“好心人……求求你們施舍點吃的給我們吧……我們……三天沒吃東西了……”混亂中，一個骨瘦如柴的乞丐踉蹌著湊到薩爾魯面前，聲音嘶啞而虛弱地哀嚎道。他的眼神里充滿了絕望與渴望，仿佛下一秒就會因饑餓而倒下。
薩爾魯愣了一下，皺眉問道“這官府不是在放糧嗎？你們怎麼會沒吃的？”他心里疑惑，這和呂良之前描述的情況完全不一樣啊。
“好心人，您剛來舟航可能不清楚。”那乞丐強忍住饑餓帶來的痛苦，顫抖著解釋道，“那些官差一到酉時就不再放糧了。本來這也沒什麼關系，但最近官府不再天天放糧，每隔兩天才放一次。這樣一來，像我們這樣的人就沒領到糧食，只能等到明天。”
維本克插話道“難道這里的商家不賣糧食嗎？就算再困難，總該有人願意出售吧！”
“賣啊，怎麼不賣！”另一個乞丐听到這話，忍不住苦笑著說道，“可是一升糧食要價一兩銀子，我們哪買得起？就算是傾家蕩產，也換不了幾口飯吃啊！”
“這麼貴？”維本克震驚地看著他們，即便是在納地奧，貴族也不會把糧食賣到如此離譜的價格。
“其實知府大人已經盡力了。”人群中有人低聲補充道，“他規定糧食每升三銅板，不準大戶哄抬糧價。可是……這些有錢人家根本不願意把糧食拿出來賣。即使有幾家肯賣，數量也極其有限，根本不夠分。”
薩爾魯听後更加困惑了“如果價格這麼便宜，為什麼不去糧鋪買呢？”
“哪里還買得到啊！”一名年長的乞丐嘆息著說，“何知府確實心疼我們這些百姓，但他不能強迫那些大戶把糧食賣給我們。所以，雖然規定了低價，但真正能買到糧食的人少之又少。”
听到這里，薩爾魯陷入沉思。他轉頭小聲問昂克魯“昂克魯，我們還有多少糧食？”
昂克魯嘆了口氣，壓低聲音提醒道“薩爾魯，你可要想清楚，這里至少有一百多人。我們的糧食根本不夠分給所有人。”
薩爾魯望向周圍那一雙雙饑餓的眼楮，內心掙扎不已。他並不是毫無理智之人，更不會因為一時沖動而讓自己陷入危險境地。然而，面對這些可憐的生命，他又難以袖手旁觀。
“我看他們還算平和，應該不至于失控。”薩爾魯最終做出了決定。
“我們可以把身上的餅集中起來，切成細條，盡量讓每個人都分到一點。”維本克建議道，同時迅速掃視了一圈人群，慶幸人數並未進一步擴大。
薩爾魯點頭贊同，掏出自己身上僅有的面餅遞給維本克，然後大聲對眾人說道“我們身上只有這一點食物，但我們希望能分給大家一些。請大家排好隊，不要爭搶！”
令所有人都意想不到的是，听到這句話後，原本嘈雜的人群竟然自發地安靜下來，並自覺地排成了一條長長的隊伍。這種秩序井然的場景讓薩爾魯等人感到十分驚訝。
很快，維本克將手中的面餅切成了細長的條狀，依次發給每個人。領到食物的人拿到後匆匆咬了一口便跑開，生怕被人搶走。不久之後，消息傳開，更多聞訊而來的乞丐迅速聚集過來。
“這樣下去會不會出問題？”維本克和托里看著不斷增多的人群，不禁開始緊張起來。
“繼續發吧。”薩爾魯同樣緊張，但他發現這些人依然保持冷靜，盡管人越來越多，卻絲毫不亂。不一會兒，他們手中的糧食全部發放完畢。那些沒有領到食物的人只是默默注視著，臉上帶著遺憾，卻沒有做出任何過激行為。這一幕終于讓薩爾魯等人松了一口氣。
“薩爾魯，這樣的事情以後不要再做了。”昂克魯深吸一口氣，嚴肅地警告道。
薩爾魯敷衍地點了點頭，但心中仍有些不甘。他低聲自語“這些人真奇怪……明明處于極度饑餓的狀態，卻還能如此克制，甚至沒有一個人試圖強搶。如果是我的家鄉，恐怕早就亂成一團了吧。”
“是啊，這里的民風似乎比我們想象中的要好得多。”維本克感慨道，“不過，這也說明他們的處境有多麼艱難。既然連這樣的人都快要餓死，那麼胡為家的情況肯定也好不到哪里去。”
想到這里，薩爾魯加快腳步，來到從乞丐口中打听到的那個破舊木門前。低矮的泥牆布滿了裂痕，仿佛隨時都會倒塌。整座院子顯得寒酸至極，與他們所知道的一國王族應有的生活水準形成了鮮明對比。
“敲門試試吧。”維本克唏噓地說道。
“誰啊？”院內傳來胡為的聲音。
“胡為，是我們，開門吧。”薩爾魯揚聲道。
大門隨即打開，胡為看到他們後露出了驚訝的表情“你們怎麼來了？”
“我們看你這麼久沒回來，還以為你出了什麼事。”薩爾魯見胡為並無異樣，語氣輕松了許多。
“能有什麼事？就是缺糧罷了。伊達琳和利克多已經兩天沒吃東西，身體有些虛弱，我正在給他們煮粥。”胡為撓了撓頭，語氣中透著幾分尷尬，同時也流露出對薩爾魯等人關心的感激。
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“哦，沒糧了嗎？”薩爾魯探頭朝院子里望去，只見中央的陶罐正冒著熱氣，散發出淡淡的白米香味。
“哎呀，你看我這記性！快進來坐吧。”胡為連忙側身讓路，熱情地邀請眾人進入院子。
薩爾魯環顧四周，忍不住問道“這就是你們的晚飯？”
“嗯，就是這樣。”胡為點點頭，隨後有些猶豫地開口，“船長，我想請問一下……能不能從船上拿些稻米？我已經听說城里糧食漲到了三兩一升，而且還是那些大戶背著知府偷偷賣的。”
“當然沒問題！這些稻米只是商品而已，兄弟之間還需要計較這些嗎？”薩爾魯大咧咧地拍了拍胸脯。
“薩爾魯，別忘了，所有的稻米都已經讓呂良運走了。”維本克適時提醒道。
胡為聞言臉色驟變，顯然也被這個消息嚇了一跳。
“沒關系，我去跟呂良說一聲，讓他分一些糧食給你們應該不成問題。”薩爾魯自信滿滿地說道。
胡為听後松了一口氣，感激涕零地鞠躬致謝“謝謝船長，這份恩情我永遠都不會忘記。在這個缺糧的時候，您還能把已經售出的糧食要回來給我們，真是讓人感動。”
“利克多怎麼樣了？”薩爾魯忽然想起那個活潑可愛的小男孩，卻發現他至今沒有出現。
“利克多生病了，有點虛弱，現在躺在里屋，由伊達琳照顧。”胡為的語氣中帶著一絲自責，“如果不是因為我執意要出海，伊達琳和利克多就不會面臨這樣的困境了。”
“不會有疫病吧？”托里緊張地追問。
“不是，放心吧。”胡為搖頭解釋道，“如果擔心疫病的話，只要去城東門，金大夫在那里煮藥預防。這次洪災發生後，知府大人特意命令城中的金大夫他們防範疫情，所以應該不會有事。”
“真的嗎？原來疫病也能用草藥醫治？”維本克驚訝地瞪大了眼楮。
“嗯，據說自從洪災爆發以來，知府大人為此做了很多努力。”胡為點了點頭，“伊達琳告訴我，城東每天都有免費的藥湯供應，很多人都因此免于染病。”
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