893 章江演驚濤（吞江軍的首次實戰演練）（至元四十三年夏?長江中段）
長江北岸的蘆葦蕩里，三十艘巨虎艦一字排開，艦身的 “吞江” 二字被晨露打濕，在陽光下泛著冷光。蕭虎立于旗艦 “白虎號” 的指揮台，手里攥著竹制的江防圖 —— 圖上用墨筆圈出的 “模擬鐵索陣”，與趙葵在鎮江布防的樣式幾乎一致。“今日演武，只許勝，不許敗。” 他對水萬戶陳六道，“讓南岸的宋兵看看，什麼叫吞江之勢。”
傳令兵舉著紅旗穿梭于各艦之間，旗語 “三刻後開始” 在江面上連成一串流動的火焰。阿古拉的陸萬戶士兵已在北岸列陣，背著登船梯的士兵們踩著水窪小跑，鐵甲與木梯踫撞的聲響驚飛了蘆葦叢中的白鷺。“記住，” 阿古拉扯著嗓子喊，“登船後先砍纜繩，再清甲板，動作慢了軍法處置！” 這些從草原調來的騎兵，至今仍不習慣水戰，腳下的船板晃得他們直皺眉，卻沒人敢後退 —— 蕭虎的令箭就插在指揮台旁，箭羽上的白虎紋像在盯著每個人。
“起錨！” 隨著陳六的令聲，巨虎艦的主帆 “唰” 地展開，帆布上的虎頭紋在風中鼓成一團，仿佛要撲向江心。這艘仿制南宋樓船的巨艦，長三十五丈，寬八丈，甲板上列著十二門虎蹲炮，炮口纏著浸油的麻布防潮。水兵們按 “三人為伍” 的規矩站位一人填火藥，一人裝鐵砂，一人點引線，動作如行雲流水 —— 這是陳六用三個月時間練出來的 “炮陣”，要求 “一息填裝，兩息發射”。
當巨虎艦行至江心，陳六忽然下令“左舵轉，撞向模擬鐵鏈！” 艦首的鐵撞角裹著鐵皮，在陽光下閃著寒光，與水下的木樁（模擬鐵鏈樁）踫撞時，發出 “ 當” 巨響，船身劇烈搖晃，有個年輕水兵沒站穩，摔進江里，旁邊的老兵眼疾手快，一矛將他鉤了上來。“繼續前進！” 陳六的吼聲壓過水聲，他知道，這點顛簸與實戰相比，根本不值一提 —— 當年破揚州水寨時，比這凶險十倍的浪頭都闖過來了。
“放火箭！” 張誠站在巨虎艦的前甲板，揮旗示意。三百支火箭同時升空，箭桿上的硫磺球在飛行中燃燒，像一群火鳥撲向對岸的模擬水寨。火箭射中蘆葦扎成的寨門，瞬間燃起大火，濃煙滾滾，連南岸的宋兵都能看見那片跳動的火光。“調整仰角，再放！” 張誠的手被火星燎了一下，卻渾然不覺 —— 他在計算火箭的射程，確保實戰時能精準命中樓船的帆篷。
江面上的十艘虎頭船配合默契，趁著火箭掩護，如離弦之箭沖向 “鐵鏈”。船首的士兵甩出帶鉤的鐵鏈，勾住木樁後奮力拉扯，“ 嚓” 幾聲，模擬鐵鏈的麻繩應聲斷裂。“好！” 蕭虎在指揮台拍了下欄桿，他要的就是這種 “遠攻近突” 的節奏 —— 先用火箭打亂敵軍，再用快船破陣，最後巨艦壓上，這是他研究了數十次宋蒙水戰後定下的戰術。
“試水底雷！” 陳六的聲音帶著一絲緊張。兩名水兵推著浮標下水，浮標下系著三個竹筒，筒里裝滿火藥，引線從竹筒里牽出，系在岸邊的木樁上。“點火！” 隨著陳六的令聲，引線 “滋滋” 燃燒，沒過多久，江面上突然 “轟” 的一聲炸響，水花濺起三丈高，連巨虎艦都晃了晃。“水下三丈內，木船必沉。” 陳六對蕭虎道，手里的圖紙被風吹得嘩嘩響，“這是改良後的第三版，用羊腸裹引線防水，能在水里燃半刻鐘。”
蕭虎俯身看著被炸起的漩渦，水面上還漂著幾塊碎木（模擬樓船板）“能炸穿樓船的底板嗎？” 陳六道“試過五次，三次能炸穿三寸厚的木板，只要位置準，足夠讓樓船進水。” 他忽然壓低聲音，“只是…… 這雷不好控制，水流快了容易漂偏。” 蕭虎拍了拍他的肩“打仗哪有萬全之策？能讓宋兵怕，就是好東西。” 遠處的水面上，浮標還在輕輕晃動，像一顆顆藏在水底的獠牙。
鎮江城頭的望樓里，趙葵正用千里鏡盯著江北的演習。鏡片里，白虎紋的帆影在江面上移動，火箭的火光刺得他眼楮發疼。“那是什麼？” 他指著江面上炸開的水花，聲音發顫。親兵遞上剛從漁民那買來的消息“北人在試‘水雷’，說是能炸船底。” 趙葵放下千里鏡，指節因為用力而發白 —— 他守江二十年，從未見過這種武器，南宋的樓船雖大，底板卻多是松木，根本經不起這樣的轟炸。
王堅在旁嘆氣“他們的巨虎艦，比咱們的‘鎮海號’還大，炮也多了四門。” 趙葵望著江心那片越來越近的白帆，忽然想起十年前，蒙古水師還只有些小快船，如今卻已能列陣演武，而南宋的樓船，因為國庫空虛，半年才造好一艘，連油漆都刷不起。“再請朝廷撥款，” 趙葵道，聲音里帶著絕望，“就說…… 北人要渡江了。”
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巨虎艦的底層艙里，槳手們按鼓點劃水，汗水順著脊梁往下淌，在甲板上積成小小的水窪。領頭的老槳手周大膽，曾是南宋水師的逃兵，此刻卻吼得最凶“加把勁！讓宋兵看看，咱們吞江軍的厲害！” 他懷里藏著兒子的畫像，那孩子在揚州城破時被蒙古兵所救，現在虎都的學堂念書 —— 這份 “恩情”，讓他比誰都賣力。
炮位旁的炮手李鐵蛋，正用布擦拭炮膛，布上沾著黑 的火藥渣。他原是汴京的鐵匠，被征來造炮，後來索性當了炮手。“這炮比打鐵過癮，” 他對身邊的新兵道，“一轟就能炸穿木柵欄，比錘子管用。” 新兵怯生生地問“要是真打仗，怕不怕？” 李鐵蛋咧嘴笑“怕就不做炮手了 —— 咱們是吞江軍，得像老虎一樣敢咬。”
演習進行到一半，蕭虎忽然讓人鳴金收兵。“今日就到這。” 他對眾將道，目光掃過南岸的鎮江城，“讓宋兵看個大概就行，別把家底都亮出來。” 周顯心領神會“將軍是想讓他們摸不清咱們的實力？” 蕭虎點頭“趙葵老奸巨猾，太張揚了反而會讓他警惕。” 他要的不是一場完美的演習，而是恰到好處的威懾 —— 既讓南宋知道吞江軍的厲害，又保留幾分神秘感，讓他們猜不透真正的戰力。
回營的路上，蕭虎看著陳六記錄的演習數據“火箭射程不足，得再加長箭桿；水底雷的引線還得改良，爭取能在水里燃一刻鐘。” 這些細節，才是決定勝負的關鍵 —— 他不會滿足于 “震懾”，而是要實實在在的勝算。
趙葵回到鎮江營，立刻鋪開信紙寫急奏。“北人水師已具規模，巨艦十艘，火箭射程逾百步，更有水底雷等利器……” 他的筆在紙上顫抖，寫 “國庫空虛，樓船難造” 時，墨水暈開了一大片。王堅在旁勸“不如請史相公想想辦法，哪怕暫借內庫的銀子？” 趙葵苦笑“內庫早就被理宗陛下拿去修宮殿了，哪還有余錢？”
深夜，急奏用蠟丸封好，交給最信任的親兵“務必天亮前送到臨安，告訴史相公，再不動手，長江就守不住了！” 親兵出發時，趙葵塞給他一塊碎銀“路上買匹快馬，別省。” 望著親兵消失在夜色里，他忽然覺得，這封奏報或許和之前的無數封一樣，最終只會石沉大海 —— 南宋的病，早已不是幾艘樓船能治好的。
演習結束後，北岸的漁民們偷偷劃著小船靠近巨虎艦，想看看這 “吞江巨物” 到底長什麼樣。當他們看到甲板上的虎蹲炮和水兵們整齊的隊列時，都嚇得不敢作聲。有個老漁民嘆道“當年岳將軍的水師，也沒這麼氣派啊。” 這話傳到蕭虎耳朵里，他讓人給漁民們送了些米“告訴他們，以後好好打魚，北軍不搶百姓的東西。”
南岸的鎮江城卻人心惶惶。有商戶開始收拾細軟，準備往臨安逃；守城的士兵也無心操練，三三兩兩地議論著 “北人什麼時候打過來”。趙葵讓人貼出布告“北人演習不過虛張聲勢，我軍樓船仍在，何懼之有？” 可布告前的百姓看了看江北的方向，搖搖頭散去了 —— 紙上的話，哪有江面上的炮聲可信？
陳六的工匠營里，燈火徹夜通明。他正帶著工匠們修改水底雷的設計圖，把竹筒換成更結實的銅罐，引線改用麻繩混桐油，確保防水。“再做十個樣品，明日再試。” 他對工匠們道，眼楮里布滿血絲 —— 演習暴露的問題，必須盡快解決。
蕭虎在虎豹閣看著演習記錄，在 “水底雷” 旁畫了個圈，又在 “巨虎艦” 旁寫了 “需造五艘”。周顯走進來“揚州船塢送來消息，第二艘巨虎艦已完工三成。” 蕭虎點頭“告訴他們，不惜工本，年底前必須下水。” 窗外的月光照在地圖上，長江的河道像一條銀色的帶子，而吞江軍，就是藏在帶子旁的猛虎，只等一聲令下，便會撲向獵物。
這場演練，既是展示肌肉，也是技術磨合。當南岸的宋兵還在為樓船發愁時，北岸的吞江軍已悄然完成了蛻變 —— 水戰的天平，正在一點點傾斜。而這傾斜的每一寸，都浸透著工匠的汗水、士兵的吶喊，以及蕭虎那深不見底的權謀算計。
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