894 章和議僵局（南宋的最後掙扎）（至元四十三年夏?臨安城與揚州境）
理宗的朱筆在和議回詔上停頓了三次，終在 “割地絕不可從” 八字上加重了力道。黃麻紙被筆尖戳出淺痕，像他此刻緊繃的神經。“歲貢可增至三十萬兩，朕認了；稱臣納款，朕也忍了。” 他將詔書扔給內侍，“但鎮江、常州是臨安門戶，割了地，北人騎兵三日可抵皋亭山，朕豈不成了亡國之君？”
朝堂上的爭論已持續三日。徐清叟余黨、禮部尚書沈炎拍著朝笏嘶吼“寧死不割地！請陛下下旨親征，聚江南義士，必能擊退北虜！” 戶部侍郎程元鳳卻捧著空餉冊哭倒在地“國庫只剩三個月軍糧，親征？拿什麼征？” 史宅之站在角落，袍袖被冷汗浸得發皺 —— 他知道，理宗的 “底線”，不過是自欺欺人的體面。
詔書發出前夜，理宗密召趙葵之子趙𨑳甝| 陀 Ｒ槐 澳愀岡謖蚪 倭匪 Γ 傷嘔 嶧匱鎦蕁８嫠噠鑰 灰 艽蛞懷 ツ蹋 鴕楸閿凶 ！ 御劍的穗子掃過案頭的青瓷瓶，瓶中插著的江南蓮蓬，蓮子已悄悄生了霉。
鎮江水師營的夜訓比往日嚴苛三倍。趙葵站在 “鎮海號” 殘艦上，看著士兵們演練 “夜襲登船”，竹制登船梯一次次撞在模擬的蒙古船板上，發出悶響。“記住，北人的虎頭船夜間不備燈，咱們用火箭瞄準帆索，燒了帆，他們就是活靶子。” 他的聲音里帶著沙啞 —— 這是他第七次修改夜襲方案，每次都在黎明前推翻重來。
心腹將領王堅偷偷遞上密信“揚州城內有舊部聯絡，稱北人糧草屯于西門外，可里應外合。” 趙葵展開信紙，上面的墨跡被水洇了半片，是從江北泅水送來的。“再等等，” 他把信湊到燭火上燒掉，“史相公那邊還沒消息，不可輕舉妄動。” 他怕的不是蒙古兵，是臨安的朝令夕改 —— 上次收復濠州的捷報傳到宮里，換來的竟是 “暫勿擴大戰事” 的敕令。
操練間隙，老兵張五（僥幸從 “定江號” 逃生）找到趙葵，呈上一塊燒焦的船板“這是從北人船塢撿的，上面有新刻的‘吞江’二字。” 趙葵摸著那遒勁的刻痕，忽然想起蕭虎在揚州城頭的傳言“南人水戰再強，也擋不住江水東流。” 他一拳砸在船舷上，震落了幾片松動的木屑。
鎮江城外的蒙古騎兵故意在黎明時分吹響號角，馬蹄踏過稻田，驚飛了成群的白鷺。帖木兒勒住馬，看著城樓上慌亂的宋兵，嘴角勾起冷笑 —— 蕭虎的命令是 “圍而不攻，鬧而不打”，要讓臨安覺得 “北人隨時會破城”。
他讓人在陣前豎起木牌，用漢隸寫 “獻城者免死，頑抗者屠族”，每個字都用豬血涂紅。有個膽大包天的騎兵沖至城下，用長矛挑起一串饅頭，對著城頭喊“宋兵兄弟們，北境的麥餅管夠！” 城上的箭雨立刻潑下來，卻連馬毛都沒傷到 —— 騎兵早策馬退回了安全地帶。
入夜後，帖木兒命人在城外點燃三百堆篝火，每堆火旁插兩面白虎旗，遠遠望去，仿佛有千軍萬馬。他躺在帳中，听著鎮江方向傳來的更鼓聲，對親兵道“等臨安的援兵一動，咱們就撤。” 他要的不是鎮江，是南宋君臣的恐慌。
揚州街頭的茶館里，說書先生突然改了話本。“各位可知，” 他敲著醒木，唾沫星子飛濺，“臨安城里的大官們正商量著，要把江北百姓都送給北人呢！說是‘舍卒保車’，保他們在江南繼續享福！” 茶客們嘩然，有個剛從黃州逃難來的漢子拍案而起“我就說朝廷怎麼不來救，原來是早把咱們賣了！”
這出戲是孟珙精心安排的。他讓歸義營的士兵假扮流民，在市集上哭訴 “家鄉被屠，朝廷不管”，又命人在淮河渡口撒傳單，上面畫著南宋官員摟著美妾，對江北難民的哀嚎充耳不聞。傳單的落款是 “江北義士泣血”，卻沒人知道，油墨是從虎都運來的。
揚州知府李庭芝察覺不對，派人抓了說書先生，卻在他的靴底搜出孟珙的令牌。“這是北人的離間計！” 李庭芝貼出告示闢謠，可百姓們看著城外蒙古騎兵的營帳，再看看遲遲不到的救濟糧，告示很快就被撕碎當柴燒了。
史宅之的奏疏在御案上堆了半尺高，最上面那本寫著 “請下罪己詔”。他跪在紫宸殿的金磚上，膝蓋早已麻木“陛下，江北百姓疑朝廷棄之，若下罪己詔，言‘朕失察，致生靈涂炭’，或可挽回人心。” 理宗卻盯著屏風上的《長江萬里圖》，不耐煩地揮手“史相公是老糊涂了？下罪己詔，豈不是長北人志氣？”
沈炎在旁冷笑“史相公怕是收了北人好處吧？不然怎處處為他們說話？” 這話像針一樣扎進史宅之的心里 —— 他的佷子史嵩之在揚州被俘，蕭虎曾派人傳話 “願放歸，只需史相公美言幾句”，被他嚴詞拒絕。可此刻，沒人記得他的清白。
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退朝時，史宅之被沈炎的黨羽堵在宮門口。“史大人，” 一個小吏假惺惺地遞上茶，“听說令佷在北營過得不錯，要不要托我們帶些家書？” 史宅之揮開茶盞，茶水潑在對方官服上，他卻沒回頭 —— 他知道，自己在朝中已無立足之地，連影子都透著孤寒。
揚州城外的劉家村，村民們正聚在曬谷場議論。里正劉老漢把孟珙送來的救濟糧（每戶一斗米）倒在石碾上，米粒滾得滿地都是“北人說，歸順了就有糧；官府說，再等等朝廷就來救。可這米是真的，朝廷的救兵在哪？”
有戶人家的兒子在南宋水師當兵，托人帶回口信 “鎮江快守不住了”，這消息像風一樣傳遍全村。傍晚時分，有三戶人家悄悄收拾了包袱，往蒙古軍營的方向去了 —— 他們想的不是忠義，是秋收前能不能有口吃的。
李庭芝派來的巡邏兵看到這一幕，拔刀就要追，卻被老兵攔住“追回來又如何？家里沒糧，留著也是餓死。” 巡邏兵的刀 “ 當” 落地，他想起自己的家鄉也在江北，不知爹娘是否也做了同樣的選擇。
趙葵在鎮江水師營的沙盤前站了一夜。按理宗旨意，他該趁帖木兒 “圍城” 時突襲揚州，可斥候回報，揚州城內的歸義營已增至五千人，且蕭虎在周邊設了三道伏兵。“這是誘餌，” 他對王堅道，“蕭虎就盼著咱們動，好名正言順撕毀和議。”
可不動，又沒法向理宗交差。趙葵摸著沙盤上的揚州城模型，上面插著的小紅旗（南宋據點）已所剩無幾。“再派細作入城，” 他最終決定，“若能策反歸義營的舊部，里應外合，或許有勝算。” 王堅欲言又止 —— 他知道，歸義營的將領都是孟珙的心腹，策反無異于與虎謀皮。
黎明時，趙葵收到兒子趙𧊋捶k擰案富蝕叩媒簦 浴 儼歡 慊凰⑴ ！ 他把信揉成一團，扔進江里 —— 江水裹挾著紙團向東流，像他此刻身不由己的命運。
虎豹閣的密議室里，蕭虎正對著《江南州府圖》冷笑。圖上的鎮江被周顯用朱筆圈了個圈“帖木兒的佯攻已持續十日，臨安的援兵該動了。” 孟珙在旁補充“揚州周邊已有七個村落歸順，李庭芝的告示沒人信了。”
“該加把火了。” 蕭虎抽出虎符，“命陳六率吞江軍一部，沿江東下，佯攻江陰 —— 讓理宗覺得，北人不止想要鎮江，是要整個江南。” 他特意叮囑，“別真打，就燒幾艘漁船，動靜越大越好。”
周顯忽然道“史宅之被沈炎彈劾，已稱病在家。” 蕭虎挑眉“南宋自毀長城，倒是省了咱們不少事。” 他讓人給史宅之送去一封密信，信中只說 “若願歸北，保史氏全族”—— 他不需要史宅之效力，只要他徹底退出朝堂。
理宗的病又重了。御醫診脈時，听見屏風後傳來爭吵聲 —— 沈炎正拿著沈炎彈劾史宅之的奏疏，慷慨激昂“史宅之通敵鐵證如山！請陛下抄其家，誅其族！” 幾位老臣跪在地上哭勸“史相公忠謹一生，不可妄殺！”
理宗捂著胸口咳嗽，忽然瞥見案頭史宅之送來的《江北流民冊》，冊子里夾著一張流民畫的畫一個南宋官員背著百姓，跳進北人的船。他猛地將冊子掃到地上，瓷瓶里的蓮蓬摔得粉碎“傳旨，罷史宅之相位，貶為徽州團練副使，即日起程！”
旨意傳出，臨安城一片嘩然。有太學生在宮門前舉著 “還史相公清白” 的牌子，卻被禁軍驅散。沈炎站在相府的台階上，看著史宅之的轎子出城，嘴角露出得意的笑 —— 他不知道，自己的黨羽中，已有三人偷偷收到了蕭虎送來的 “保身信”。
七月中旬的長江，水面平靜得可怕。北岸的蒙古軍沒有再進攻，南岸的南宋水師也按兵不動，只有偶爾掠過江面的水鳥，見證著這場無聲的較量。
揚州城外的劉家村，最後剩下的幾戶人家也搬走了，空村里只有風吹過曬谷場的嗚咽聲。李庭芝站在城頭，望著空蕩蕩的村落，忽然覺得這城守得像個笑話 —— 百姓都走了，守給誰看？
鎮江的趙葵終究沒敢動。他收到消息，臨安的援兵被沈炎以 “防備江陰” 為由調走了，手里只剩不足三千兵力。“陛下，” 他在給理宗的奏疏里寫道，“和議不可破，江北不可爭，唯有死守長江，以待時變。” 可他自己也知道，這不過是絕望中的自我安慰。
虎都的蕭虎，正看著陳六送來的《水底雷改良圖》。工匠在竹筒外裹了鐵皮，威力比之前大了三倍。“秋汛將至，” 他對周顯道，“和議僵局，該用江水沖開了。” 窗外的白虎旗在風中獵獵作響，像在預示著即將到來的風暴。
這場僵持，沒有贏家。南宋耗光了最後的民心與能臣，蒙古則摸清了江南的虛實。當秋汛的第一聲雷響起時，所有人都明白，和議的幻影，終于要被撕碎了。
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