895 章虎印巡境（蕭虎的權威宣示）（至元四十三年夏末?江淮諸州）
虎都府衙的晨露還未曦干，蕭虎已立于階前。周顯雙手捧著錦盒，盒中是青銅鑄就的虎鈕大印 —— 印面方五寸，虎鈕高寸半，虎首微揚，獠牙外露，印文 “總領江淮兵馬事” 七個篆字深嵌銅面，經朱砂浸染，透著沉沉的威嚴。
“印箱要墊三層錦緞，” 蕭虎指尖撫過虎鈕的紋路，那里的鬃毛刻得根根分明，“沿途州縣的接印案，需用梨花木打造，案腳要雕成虎爪形。” 周顯低頭應是，心里清楚，這趟巡境不是看風景，是讓江淮的土地都記住這枚虎印的分量。
隨行的虎衛營已整隊完畢，三百騎士的甲冑在晨光里泛著冷光。蕭虎翻身上馬時，印箱由兩名親兵抬著，緊隨其後。“第一站揚州，” 他勒住韁繩，“告訴孟珙，讓歸義營和蒙古兵一起出城迎印 —— 不分漢蒙，皆要跪拜。” 馬蹄踏過青石板的聲響，像在敲打著江淮的脈搏。
揚州城外的接印台搭在虎頭鍘旁，鍘身的猛虎噬羊紋被擦拭得發亮，與印箱的錦盒形成刺目的對照。孟珙率漢蒙官吏列成兩排，見蕭虎的馬隊出現，率先單膝跪地，身後的人群像被風吹倒的麥浪，“嘩啦” 一聲矮了半截。
“抬印。” 蕭虎的聲音不大，卻壓過了江風。兩名親兵將印箱捧上梨花木案，開箱的瞬間，陽光落在虎印上，銅綠與朱砂交輝，竟讓人不敢直視。“江淮諸州，” 蕭虎按著印面，緩緩道，“此後軍政要務，皆憑此印決斷；若有違法亂紀者，虎頭鍘便是歸宿。” 他特意將印面往鍘刀方向傾了傾，仿佛要讓青銅的寒氣滲入鐵鍘。
歸義營里有個原南宋老兵，曾見過理宗的玉璽，此刻望著虎印上的獠牙，忽然打了個寒顫 —— 那不是紋飾，是能咬碎骨頭的威懾。孟珙眼角的余光瞥見這一幕，悄悄攥緊了拳頭 —— 他獻鍘時只想到表忠，卻沒料到蕭虎會將權與法捆得如此之緊。
揚州府衙前的空地上，擠滿了聞訊而來的百姓。蕭虎站在臨時搭起的高台上，周顯展開黃綢布告，由通事用江淮方言宣讀“凡歸農耕作之民，本年秋稅全免，明年夏稅減半；墾荒者，永免徭役。”
人群里的劉老漢（從劉家村逃來的里正）扯了扯衣角，不敢相信自己的耳朵。上個月孟珙送的救濟糧還在米缸里，此刻竟又免了賦稅。有個穿補丁衣裳的婦人怯生生問“官爺，真…… 真不要稅？” 蕭虎听見了，從台上走下來，指著她籃子里的菜苗“你種的是什麼？” “油菜。” 婦人慌忙回答。“好好種，” 蕭虎道，“秋收時，我派人來看。” 婦人愣在原地，直到旁人提醒 “快謝恩”，才撲通跪下。
孟珙在旁看著，忽然明白蕭虎為何要親自巡境 —— 官文上的 “免稅” 是墨字，當面說的 “免稅” 才是人心。他讓人把布告刻成石碑，立在城門口，碑石的一角，特意留了塊空白，周顯說，那是給 “高產農戶” 留的位置。
揚州城外的屯墾區，新翻的土地散發著泥土味。蕭虎踩著田埂，查看剛插下的晚稻秧苗，褲腳沾了泥也不在意。“行距再寬三寸，通風好，少生蟲。” 他對田邊的老農說，那手法竟比農戶還熟練 —— 沒人知道，他少年時在漠南放過牧，也跟著漢人佃戶學過耕種。
有個叫王二的農戶，把荒灘改成水田，畝產比旁人多兩石。蕭虎讓人量了產量，又查看了他的農具（改良過的曲轅犁），當即道“王二的名字，刻在勸農碑首位。” 王二黝黑的臉漲得通紅，手里的鋤頭 “當啷” 掉在田里 —— 他原是南宋的逃兵，如今竟能把名字刻在官府的碑上。
蕭虎看著田埂上插的木牌（寫著 “蒙古軍屯”“歸義營屯”“民屯”），對孟珙道“軍屯的糧草，優先接濟民屯；民屯的余糧，可抵軍賦。” 他要的不是一塊高產田，是讓江淮的百姓看到，跟著他種莊稼，比跟著南宋打仗更實在。
巡境至楚州時，城門未開，卻從城上垂下一個錦盒。周顯打開一看，是楚州知府的降表，上面蓋著州府大印，還有知府的指印（按得極深，像是用了全身力氣）。“知府說，” 城上的小吏喊，“願獻城歸降，只求保全百姓。”
蕭虎讓人把降表揣進印箱，與虎印放在一起。“告訴知府，” 他對通事道，“開城門，我不進州衙，就在城外看看他的屯田。” 楚州的城門緩緩打開，百姓夾道而站，沒人歡呼，也沒人唾罵，只是默默地看著那枚虎印從眼前經過。
當晚，楚州知府來見蕭虎，呈上戶籍冊和賦稅賬。蕭虎翻到 “軍戶” 一頁，見有三百多戶原南宋禁軍家屬，便在賬上畫了個圈“這些人，編入民屯，免三年賦。” 知府愣了愣，忽然明白，降表是給朝廷看的，這圈才是給百姓看的。
泗州的接印儀式上，蒙古千戶阿古拉按草原禮節，單膝跪地時右手按刀；漢官知州李嵩則是三叩九拜，額頭幾乎貼地。蕭虎將虎印放在案上，先對阿古拉道“你的士兵，不可再搶農戶的牛。” 又對李嵩道“你的賬冊，少報了兩成稅，補上。”
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兩人臉色都變了。阿古拉沒想到蕭虎連搶牛的事都知道（是白虎堂的細作報的）；李嵩更沒想到，他私藏的賦稅，竟被當面點破。蕭虎拿起虎印，在降表上蓋了個印，朱砂紅得刺眼“阿古拉，罰俸三月；李嵩，補稅之後，留任。” 他要讓蒙古人知道 “法不徇私”，讓漢人知道 “降者有留”。
儀式結束後，李嵩偷偷問周顯“蕭將軍怎知賬冊有假？” 周顯指了指印箱“虎印能鎮兵，也能鎮賬。” 李嵩望著那枚虎印，忽然覺得，這銅疙瘩比南宋的玉璽更可怕 —— 它看得清田畝，也算得清人心。
滁州知州表面迎印，暗地里卻與南宋密使聯絡。蕭虎住進州衙的當晚，就收到白虎堂的密報知州的書房里藏著理宗的手諭（“堅守待援”）。
蕭虎沒動他，只是在查看滁州的糧倉時，故意說“這倉里的糧，夠滁州百姓吃半年 —— 若要打仗，夠吃三個月嗎？” 知州的臉瞬間白了。蕭虎又道“你的兒子在臨安太學讀書吧？我已讓人送去十匹綢緞，說是你給的。” 知州撲通跪下，從靴筒里掏出理宗的手諭，雙手奉上 —— 他知道，這枚虎印不僅能鎮土地，還能鎮遠方的家人。
當晚，滁州的降表也進了印箱。蕭虎看著案上的五州降表（楚州、泗州、滁州、濠州、和州），對周顯道“最難降的不是城，是心里的念想。” 他讓人把降表連夜送回虎豹閣，每一份都標上 “自願獻降”。
回到揚州時，勸農碑已刻好。王二的名字排在第一，後面跟著七八個農戶，有蒙古軍戶的家屬，也有歸義營的士兵。蕭虎親自為石碑揭幕，碑前的石台上，擺著新收的稻穗、棉花、豆子 —— 都是屯田里種出來的。
百姓圍得里三層外三層，劉老漢擠到前排，摸著碑上的名字，忽然老淚縱橫。他想起劉家村空蕩的曬谷場，若不是跟著來揚州，此刻怕是還在逃難。有個書生在旁寫詩，最後一句是 “禾苗青于舊，虎印重于金”，被周顯看見，讓人抄了貼在碑旁。
孟珙站在人群後，看著那些撫摸石碑的手（有老繭的農人手，有握筆的書生手，有持劍的士兵手），忽然明白蕭虎為何要花力氣立這碑 —— 虎頭鍘能讓人怕，勸農碑能讓人留，這才是真正的 “總領江淮”。
夜宿揚州行營，蕭虎讓周顯把印箱放在榻前。月光透過窗欞，照在虎印上，虎鈕的影子像只真老虎，趴在地上。“五州降表，” 蕭虎道，“楚州是怕兵，泗州是想留，滁州是被拿住了把柄。” 周顯點頭“真正心服的，怕是只有獻糧的農戶。”
“足夠了。” 蕭虎摩挲著印面，“臨安收到消息，定會罵這些知州是叛徒。可百姓只會想，叛徒治下，能吃飽飯。” 他想起忽必烈的密令（“三年為期”），嘴角勾起冷笑 —— 汗廷要的是土地，他要的是人心，兩者不沖突，卻也不同路。
周顯忽然道“虎豹閣的秘檔庫，該添新冊了。” 蕭虎嗯了一聲，目光落在印箱角落的降表上 —— 那些紙頁上的墨跡，正在月光下慢慢變干，像要滲進江淮的泥土里。
巡境結束，返回虎都時，印箱重了不少 —— 除了五州降表，還有各地的戶籍冊、屯田圖、商戶賬。蕭虎讓人把勸農碑的拓片貼在虎豹閣外，與降表牆遙遙相對。
剛入虎都，就見帖木兒在城門口候著，手里拿著一份急報“忽必烈汗又遣使來，問江淮何時安定。” 蕭虎揚了揚印箱“把這些降表和勸農碑拓片給他看。” 他知道，汗廷要的是 “安定” 的證明，這些就是最好的證明。
當晚，蕭虎在白虎殿檢視虎印，發現虎鈕的獠牙上沾了點泥土（從揚州田埂上帶的）。他沒擦掉，反而讓人取來江淮的地圖，在楚州、泗州、滁州的位置，各按了個朱砂印 —— 像猛虎在自己的領地，留下了不可磨滅的爪痕。
這場巡境，沒有刀光劍影，卻比打贏一場仗更有殺傷力。虎印走過的江淮，土地還是那片土地，人心卻已悄悄變了 —— 當南宋還在爭論 “割地與否” 時，蕭虎已用一枚銅印、一塊石碑、幾畝良田，在江淮的百姓心里，種下了新的念想。
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