正午時分，維本克與李員外等三人正在天仙樓的包廂內用餐。他們一邊品嘗著美味佳肴，一邊商議著如何應對那些突然出現的降價者。然而，就在他們熱烈討論之際，包廂外傳來了三名家丁驚慌失措的呼喊聲。
“老爺！老爺！不好了！我們的糧店被砸了！”家丁氣喘吁吁地沖進包廂，臉上滿是驚恐之色。
“誰干的？”李員外等人臉色驟變，質問道。
“是街頭上的那些混混！我們想反抗，但他們動作太快，搶了就跑。更糟糕的是，這引起了周圍不少饑民的注意，他們也跟著一起哄搶。”家丁的頭上青一塊紫一塊，神情淒慘至極。
“混賬東西！竟敢如此放肆！快召集家丁，我一定要讓這些混混把糧食吐出來！”三個員外听聞此言，頓時怒不可遏，紛紛下令召集人手，準備與那些混混一決高下。
“三位員外，請留步。”維本克卻不慌不忙地攔在三人面前，語氣平和但堅定。
“這些混混都已經鬧到我們面前了，如果我們不給他們一點教訓，我們在舟航城還怎麼立足？”李員外不滿地想要推開維本克，卻被他穩穩地擋住。
“李兄，你覺得眼下這件事真的是那些混混自己動手的嗎？為什麼早不動手遲不動手，偏偏在我們降價賣糧的時候，他們才開始行動？”維本克的話如同一道閃電劃破了眾人的思緒，讓他們愣住了片刻。
王員外遲疑地問道“你的意思是……這些混混是趙錢孫三家找來的？”
“嗯，十有八九是這樣。不過，我還是想問一下家丁一個問題。”維本克點了點頭，雖然他已經十分篤定，但仍希望從家丁口中得到一個合乎情理的答案。
“你快問吧，他們會知無不言。”上官員外見狀，心中隱隱感到不安，催促道。
“這次被混混砸的糧店，只是我們三家的，還是全城所有的糧店都被砸了？”維本克微笑著問道。
“好像……只有我們三家。”家丁回憶了一下，有些疑惑地回答。他記得當時員外特意交代過，只要對方降低糧價，就要立刻通知他們。可現在對方並沒有降價，反倒是他們自己的店鋪遭到了襲擊。
“這就不用說了，可以肯定這是趙錢孫三人指使的混混。”維本克的表情充滿自信，這讓三位員外更加遲疑起來。他們沒想到對方竟然會使用如此卑劣的手段。
“如果真是他們干的……我們總不能也找混混去砸他們的店吧？”王員外冷靜下來後說道，“這樣做對控制物價毫無幫助啊。畢竟他們在城中的糧店比我們多，就算不在自己的店里賣糧，他們也可以聯合其他大戶一起售賣。”
“嗯，我也覺得不行。但我們背後不是還有人支持嗎？”維本克笑了笑，意味深長地說道。
“人？誰啊？倒是他們確實有一個後台……可是，我們這樣做豈不是等于在拼命？”上官員外冷笑一聲，顯然並不願意配合。
“何知府啊！現在有人破壞我們賣糧，何知府難道不應該派人來幫我們維持秩序嗎？”維本克毫不在意上官員外的語氣，繼續說道。
“這事……何知府真的會出面？”李員外對此表示懷疑，在他的觀念中，這些讀書出身的大人們往往不屑于為商賈之事插手。
“為什麼不？我們現在正在幫他控制城中糧價，他派一些衙役來為我們維持秩序，這不是應該的嗎？”維本克不解地搖了搖頭，似乎無法理解這些舟航人的思維方式。
“不，不，維本克兄弟，你們胡人或許不懂。我們這里的讀書人向來羞于談論商事。我怕……知府大人會拒絕。”李員外面露難色，急忙解釋。
“現在事情緊急，需要他采取行動。如果不跟何大人說清楚，又怎麼會知道他不會出面呢？”維本克堅持己見，目光堅定。
“我也覺得應該跟知府大人溝通一下。如果他不派衙役，我們可以讓家丁守著糧店；如果他派了衙役，那些混混自然不敢再亂來。”王員外經過一番權衡利弊後，認為請何知府幫忙利大于弊。
“托里，你和胡為一起去告訴何知府和呂良一件事——如果想要把糧價壓下來，現在就是關鍵時期。只要堅持到薩爾魯從南洋回來，這舟航的糧價就會變成垃圾價。”維本克見三位員外沒有異議，轉身朝托里和胡為吩咐道。
“為什麼要通知呂良？”胡為疑惑地問道。
“呂良這個人我和薩爾魯都覺得他是一個野心勃勃的人，而且非常精明。他可能與混混們關系不錯。即便何知府不派人來，我想他也一定會有解決辦法的。”維本克將自己對呂良的看法解釋了一遍。
“對了，托里，你見到何知府時，一定要清楚地把我們的計劃告訴他。”維本克擔心薩爾魯和何大人溝通時表述不清，特意叮囑了一句。
三刻鐘後，上官員外焦慮地在店內來回踱步。今天那些混混從店里至少搶走了五石糧食，若能賣掉，少說也能賺上百片金葉子。
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“上官員外，你能不能坐下來？你再這樣走來走去，我的眼楮都要花了。”李員外嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈。
“王員外、李員外，你們就不著急嗎？剛才我的家丁清點了損失，那可是整整一百兩金子啊！”上官員外氣急敗壞地喊道。
“事情已經發生了，就算著急也沒用啊。我們現在只能看看何知府打算怎麼做。”李員外攤開雙手，顯得無動于衷。畢竟糧食並非他的主業，而且胡人給他的價格很低，就算不賣出去，也可以分發給自家莊戶。
“老爺！老爺！”又一名家丁氣喘吁吁地闖進了包廂。
“又怎麼了？”李員外煩躁地咆哮了一聲。
“老爺，我們糧店外站了一群士兵！”家丁的聲音顫抖，顯然被眼前的場景嚇壞了。
“士兵？什麼士兵？該不會是要查封我們的店鋪吧？我就說，我們根本不是趙錢孫三家的對手啊！”上官員外一听，頓時慌了神，其他人也都面色陰晴不定。
“怎麼回事？”托里走進包廂，看到眾人緊張的模樣，好奇地問道。
“士兵查抄了我們的糧店！”維本克皺眉喃喃自語，心中疑惑自己到底哪里算錯了。
“查抄糧店？你是說外面那些士兵嗎？”托里指著窗外對面的糧店問道。
“那些是我從巡撫衙門帶過來的。”托里的話讓眾人重新燃起了希望。
“不是，你不是去找何大人了嗎？怎麼帶了巡撫大人的士兵過來？”王員外驚訝地問道。
“何大人的衙役不是要在城中施粥嗎？一時抽不出人手，所以帶我去見了巡撫大人。大人听了我們的計劃，覺得可行，于是調了一些士兵過來幫忙。”托里簡單敘述了說服巡撫的過程。
“連巡撫大人都支持嗎？”上官員外听到這個消息，心中的想法變得更加復雜。
“嗯，李員外、王員外，士兵還在等著去你們的店鋪。你看……”托里笑著看向二人。
“好，好……”兩人連忙點頭答應。
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