長安西市的胡旋舞揚起細沙時，武三思的鎏金巨斧正擱在“護民鐵匠鋪”的砧台上
——他挽著袖子幫西域鐵匠調試“灌鋼爐”
鐵屑濺在甲冑的“護民”暗紋上，竟比任何金飾都耀眼︰
“老哈，你這爐子里的火太沖，老子在碎葉城見著的‘千層鐵’鍛法
得用柳木炭慢慢焙，跟烤 一個理兒，急不得！”
于闐鐵匠哈立德擦著汗笑，圍裙上繡著玄甲會的“鐵砧紋”
——那是從敦煌石窟的匠人壁畫里學的︰
“武將軍說得對！當年玄衣人傳‘灌鋼法’時也說，‘好鐵如好民，需慢火淬，急火易脆’
——您瞧這刀刃，按您說的‘三層夾鋼’打，準能斷得了胡楊枝，砍得動戈壁石！”
“那是！”
武三思抄起新鍛的柴刀，隨手劈開案頭的胡楊木，茬口平整如切
“等老子把這法子傳回洛陽，護民坊的老百姓砍柴、修渠，都省勁！
對了，你這爐子里的‘鼓風囊’，咋跟咱洛陽的‘水排’不一樣？”
哈立德指著牆上的《匠作奇經》
——西域文旁用漢字注著“玄衣人改良鼓風法”
忽然壓低聲音︰
“不瞞您說，這鼓風囊的‘三皮囊連環’法，是五十年前玄衣人在龜茲傳給我祖父的，說‘匠藝無界，護民為上’
——您看這皮囊上的‘護’字刺繡，還是我阿娘照著漢人的‘平安符’繡的！”
正說著，陳清遠抱著新刻的《民本通典•匠作卷》闖進來
書頁間夾著從波斯帶回的“風車圖紙”︰
“武將軍！快瞧瞧這圖紙
——波斯匠人改良的‘風力鼓風爐’，竟跟咱們的‘水排’原理相通，圖紙角落還畫著玄甲會的‘齒輪紋’！”
“奶奶的，玄衣人真是走到哪兒，把‘護民匠藝’傳到哪兒！”
武三思接過圖紙，斧頭刃口敲著砧台
“老哈你瞧，這風車的‘八葉扇’，跟咱隴右的‘龍骨水車’扇葉一個數，準是當年玄衣人跟波斯商隊嘮出來的！”
哈立德忽然從爐窯里掏出個燒紅的鐵牌
——上面鍛著“胡漢同爐”四字，邊緣勾著玄甲會的“玄月紋”︰
“實不相瞞，我祖父臨終前說，玄衣人曾留下話︰‘鐵火無眼，匠人有心
——胡漢的鐵，同爐鍛，才打得開萬邦的路。’”
“說得好！”
武三思把鐵牌塞進陳清遠懷里
“回頭把這話刻進《匠作卷》，再配上老子在碎葉城改的駱駝鞍圖紙、哈立德的‘三層夾鋼’鍛法
——讓後世知道，啥叫‘百工匯心，護民為一’！”
此時，鴻臚寺譯官領著大食商人走進鐵匠鋪，錦袍里掉出本羊皮封面的
《冶鐵要略》
——內頁用阿拉伯文寫著“唐國玄衣人授‘淬火油法’”
配圖竟是洛陽護民坊鐵匠鋪的爐子
︰“武將軍，我家主人說，大食的匠人按這法子鍛刀，刀刃能砍斷金剛石，百姓都叫它‘唐國護民刀’！”
“護民刀？”武三思摸著下巴笑，忽然想起洛陽小娃們玩的“木斧頭”
——上面歪歪扭扭刻著“護民”二字
“行！只要能讓老百姓干活省勁、日子踏實，叫啥都行！老哈，咱給大食商人打幾把‘胡漢合璧’的柴刀，刀把上刻漢人的‘護’，刀背刻胡人的‘安寧’，咋樣？”
“妙極！”哈立德立刻操起鐵錘，火星濺在“胡漢同爐”的鐵牌上
“就像咱們的爐子，底下燒的是漢人的柳木炭，鼓的是胡人的皮囊風，鍛出來的刀，護的是天下老百姓的手！”
陳清遠望著火星四濺的鐵匠鋪，忽然想起太史局查到的北魏《百工記》
——里面記載著玄甲會“胡漢匠作合籍”的規矩︰
“武將軍，您知道麼？北魏年間，玄衣人曾在平城設‘百工坊’
讓鮮卑鐵匠學漢人的‘疊鍛法’，漢人匠人學鮮卑的‘馬具釘法’
——跟咱們現在的護民鐵匠鋪，簡直一模一樣！”
“這不奇怪。”武三思擦了擦臉上的鐵屑，忽然看見鐵匠鋪門口晃過個熟悉的身影
——是洛陽護民坊的小娃，正踮腳往里頭瞅
“小順子！過來！讓哈立德大叔給你打個‘護民哨’，這回用波斯的銀鏈子串著，響起來倍兒亮！”
小娃笑著跑過來，手里攥著塊胡商送的奶疙瘩︰
“將軍快看！波斯叔叔給的糖，說是用‘護民風車’磨的羊奶做的！”
“好小子，懂得‘護民’二字值錢了！”
武三思把小娃扛在肩頭，斧頭刃口映著西市的熱鬧
——胡商的駝隊馱著漢地的鐵器，漢匠的推車裝著西域的皮貨，街旁的“護民粥鋪”飄出混著乳香的麥粥味
“你瞧這西市，胡漢雜居、百工匯聚，可不就是玄衣人當年想護的‘煙火氣’？”
正說著，林淵帶著千牛衛走進來，甲冑上沾著敦煌的沙土
——他懷里抱著從莫高窟揭取的唐代《匠作飛天圖》︰
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“武將軍、陳編修，陛下召你們去麟德殿——波斯使者送來了‘萬邦護民圖’
圖上的‘紅斧頭’標記，竟從長安連到了地中海！”
麟德殿內，武則天展開丈許長的波斯緙絲圖
——青金石染的底色上，用金線繡著各國匠人共修水利的場景︰
漢匠執斧鑿渠，波斯匠人架風車，大食人牽駱駝運水，每處場景旁都繡著小小的“紅斧頭”。
她指尖劃過圖中“胡漢同爐”的鍛鐵場景，忽然望向狄仁杰︰
“狄愛卿，這圖上的‘百工匯心’，倒像是玄甲會‘護民無界’的活樣子。”
“陛下明鑒，”狄仁杰指著圖中波斯匠人的“護民紋”圍裙
——紋樣竟是洛陽護民坊的“麥穗與斧頭”，“玄甲會的‘護民’
早把漢地的‘農’、西域的‘商’、波斯的‘匠’縫成了一張網。
就像武將軍在西市改的駱駝鞍、哈立德打的‘胡漢刀’，都是這張網上的結。”
“可不是麼！”武三思把小娃放在龍案旁，奶疙瘩的甜味混著緙絲圖的青金石香
“陛下您看這圖上的‘風車水渠’，跟咱隴右的‘地龍渠’一個理兒
——玄衣人當年在西域教波斯人修渠，如今波斯人又把法子傳回大唐，繞了一圈，護的還是老百姓的田！”
林淵忽然展開敦煌出土的粟特文文書
——上面記著“天寶三年，玄衣人助粟特商隊訂‘商路鐵器公約’︰凡鐵器入胡地，必附‘護民鍛法’圖紙”
忽然道︰“陛下，臣查過，從漢代的‘鹽鐵官營’到本朝的‘百工開坊’
玄甲會一直在替天下匠人‘遞規矩’
——‘鐵器不殺民，只護民’‘匠藝不傳私，傳萬民’，這些規矩，早成了萬邦匠人的‘心約’。”
“所以西市的鐵匠鋪，不管胡人漢人，都在砧台刻‘護’字；
所以波斯的刀匠，鍛刀時必念‘護民’口訣。”
武則天望著緙絲圖上的“紅斧頭”，忽然輕笑
“鬧了半天，玄甲會的‘護民’，是把一顆心掰成了萬片
撒在天下百工的爐子里、匠人的手心里、老百姓的日子里。”
“陛下說得對！”
陳清遠翻開新修的《民本通典•萬邦匠作卷》
上面畫著各國護民匠藝的圖譜
“臣把武將軍在西域改的駝鞍、哈立德的灌鋼法、波斯的風車鼓風爐都記進去了
還特意加了小順子的‘護民哨’——這可是咱大唐小娃和西域胡商一塊兒琢磨出來的！”
小娃听見自己的名字，舉著銀哨晃了晃，哨聲清亮如西域的駝鈴。
武則天望著他手里的哨子，忽然想起感業寺老尼的話︰“護民之事，當如星火，遇風則燃，遇水則潤。”
此刻這聲哨響，竟讓她覺得，千年前的“星火”，早已在萬邦百工的手里，變成了燎原的、暖透人間的光。
“狄愛卿，”她忽然指著緙絲圖上的“地中海紅斧頭”
“《民本通典》的‘萬邦篇’，該加一句‘百工護民，天下同爐’
——讓後世知道，不管是漢人的斧頭、波斯的風車、還是大食的刀刃，護的都是天下人‘好好活著’的盼頭。”
“臣遵旨。”
狄仁杰提筆落下這句，筆尖在“同爐”二字上頓了頓
——他忽然想起西市鐵匠鋪的爐火，胡漢匠人圍爐而坐
火星濺在“護民”的鐵牌上，竟比任何朝珠都璀璨。
原來玄甲會的“秘密”，從來不是高深的符文，而是讓天下百工懂得︰
最好的護民，是把匠藝變成老百姓手里的方便，把心變成跨越高山大海的相通。
當暮色漫進麟德殿，武三思帶著小娃走出宮門，西市的胡旋舞還在跳
——波斯舞者的裙裾掃過“護民鐵匠鋪”的門檻，哈立德正把新鍛的“胡漢刀”遞給漢地農夫，刀把上的“護”字與“安寧”紋，在夕陽下閃著暖光。
小娃忽然指著遠處的駝隊︰“將軍快看！波斯叔叔的駱駝鞍上，有您刻的‘護’字！”
“那是自然！”武三思大笑，斧頭刃口映著萬家燈火
“只要老百姓走到哪兒，咱的‘護’字就跟到哪兒
——胡人的駱駝能馱著它走西域，漢人的推車能推著它下江南，就算到了天邊，看見這‘護’字，就知道有人想著他們的日子，念著他們的煙火。”
西市的燈火漸漸亮起，護民鐵匠鋪的爐火還在燒，陳清遠正蹲在地上給小娃們刻“萬邦護民”的木牌
——一面刻著漢字“護”，一面刻著西域文“安寧”。
而那把曾染過戰火的鎏金巨斧，此刻正靠在鋪門口，刃口映著胡漢匠人共飲麥酒的身影
——不是兵器，是天下百工匯心的、最實在的、能劈開所有隔閡的“護民之斧”。
麟德殿的燭火映著《民本通典》的扉頁，武則天望著“百工護民，天下同爐”八字，忽然輕笑
——玄甲會千年護脈，終究在盛唐的西市坊，釀成了最動人的模樣︰
不是神秘的傳說，而是萬邦匠人圍爐而坐的熱乎氣，是胡漢百姓互遞奶疙瘩的甜味，是天下百工把“護民”刻進每一件器物的、最樸素的溫柔。
當第一顆星子爬上長安城頭，護民鐵匠鋪的“胡漢同爐”鐵牌被掛上了門楣，火星濺在牌面上，竟連成了一條橫跨萬邦的“民脈”
——它穿過絲綢之路的沙海，越過地中海的波濤，落在每一個“護民”的匠人手心里，長在每一個“被護”的老百姓日子里。
而玄甲會的故事，便跟著這跳動的爐火、清亮的哨聲、溫暖的笑容，在萬邦大地上，繼續寫著永不落幕的、“護民為心”的新章。
本章完
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