暴雨如注，旗艦甲板上積水成河，青銅錨鏈在雨幕中泛著冷光。
林淵死死攥著船舵，咸澀的雨水順著下頜線灌進衣領，爪哇島的輪廓在身後化作墨色剪影。
武三思一腳踢飛半塊碎木板，橫刀鞘撞在雕花欄桿上發出刺耳聲響︰“等老子殺回爪哇，定要把那幫雜種的狗頭掛在桅桿上！”
“武將軍！”陳清遠跌跌撞撞掀開醫帳簾，艾草與血腥味撲面而來。
他懷中的陶罐還冒著熱氣，殘余的青蒿藥湯里沉著半片枯黃葉片，“染病的兄弟又去了兩個，現在只剩二十三人吊著命！必須盡快找陸地休養！”
太平公主的金絲軟轎從艙室緩緩轉出，珍珠流甦在風雨中搖晃如碎玉。
她掀開鮫綃簾幕，翡翠護甲敲在檀木扶手上︰“斥候剛傳回消息，馬六甲海峽三日可達。
那里是南洋香料集散之地，或許能找到解瘴氣的奇藥。”
她展開泛黃的羊皮海圖，指尖輕點滿剌加港口位置，忽然皺眉，“只是周元壽臨死前說滿剌加早有防備……”
“哼，怕他作甚！”武三思猛地拔刀，刀刃在雨幕中閃過寒芒，“末將帶陸戰隊殺進去，管他什麼埋伏！”
“不可莽撞。”狄仁杰拄著烏木拐杖蹣跚而來，銀發被雨水黏在皺紋橫生的額角。
他抖開濕漉漉的披風，從袖中摸出半卷密信，“滿剌加王子詭計多端，正面沖突正中下懷。
依老夫之見，武將軍可率精銳偽裝成商船隊，先行探路。”
武三思猛然捶胸，鐵甲震出悶響︰“末將願帶死士打頭陣！不探清虛實，誓不回艦！”
話音未落，船身突然劇烈傾斜。老船工王阿水徒弟瘸著腿沖進雨幕，簑衣滴落的水珠在甲板匯成溪流︰“林大人！西南方向烏雲壓頂，雲底翻涌著紫黑色，怕是十年不遇的颶風！”
林淵抬眼望去，鉛灰色雲層如巨獸般壓來，海天交界處翻涌著濁浪。
他扯開嗓子嘶吼︰“所有船只听令！收帆！左滿舵！
向海峽淺灘靠攏！”三百艘唐艦在暴雨中艱難轉向，船帆被狂風撕成碎布條，桅桿發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時會被攔腰折斷。
陳清遠死死抱住藥箱，在劇烈搖晃的甲板上爬行。幾個士兵伸手去拉他，卻被巨浪卷進深淵，瞬間沒了蹤影。
“穩住！藥材決不能浸水！”他聲嘶力竭地大喊，指甲深深摳進木箱縫隙。
武三思站在船頭，揮舞長刀斬斷纏住船錨的海藻。
咸腥的海浪劈頭蓋臉砸來，他抹了把臉上的海水，沖著水手怒吼︰“都給老子挺住！誰松手就把誰喂鯊魚！”
暴雨持續了整整一夜。當第一縷陽光刺破雲層時，艦隊已漂至馬六甲海峽入口。
咸腥的海風中飄來陌生的香料氣息，遠處滿剌加的燈塔在霧靄中忽明忽暗，岸邊的了望塔隱約可見黑影晃動。
林淵抹去臉上的鹽水，望著若隱若現的海岸線，對傳令兵道︰“按計劃分批進港。告訴武將軍，務必小心暗礁。”
深夜，旗艦主艙內燭火搖曳。太平公主展開密報，燭火映得翡翠護甲泛著幽光︰“古里盟友傳來消息，滿剌加港口新增十二座了望塔，岸邊還藏著數十艘戰船。”
她冷笑一聲，“這王子倒是謹慎。”
“謹慎就好。”林淵摩挲著青銅藥盒，盒面的饕餮紋沾著海鹽結晶，“太過狂妄的敵人，反而難對付。狄公，您怎麼看？”
狄仁杰捻著胡須，目光掃過艙壁上的海圖︰“明早讓武將軍的船隊打著滿剌加商船旗號進港，以采購香料為由拖延時間。
我們則率主力在海峽外圍待命，一旦有變……”他做了個握拳的手勢，蒼老的聲音里帶著狠厲。
林淵點頭，望向窗外漆黑的海面。幾艘商船殘骸在浪濤中時隱時現，船板發出嗚咽般的回響。
這場與風暴和陰謀的較量，遠未到終結的時候。
而馬六甲海峽的迷霧深處，不知還藏著多少致命的陷阱。
本章完
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