暮色如融化的赤銅，將旗艦甲板浸染成暗沉沉的血色。
鎏金宮燈次第亮起，在潮濕的海風中搖曳出詭異的光影。
林淵負手立于主座，腰間的青銅藥盒泛著冷光，注視著周元壽踩著波斯地毯緩緩步入宴席。
後者頭戴嵌寶頭巾，錦袍上的雲紋華貴異常，卻掩不住指尖細微的顫抖。
"林大人如此盛情，周某惶恐。"周元壽舉杯時，西域葡萄酒在夜光杯中晃出細碎漣漪，琥珀色的酒液倒映著他緊繃的面容。
武三思斜倚虎皮椅，鐵甲下青筋暴起，不耐煩地冷哼一聲︰"少廢話！快敬林大人！"他刻意將橫刀重重拍在案幾，震得杯盞叮當亂響，鎏金酒壺中的酒水濺出些許。
太平公主輕搖孔雀羽扇，翡翠護甲劃過鎏金酒壺，發出細微的聲響︰"听聞周掌櫃在爪哇人脈極廣？"話鋒暗藏機鋒，眼神似笑非笑地掃過周元壽。
周元壽喉結滾動，強作鎮定道︰"不過小本經營，哪及得上公主..."
"是嗎？"林淵突然將酒杯擲向甲板，碎瓷迸濺的脆響驚飛桅桿上的夜梟。寂靜中，唯有海浪拍打船舷的聲音愈發清晰。
陳清遠捧著漆盒疾步而出，掀開盒蓋，露出油紙包與焦黑密信︰"周掌櫃的"家傳肉桂"，與投毒砒霜成分完全相同！這封密信的火漆印，可是滿剌加王室紋章？"
鐵證如山之際，千牛衛統領薛承安上前半步，沉聲道︰"卑職奉令監控周府三日，親見其與滿剌加細作接頭！接頭暗號為敲擊三下門環，停頓兩秒，再敲四下。"
周元壽瞳孔驟縮，卻突然撫掌大笑︰"欲加之罪！大唐官爺就會栽贓？"
狄仁杰拄杖上前，蒼老的手指展開泛黃契書︰"三年前你沉船是假，投靠滿剌加王子才是真！
這商船購置記錄，還有你轉移財產的地契！"羊皮卷重重甩在周元壽面前，墨跡在燭光下泛著暗紅。
"且慢！"林淵抬手示意，從袖中取出一卷泛黃的布帛，"這是從你在廣州的老宅暗格里搜出的海圖，上面詳細標注了滿剌加艦隊的部署位置，還有進攻路線。"
陳清遠再次上前，捧著一個木匣︰"這是在周掌櫃的書房夾層中發現的，里面不僅有滿剌加王子的親筆信，還有..."他掀開匣蓋，露出幾枚刻有滿剌加王室徽記的金幣，"這些金幣，正是滿剌加王室用來收買內應的特殊貨幣。"
武三思暴喝一聲掀翻宴席，珍饈美饌灑落滿地。他的長刀已抵住周元壽咽喉︰"說！滿剌加艦隊藏在哪？！"
刀鋒映出周元壽扭曲的面容，後者突然獰笑︰"晚了！你們早中了埋伏..."話音未落，袖中短刃已破空刺向林淵！
千鈞一發之際，林淵甩出青銅藥盒，盒面饕餮紋與短刃相撞迸出火星。
薛承安大喝︰"護駕！"十余名千牛衛如影隨形，將林淵護在中央。
武三思順勢鎖喉將人撲倒，膝蓋狠狠壓住周元壽後背︰"狗東西！還敢動！"
周元壽掙扎著嘶吼︰"滿剌加戰船已封鎖海峽！你們插翅難飛！"他的狂笑混著海風，驚得甲板守衛握緊兵器。
太平公主卻悠然展開密報，鮫綃紙上朱紅印章鮮亮奪目︰"就憑這個？我們早與..."
話音未落，東南海面突然升起三盞焰火，紅芒劃破夜幕。
古里戰船的三角帆在火光中若隱若現，船頭青銅巨像泛著猙獰的光。周元壽瞪大雙眼，臉上血色盡褪。
林淵俯視著癱軟的叛徒，藥盒叩在對方肩胛骨上︰"你以為借刀殺人天衣無縫？"他指向遠處燈火通明的盟軍艦隊，"南洋諸國早看穿滿剌加的野心。
爪哇王宮那場"搜查"，不過是我們將計就計的餌。"
"還有這個！"陳清遠再次上前，手中拿著一卷竹簡，"這是從周掌櫃的貼身小廝那里得到的口供，詳細記錄了你與滿剌加細作的每一次會面，以及傳遞情報的方式。"
狄仁杰拾起散落的密信殘片，在燭火上點燃︰"滿剌加王子不會善罷甘休。此去滿剌加，才是真正的硬仗。"
武三思抹了把臉上的酒漬，將周元壽像拖死狗般拽起︰"先把這雜種關進水牢！"
甲板角落，兩名護衛低聲交談。瘦高個往周元壽身上啐了口︰"狗漢奸，害老子在海上漂了半月！"
矮壯的扯了扯鎖鏈︰"別廢話，牢頭說水牢里早備好了鐵蒺藜...听說還有特制的刑具，專門對付這種賣國賊。"
"可不是嘛，"瘦高個冷笑，"听說那刑具是用南海鮫人淚浸泡過的鐵鏈，沾上皮肉就像火燒一樣疼。"
"行了，趕緊把他押下去，"矮壯的催促道，"上頭還等著審問其他線索呢。"
太平公主收起密報，羽扇輕點海面︰"已命船隊連夜加固火炮，古里盟友還帶來了新型投石機。"她望向林淵，眼中閃爍著算計的光芒，"不過，我們還需一個能深入滿剌加王庭的內應..."
海風掀起林淵的衣擺，他握緊藥盒眺望遠方。
夜空中，陰謀的陰雲尚未散盡，而一場更大的博弈，正在血色焰火的映照下，緩緩拉開帷幕。
甲板角落，被押解的周元壽仍在咒罵，聲音卻漸漸消失在戰船破浪的轟鳴中。
遠處，海面上隱隱傳來號角聲，那是盟軍艦隊集結的信號。林淵知道，這不過是這場海上博弈的開始，更大的危機還在前方等著他們。
而周元壽這個棋子的覆滅，只是撕開了敵人龐大陰謀的一角，真正的較量，才剛剛拉開序幕。
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