鴻臚寺的銅漏敲過巳時，武三思的鎏金巨斧正磕著波斯商人的駱駝鞍
——他嘴里叼著于闐葡萄干，指尖捏著龜茲匠人送的“護民紋”銀釘。
往鞍橋上敲得叮當作響︰
“老胡，你這鞍子的前橋太低，老子在碎葉城見過回紇人改良的‘護腰鞍’。
加個弧度，駱駝走戈壁時你腰桿子能省勁！”
波斯商人阿卜杜拉捋著卷曲的胡須笑，錦袍上繡著玄月紋
——那是照著洛陽護民坊的“護”字改的︰
“武將軍這手藝，比撒馬爾罕的巧匠還精！
昨兒你給我修的冬不拉弦，現在彈起來，連龜茲的夜鶯都跟著唱！”
“那是！”武三思把銀釘敲得整整齊齊。
忽然看見鴻臚寺門口閃過陳清遠的身影
——他懷里抱著新抄的《民本通典》。
書頁間掉出片胡楊樹葉。
“陳秀才！過來瞧瞧老子給胡人改的鞍子，比你那破書有意思多了！”
陳清遠苦笑著攏了攏散頁，胡楊樹葉落在鞍橋上︰
“武將軍且慢得意，我剛從太史局過來，查到件蹊蹺事
——漢代張騫通西域時，玄甲會竟藏在使團里，教西域人制‘冶鐵爐’‘耬車’！”
“早說過玄衣人愛‘遞刀’。”
武三思擦了擦斧頭刃口的銅銹，忽然想起碎葉城的鐵匠鋪
——爐子里燒的，正是玄甲會傳了千年的“灌鋼法”。
“老子在西域見著的犁鏵，刃口都刻著小‘護’字，跟咱護民坊的鐵匠鋪一個規矩。”
“何止西域！”陳清遠翻開《通典•邊防》。
指著大食商人的朝貢記錄，“永徽年間”
大食使者來朝，帶的‘風車灌溉圖’上，竟有玄甲會‘龍骨水車’的暗紋
“——他們把大唐的水利之法，借胡商之手傳到了西域！”
阿卜杜拉聞言眼楮一亮，忽然從錦袍里掏出卷羊皮地圖︰
“二位大人請看！這是我祖父傳下來的‘商路寶圖’，從長安到君士坦丁堡。
每隔百里畫著‘紅斧頭’標記
——祖父說，那是‘護民人’的驛站，能補水、治傷、甚至借農具！”
“紅斧頭？”武三思湊過去，見地圖上的斧頭標記旁。
還畫著糧倉、水井、匠鋪的簡筆圖，“奶奶的，這不就是咱護民坊的‘分號’？
老子說咋在碎葉城看見眼熟的‘護民燈’，敢情千年前就有了！”
正說著，鴻臚寺卿李弘濟匆匆走來，寬袖上的波斯刺繡跟著晃動︰
“武將軍、陳編修，陛下召你們去麟德殿
——鎮國大將軍林淵從敦煌回來，帶了件了不得的‘玄甲證物’！”
麟德殿內，林淵正展開一幅殘破的唐代經幡
——幡面上的飛天壁畫旁，用朱砂畫著玄甲會徽。
旁邊題著“開元九年，玄衣人助于闐修坎兒井”。
武則天望著幡上的“玄”字，指尖劃過狄仁杰新呈的《西域護民卷》︰
“狄愛卿，你說這玄甲會，怎麼連西域諸國的民生都要管？”
“陛下，玄甲會的‘護脈’，從來不分國界。”
狄仁杰指著經幡上的于闐文注腳，“于闐百姓說。
玄衣人來修坎兒井時，教他們‘水為萬民之母，不分胡漢’
——這與陛下‘天可汗’的胸懷，本就相通。”
“不錯。”
林淵摸出敦煌石窟里找到的北魏石碑拓片。
“臣在莫高窟發現，北魏年間玄甲會曾助西域三十六國訂‘商路水約’
——規定‘綠洲水源，胡漢同用’，這與本朝‘鴻臚寺撫綏四夷’的國策，如出一轍。”
武三思忽然想起碎葉城的胡商婦人
——她教自己烤 時，曾說“面引子不分胡漢，揉在一起才香”。
他撓了撓頭，把波斯商人的羊皮地圖攤在案上︰
“陛下您看！這地圖上的‘紅斧頭’驛站，胡商、漢商、甚至大食人都能用
——玄衣人當年做的，不就是咱現在的‘護民坊分號’麼？”
武則天望著地圖上密密麻麻的“紅斧頭”。
忽然想起鴻臚寺呈來的《諸蕃職貢圖》
——圖中各國使者的貢品里，竟有西域的“護民燈”、波斯的“護民紋錦”。
她忽然輕笑︰“鬧了半天，玄甲會的‘護民’，早跟著商路傳到萬邦去
——難怪西域百姓說‘看見紅斧頭，就知道路能走通’。”
“陛下明鑒，”
陳清遠翻開新修的《民本通典•西域卷》。
“臣查過，從漢代的‘西域都護府’到本朝的‘安西都護府’。
凡設府之處，必有玄甲會‘隱官’
——他們不穿官服，只戴刻‘護’字的木牌。
幫胡漢百姓解決水爭、路爭、甚至牲口爭。”
“就像老子在碎葉城幫胡商斷駝隊糾紛。”
武三思指著自己腰間的“護民使”腰牌。
“當時那倆胡商爭水草，老子把斧頭往地上一剁，說‘水草是老天爺給的。
誰護著老百姓，誰就多喝一口’
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——結果倆家伙搶著說要給驛站送麥種！”
狄仁杰聞言輕笑，鏡片映著案上的經幡與地圖
——千年前的玄衣人，用“護民”做紐帶。
把中原的農法、西域的商路、甚至波斯的工藝。
縫成了一條橫跨萬邦的“民脈”。
此刻武三思的“護民使”腰牌，與地圖上的“紅斧頭”標記，竟在晨光里連成了一線。
“陛下，”林淵忽然指著經幡上的飛天壁畫
——飛天手中的飄帶，竟勾著玄甲會的“龍首紋”。
“臣以為，玄甲會的‘護脈’，早已超出了‘朝代’‘國界’的範疇
——他們護的，是天下人‘活下去’的法子，是萬邦百姓‘互通有無’的路。”
“所以張騫通西域時，他們藏在使團里教冶鐵；
班超定西域時，他們跟著設‘義倉’；到了本朝，又借著‘絲綢之路’把‘護民坊’的法子傳到胡地。”
武則天忽然想起太宗皇帝的“華夷一體”詔，此刻望著案上的各國“護民證物”。
只覺千年來的“護民之心”，竟比任何疆界都遼闊。
“狄愛卿，《民本通典》該加一卷‘萬邦篇’
——把玄甲會在西域、波斯、大食的護民之法，都記進去。”
“臣遵旨。”
狄仁杰提筆在卷首寫下“萬邦同脈，護民為一”八字，忽然望向武三思。
“武將軍，你在西域改的駱駝鞍、教的烤 法，回頭都要記進‘萬邦篇’
——讓後世知道，‘護民’從來不是紙上談兵，是蹲在駱駝旁敲釘子，是跟胡商學揉面引子。”
“得 ！”
武三思拍著胸脯應下，忽然想起波斯商人送的“護民紋”銀釘
——他把釘子收進甲冑，打算回頭給洛陽的小娃們打制“護民鈴鐺”。
“老子還要讓陳秀才把西域的‘坎兒井歌’記進去，那調子跟咱洛陽的‘渠水謠’一唱一和，倍兒熱鬧！”
陳清遠苦笑著搖頭，卻在筆記本上記下“西域民謠入典”四字
——他忽然發現，玄甲會的“護民”，從來不是高深的典籍。
而是混在商路風塵里的、一句句“胡漢通用”的家常話。
是落在駱駝鞍、冬不拉、烤 坑里的、實實在在的溫暖。
鴻臚寺外，波斯商人的駝隊正準備啟程。
阿卜杜拉把武三思改好的“護腰鞍”綁在駱駝背上，銀釘在陽光下閃著光。
他忽然想起祖父的話︰“紅斧頭不是兵器，是給天下人指路的燈。”
此刻望著武三思腰間的“護民使”腰牌，忽然覺得這盞燈。
在盛唐的晨光里，比任何時候都亮堂。
當駝鈴聲飄出長安西市，武三思忽然拽住陳清遠的袖子︰
“秀才，咱《民本通典》里，能不能記一筆西域的奶疙瘩？
那玩意兒凍過之後，甜得能讓小娃們笑出聲！”
“自然要記。”
陳清遠望著他甲冑上沾著的波斯錦緞碎片，忽然輕笑。
“還要記你用斧頭給胡商修冬不拉，記你在碎葉城刻的‘護民磚’。
記你教龜茲娃唱的洛陽俚曲——這些‘小事’，才是玄甲會千年護脈的‘大事’。”
麟德殿的燭火漸漸亮起，武則天望著案頭的“萬邦護民圖”
——從長安到君士坦丁堡，“紅斧頭”與“護民燈”連成一片。
忽然覺得這跨越萬里的“護民之路”，才是真正的“天下龍脈”。
她提筆在《民本通典•萬邦篇》寫下結語︰“夫護民者，無分胡漢，無問西東，唯以‘共生’為念，‘互通’為道
——此乃萬邦同脈之根本。”
窗外傳來護民坊的童謠聲，武三思正帶著小娃們給波斯商隊送行，斧頭刃口映著夕陽
——不是冷光，是萬邦百姓彼此護持的、暖融融的光。
而那把沾著波斯沙土的鎏金巨斧，此刻正隨著駝隊的步伐，在長安的青石板上敲出細碎的響
——不是戰鼓，是萬邦匯脈的、最樸實的、卻又最動人的和弦。
鴻臚寺的銅漏依舊在滴，卻不知它記下的。
不是時間的流逝，而是千年來無數人在萬邦之間。
用“護民”做針、“互通”做線，縫補出的、橫跨古今的、永不斷裂的“民脈長卷”。
而此刻的盛唐，正站在這長卷的中央，讓玄甲會的“護民之光”。
順著絲綢之路，照向更遼闊的遠方
——那里有胡商的駝鈴、漢匠的斧頭、還有無數個“護人”與“被護”的故事。
在萬邦大地上，生生不息地，流淌下去。
本章完
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