不堪設想！”維本克的話讓眾人倒吸一口涼氣。
“還好發現得早！沒想到他們竟然使出了這一招。”王員外擦了擦額頭上的冷汗。
“是啊，薩爾魯他們最快也要一個月才能回來。我們必須想辦法用這二百石糧食撐夠一個月，至少不能讓糧價繼續上漲。”維本克心有余悸地說道。
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“那現在怎麼辦？”李員外沉思片刻後問道。
“我建議發一個公告，規定每人每天每次最多只能買五升糧，而且每天店鋪只賣二十石糧食。”維本克算了一下賬，緩緩說道。
“五升糧？這是為什麼？”上官員外驚訝地問道。
“這個辦法很好！五升糧省著吃，足夠一家人兩天的口糧了。”王員外眼楮一亮，立刻明白了其中的道理。
“維本克，你真是一只老狐狸！”李員外笑著拍了拍維本克的肩膀，“這樣賣的話，會有更多人買到糧，我們的糧店也能堅持更久。雖然不能滿足全城的需求，但至少能讓那些需要買糧的人看到希望，就算買不到，也可以去城外喝官府設的粥鋪。”
“不過，這樣做還不夠。我們還得重新調整一下價格。”維本克露出一絲得意的笑容。
“你想怎麼調整？每升糧只收半兩銀子？”維本克輕描淡寫地說道。
“這糧賣得好好的，為什麼要降價？這樣一來，我的收入不是少了嗎？”上官員外立刻不滿地抗議。
“上官員外，我們的目的本來就是要把糧價降下來。你想想，如果糧價早一天降下來，你的主業不就能早一天恢復正常嗎？最終得到的收益也不會少。”王員外耐心勸說道。
听了這番話，上官員外雖然還有些不甘心，但也無話可說，只得點頭同意。
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