呂良听到劉泊司的聲音，全身猛地一顫，冷汗瞬間浸濕了後背。他心中暗叫不妙，卻又不得不硬著頭皮應對。劉泊司是他的頂頭上司，猶豫再三，他咬緊牙關，臉上擠出一絲笑容，小心翼翼地走了出來“劉大人，您找小弟有什麼事嗎？”
劉泊司一看到呂良就火冒三丈，這人簡直就是何知府插在他眼皮底下的釘子——想拔拔不掉，想用又不能完全信任。每次見到呂良，他就感到一陣煩躁“什麼事？還問我什麼事？你站在院子門口干什麼？監視我嗎？”
“大人誤會了！小的只是听到院子里有聲音，擔心您需要吩咐什麼，這才跑來看看。”呂良一臉委屈，試圖用忠誠的表情掩蓋內心的忐忑。
“哼！”劉泊司冷哼一聲，“你還有心思關心發生了什麼事？今年織造任務完成了嗎？朝廷要的東西和京中那些老爺們要的貨都準備好了嗎？我告訴你，呂良，別以為何大人在背後撐著你，我就拿你沒辦法！如果這件事辦砸了……”他惡狠狠地瞪著呂良，“我就扒了你那層皮！”
呂良低著頭，大氣都不敢出，只能連連點頭稱是。但內心卻滿是矛盾一邊是劉泊司的威壓，另一邊是何知府的庇護，稍有不慎就會兩頭不討好。
“你還杵在那里做什麼？還不快滾！”劉泊司罵得痛快，但見呂良依然低頭哈腰地站在原地，心中的怒火反而更盛。他揮了揮手，示意呂良趕緊離開。
呂良如獲大赦，急忙退下，連屁都不敢放一個。
孫員外看著呂良離去的身影，湊近劉泊司低聲問道“劉大人，既然這人是何大人的親信，為何還要留著他？”
劉泊司嘆了口氣，眼中閃過一絲無奈“我也想除掉他，但這小子滑得像泥鰍一樣，挖了幾次坑都沒能把他絆倒。上次我還特意把皇家的錦緞放進三皇子的貨物里，結果被他全數送給了胡人，害得我差點吃不了兜著走。”
正說著，趙員外突然急切地插嘴道“劉大人，現在巡撫大人把我的人抓了，這可怎麼辦啊？”
劉泊司皺了皺眉頭，語氣不悅“慌什麼？我還在呢，劉洵禮他還敢不給我面子就隨意動我的人？”
趙員外听了這話稍微安心了一些，但還是忍不住擔憂地問“可是劉巡撫明顯在護著李、上官、王三家，我們的計劃恐怕行不通了。”
錢員外這時開口提醒道“劉大人，趙員外，諸位，我覺得我們還是要先考慮一下李、上官、王三家賣糧的事。別忘了，我們答應過大皇子，要把七千石賑災糧以三十兩白銀一斗的價格賣掉……”
孫員外附和道“是啊，如果讓他們繼續低價出售，我們根本沒法維持這個價格，到時候少賺多少錢啊！”
趙員外听著眾人討論，心里卻焦急萬分。自己的人被巡撫抓了，卻沒人提這事，而他們提到的事情自己又不得不參與。如果處理不好，大皇子不滿意，那後果不堪設想。他只能強忍著性子說道“可是現在劉巡撫明擺著偏向那三家，我們的招數怕是不行了。”
劉泊司點了點頭，顯然也意識到問題的嚴重性“確實，劉洵禮那廝這一插手，事情難辦了不少。”
大廳陷入了一片死寂，所有人都皺著眉頭思索對策。
錢員外率先打破沉默“要不……我們出錢把他們的糧買過來？”
“他們會賣嗎？”孫員外疑惑地看著錢員外。
“這能行嗎？”趙員外也跟著質疑。
錢員外擺了擺手，解釋道“你們誤會了我的意思。李、上官、王三家這是擺明了要跟我們打擂台，明著買肯定是不行的。但我們可以通過其他人去收購，只要把城里的糧全都買空，價格不就又由我們說了算了嗎？”
“等等……這話說得有道理。”劉泊司若有所思地點點頭。
“但是他們三家有多少糧啊？我們買的完嗎？”孫員外提出了關鍵問題，趙員外和劉泊司也連連點頭表示贊同。
錢員外遲疑了一下，才緩緩說道“我覺得他們家的糧不多。”
“哦？你憑什麼這麼認為？”劉泊司來了興趣。
錢員外耐心分析道“各位想想，我們江南路所有府縣都受災了吧？那些底子差的地方還得靠舟航府送糧救濟。附近的道州又能剩下多少糧？更何況何知府還專門讓人抬高了賣糧的價格，意圖把附近稀少的糧都吸引到了舟航。可真正來舟航的糧商誰不是由我們所控制？你覺得李、上官、王三家的糧是從哪里來的？”
趙員外恍然大悟“你的意思是說，他們用的是自家庫存的糧？”
“沒錯！只要我們堅持不降價，把他們的糧全收了，我看他們還能怎麼降價！”錢員外得意地笑了笑。
孫員外卻皺起了眉頭“話雖如此，可買糧需要多少銀子啊？我庫房里的銀子已經不多了，大皇子不是剛從我這里拿走了十萬兩嗎？”
劉泊司指了指衙門的方向“這樣吧，你們每人先出五萬兩銀子，如果不夠的話，我可以暫時調用市舶司的庫銀。畢竟那里還有三百萬兩沒押解進京。只要快速把糧食變現，賺到的錢就是咱們的。”
“這樣好嗎？”錢員外有些顧慮。
“不妨事，只要及時還上就行。”劉泊司拍板決定，“現在撐死膽大的，餓死膽小的。無論如何都不能耽誤大皇子的事！”
三個員外連忙應承下來“大人英明！我們一定把事情辦好！”
送走三位員外後，趙員外急忙追上去攔住了錢員外和孫員外“二位且慢，有件事我想問問。”
“趙員外，什麼事？”兩人停下腳步。
“你們的錢……夠嗎？”趙員外吞吞吐吐地問道。
“你是擔心這個？”錢員外皺起眉頭，“大皇子剛拿走了十萬兩，現在又要五萬兩，誰手里還有余糧啊？雖然五萬兩對我們來說平時不算多，但今年是災年，誰會傻到把銀子攥在手里？大家都忙著置辦田產呢！”
孫員外攤開雙手，苦笑道“就是啊，這大皇子怎麼總是伸手要錢？”
趙員外也忍不住抱怨“還不是因為你多嘴提了這個主意！如果不是你出這個餿點子，我們現在也不會這麼為難！”
“嘿！我是為了大家多賺點錢啊！”錢員外頓時叫屈。
眼看兩人要吵起來，孫員外急忙勸阻“好了，好了，大家別鬧了。事已至此，想辦法湊錢吧！”
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