舟航瀅玉園
“哈哈!你們沒看見李家、上官家和王家的糧倉被那些混混砸搶時的場景吧?哈哈哈……”孫員外笑得前俯後仰,得意之情溢于言表。他繼續說道,“那些賤民跟在混混後面蜂擁而上,連三家的家丁都被嚇得不敢阻攔。這一下,他們起碼損失了二三十石糧食吧!”
錢員外和趙員外听了也忍不住露出得意的笑容。他們心想,這下李家、上官家和王家應該不會再敢出售低價糧食了吧。從此以後,舟航城的糧價就完全由他們說了算。
然而,正當三人沉浸在勝利的喜悅中時,一個慌張的聲音打破了他們的美夢。
“老爺!老爺!不好了!”趙家的家丁跌跌撞撞地跑了進來,臉上滿是驚恐之色。
“又有什麼事?”趙員外皺起眉頭,不耐煩地瞪了一眼這個失態的家丁,心中暗想要是再這樣冒失,干脆把他扔出去算了!
“老爺,不好了!士兵把上官家、李家和王家的糧鋪全都圍住了!”家丁顫抖著聲音說道。
“這是好事啊!”趙員外先是一愣,隨後卻露出了喜色。不過,他很快意識到不對勁——家丁說的是“士兵”,而不是“衙役”。在舟航城,能夠調動士兵的只有巡撫大人,難道是大皇子出手了嗎?
“不會是上面那位吧?”孫員外湊上前,臉上帶著一絲興奮與擔憂。
趙員外點了點頭,隨即問道“士兵抄出來多少糧食了?”
“老爺……士兵不是去抄糧的!他們把那些混混全抓起來了,還禁止任何人打砸搶!而且,我們家的上官三和景五也被抓進去了!”家丁苦笑著回答。
听到這里,趙員外的臉色瞬間陰沉下來。如果巡撫大人要治罪的話,那這兩個被抓的家丁可就成了把柄!
“不行!我得趕緊去保他們出來!”趙員外急得團團轉,恨不得立刻沖到巡撫府。
“趙兄,你冷靜點!你這麼一去,豈不是明擺著告訴巡撫大人,這次打砸糧店的事是我們干的嗎?”孫員外急忙拉住已經亂了方寸的趙員外。
“趙兄,現在還不清楚巡撫大人的意圖。我們貿然行動,只會自投羅網。況且,我們可是大皇子的人,如果巡撫真要追究,不如請市泊司的劉大人幫忙說情。”錢員外眼珠一轉,提出了自己的建議。
“對!對!錢兄弟說得對!趙兄,我們現在最需要的是弄清楚巡撫大人到底想干什麼!”孫員外附和道。
趙員外深吸了一口氣,勉強壓下了心中的焦慮,然後問家丁“除了抓混混,那些士兵還做了別的事嗎?”
家丁低著頭,支支吾吾地說“老爺,我當時看到上官三和景五被抓,就急著跑回來報信了……”
“廢物!真是個廢物!還不快去幫我打听清楚!”趙員外氣得大吼一聲,差點把桌子掀翻。
家丁匆匆離開後,孫員外嘆了口氣,低聲說道“這巡撫大人突然出手,事情恐怕不太妙啊。”
“我也覺得有問題。咱們是不是該去拜訪一下市泊司的劉大人?”錢員外點頭附和。
“好!現在就走!”趙員外當機立斷,帶著兩人迅速出發。
市泊司
“你說什麼?上官家、李家和王家不知從哪里搞來了糧食,而且還在降價出售?”劉泊司听罷,一臉震驚。要知道,山南道和江南道的糧食幾乎全掌握在大皇子手中,這三家怎麼會有這麼多糧食?
“是真的!今天我本來打算把糧價抬到三十兩一斗,結果他們三家一開店就以二十兩一斗的價格出售。”孫員外連忙解釋,並將事情的來龍去脈詳細說了一遍。
“你說巡撫大人竟然調動士兵去抓那些混混?這城中的治安明明是由知府負責的,他這是什麼意思?”劉泊司的神情愈發陰晴不定。上個月,這位巡撫大人還向皇上參了自己一本,若非大皇子力保,他的烏紗帽早就沒了。
“是啊!我們也不明白巡撫大人到底想做什麼!”趙員外焦急地插話。
“嗯,我去見一見巡撫吧。”劉泊司思索片刻,決定親自出馬。
巡撫衙門
“巡撫大人,听說今天您在大街上抓了不少混混?”劉泊司一走進衙門,寒暄幾句後便迫不及待地詢問。
“哦?這事才發生多久,你就知道了?難道是你指使的?”劉巡撫坐在椅子上,斜著眼楮看了劉泊司一眼,語氣平淡卻帶著幾分嘲諷。
“哪、哪有此事!我只是覺得奇怪,這城中的治安一直由何大人管理,可為什麼……”劉泊司小心翼翼地觀察著劉巡撫的表情,希望能從中看出一些端倪。
劉巡撫輕抿了一口茶,慢條斯理地說道“還不是拜你所賜?現在城里的衙役全忙著設粥鋪,每次找你借調人手,你都百般推脫。如今出了這種事,我這個做巡撫的總不能袖手旁觀吧?難不成還要等劉大人你放下身段來管嗎?”他陰陽怪氣的一番話,讓劉泊司的老臉頓時漲得通紅。
“大人,都是卑職的過錯。不過,卑職有個手下,他的家人在看熱鬧的時候,被您的士兵誤認為是暴亂分子給抓走了。大人能否……”劉泊司見討不到好處,只能退一步,希望先把趙員外的家丁撈出來。
“哦?還有這事?我還真不知道呢。這樣吧,你先回去,等我的手下回來,我會仔細問問,看看誰是你的手下。”劉巡撫假意糊涂,端起茶杯不再理會。
劉泊司見狀,只能無奈地嘆了口氣,轉身離去。
回到市泊司
“大人,巡撫大人怎麼說?”劉泊司剛走進衙門,趙員外、錢員外和孫員外就圍了上來。
“那個老東西,分明是在和大皇子作對!”劉泊司一進門就再也壓制不住內心的怒火。“劉巡撫明知我是太子黨,居然還敢參我!這次還好意思壞我們的發財計劃,他真當我劉洵禮是泥捏的不成?”
趙員外、錢員外和孫員外面面相覷,急忙上前勸慰“大人,您先冷靜!冷靜!”
“我怎麼冷靜?那個劉老頭子,不僅參過我,還敢破壞大皇子的大事!他是不是以為我不敢動他?”劉洵禮越說越氣,隨手拿起桌上的陶瓷器皿,狠狠地摔在地上。巨大的響聲引得不少衙役探頭張望。
“呂良!你給我過來!”劉泊司突然看到角落里縮著腦袋的呂良,更是氣不打一處來。上次陷害呂良,結果他把給三皇子的錦緞全都送給了胡人,讓所有精心布置的計劃都成了泡影。
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