薩爾魯皺著眉頭思索了片刻，隨後轉向維本克問道“維本克，如果我們再去南洋運糧，你覺得能不能……”他的話沒有說完，但語氣中帶著一絲猶豫和期待。
維本克顯然明白薩爾魯的意思。售賣糧食確實是一本萬利的生意，但他也深知其中的風險。沉思了半晌後，他緩緩開口“莫干比和附近的南洋國家現在應該已經沒糧了吧？”
“不，不是莫干比，也不是那些近在咫尺的小國。”薩爾魯搖了搖頭，眼神望向遠方，“是更遠一些的地方，你還記得我們剛進入亞細亞時經過的那個海灣國家嗎？”
維本克聞言愣了一下，隨即點頭表示記得。那個遙遠的國家給他留下了深刻的印象——尤其是那片泛著紅光的海水，至今仍讓他記憶猶新。“對，他們應該也沒糧了吧。”
然而，昂克魯卻忍不住插嘴道“薩爾魯，不管有沒有糧，那個地方實在太遠了！來回一趟至少需要五個月時間，等我們運回來，滄浯的其他商人肯定也能從別的地方買到新糧。這樣一來，我們的努力就毫無意義了。”
薩爾魯听了這話，微微點了點頭，心中暗自承認昂克魯說得有道理。如果真的花費五個月的時間去運糧，而別人卻能更快地找到替代品，那麼他們的辛苦奔波就變得毫無價值。
“難道這南洋附近真的沒糧了嗎？”薩爾魯越想越氣憤，不禁大聲說道，“這些南洋諸國明明都是適合種糧的好地方，可為什麼偏偏沒人願意種糧呢？”
“這可不一定啊。”昂克魯若有所思地回答道。
“哦？你有辦法？”維本克立刻將目光投向昂克魯，眼中充滿了好奇。
昂克魯笑了笑，卻沒有直接回答，而是拋出了一個看似無關的問題“你們有沒有發現，南洋人有時候根本不去收割地里的糧食？”
眾人面面相覷，不明白他到底想說什麼，只能耐心等待他繼續解釋。
“好了，讓我換個話題。”昂克魯又開始賣關子，“你們想想，南洋糧食的成熟期和舟航有什麼不同？”
托里終于忍耐不住，不滿地質問道“昂克魯，你到底想說什麼？別再繞彎子了！”
“哎呀，你們真沒發現嗎？”昂克魯有些著急地提高了音量，“南洋那些島國一年能收三季，而舟航一年只有一季！你們想想，他們的收獲期是怎麼分布的？”
薩爾魯听到這里，似乎捕捉到了什麼關鍵點，眼楮一亮“你是說……三個月、四個月，南洋就能收獲一季糧食？”
“沒錯！”昂克魯拍了拍手，臉上露出滿意的笑容，“還記得我們上次去的時候，南洋有些國家的糧食已經抽穗了嗎？這意味著，如果我們現在再去，很可能就能買到糧！”
維本克听完後，雙眼放光，興奮地說道“太好了！這次糧災或許真的能讓我們大賺一筆！”
“船長，那我們什麼時候出發去南洋？”胡為也激動地追問起來。雖然薩爾魯答應會幫他向何知府討些糧食，但他依然擔心這場饑荒究竟會持續多久。
就在這時，一道虛弱的聲音打破了熱烈的討論。
“迪諾辛基……”伊達琳扶著門框，用沙啞的聲音輕輕喊著胡為的名字。
“伊達琳！你醒來了？”胡為聞聲立刻跑過去，試圖攙扶她進屋休息，但伊達琳並沒有拒絕，只是虛弱地朝薩爾魯等人施了一禮“諸位先生，你們好。我是伊達琳，布里斯通國的流亡者。”
薩爾魯等人急忙回禮，這是平民見到貴族時應有的禮儀。
“伊達琳，你的身體還沒恢復，怎麼能出來？”胡為滿臉心疼地責備道。
“迪諾辛基，請別攔我。”伊達琳堅定地搖頭，“我有些事情想要請求薩爾魯船長的幫助。”
胡為愣住了，站在原地不知所措。伊達琳看了一眼胡為，接著說道“薩爾魯船長，我听迪諾辛基經常提到你們。在此，我想代表我自己，以及所有跟隨我從布里斯通逃到滄浯的人，向你們表達深深的謝意。”
薩爾魯等人互相看了看，有些驚訝于這位落魄公主的表現。如果不是從胡為口中得知她的身份，他們無論如何也無法將眼前這個憔悴的女人與一位高貴的公主聯系起來。
“殿下，你言重了。胡為我們視為伙伴，談不上什麼照顧。更何況，他在舟航為我們了許多幫助。”薩爾魯連忙謙遜地回應。
“謝謝。”伊達琳停頓了一下，語氣突然變得嚴肅，“但我還有一個無理的請求，希望薩爾魯船長能夠答應。”
“殿下，既然是無理的請求，為何還要提出來？”薩爾魯皺起眉頭，臉上的疑惑和不悅顯露無疑。維本克等人也隱隱感到不滿。
“我希望，您看在胡為的面子上，能否將南洋買來的糧食以平價出售。”伊達琳猶豫片刻，最終還是鼓足勇氣說出了自己的請求。
“伊達琳，你是不是擔心我們會沒糧吃？放心吧，船長絕不會對我們加價的，我們的糧食一定不會短缺。”胡為一听，急忙安慰道。
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伊達琳搖了搖頭，倔強地反駁“我不是為了我們自己。”
“我不明白……”薩爾魯皺眉反問，語氣中帶著不解和抗拒。
“迪諾辛基，你還記得我們剛來舟航的日子嗎？”伊達琳溫柔地撫摸著胡為的臉龐，輕聲問道。
胡為點點頭，不甘心地追問道“這跟我們高價售糧有什麼關系？”
“迪諾辛基，我們剛來舟航的前三年，吃不飽、住不好，是周圍的鄰居今天給我們一點糧食，明天給我們一塊饃，才讓我們熬了過來。如果不是他們幫你找到了市泊司的工作，我們早就餓死了。”伊達琳的話語仿佛一把鑰匙，打開了胡為塵封的記憶之門。
“現在他們沒得吃還不忘記援助我們。如果沒有他們的話，我能獨自活下來嗎？”伊達琳的質問如同雷鳴般震醒了胡為。
“可是……就算我們運糧回來，也不可能解決所有人的問題啊！”胡為仍然試圖為自己辯解。他心里清楚，薩爾魯等人一心只想獲得一艘福船，然後返回納地奧求見教皇，為利克多恢復身份。
“即使無法徹底解決問題，但至少可以讓更多人活下去。”伊達琳的聲音低沉而堅定，“昨天，隔壁的李大牛因為饑餓去世了，他的兩個孩子……”說到這里，她的聲音哽咽了。
胡為震驚地看著伊達琳，原來那位熟悉的鄰居竟然已經在洪災中餓死。
“嗯，如果你今天沒回來，說不定我明天是否還能活著都不知道了。”伊達琳自嘲地笑了笑。
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