878 章江鎖對峙（南宋的最後防線）（至元四十三年夏?長江中段）
趙葵踏著晨露登上采石磯時，江面上的霧氣還未散盡。十艘樓船像黑色的巨鯨，按 “九宮陣” 排列，船與船之間用碗口粗的鐵鏈連接，鏈上每隔三丈掛著鐵矛，水底還藏著暗樁 —— 這是他被軟禁期間，在獄中用燒火棍畫了百遍的 “鎖江圖”。
“每艘船配二十名弓箭手，三層甲士，炮位要錯開射擊角度。” 他對副將王堅道，手指劃過江面，“最東頭的‘定江號’是陣眼，那里的鐵鏈拴在崖壁的鐵樁上，絕不能斷。” 王堅望著他鬢角的白發，這才半個月，趙葵像老了十歲，卻在談及防務時，眼楮亮得驚人。
江風掀起趙葵的袍角，露出里面的舊傷 —— 那是十年前守襄陽時留下的箭疤。“告訴弟兄們，” 他忽然提高聲音，“這江後就是臨安，退無可退！” 崖下的士兵齊聲應和，聲浪驚飛了蘆葦叢里的水鳥，卻驚不散江面上那層凝重的霧。
北岸的觀江台上，蕭虎用千里鏡盯著樓船陣，鏡片里的鐵鏈像銀蛇般閃著冷光。“趙葵果然有本事。” 他放下鏡，對陳六道，“這陣看著死，其實活 —— 鐵鏈能攔船，樓船能移動，炮位還能交叉掩護。” 周顯在旁補充“探馬說，趙葵把能調動的殘兵都派到了兩岸，連漁民都被編入了哨隊。”
蕭虎讓人在沙盤上復現江防“樓船太大，轉舵慢，這是死穴。但現在刮東南風，咱們的船順流，沖過去會被鐵鏈纏住。” 他指著沙盤上的淺灘，“退潮時這里水深不足三丈，樓船進不來，或許能做文章。” 陳六卻搖頭“淺灘水太急，虎頭船也容易擱淺。” 兩人盯著沙盤，半天沒說話，只有江風帶著水汽，打濕了沙盤邊緣的木屑。
“定江號” 的望樓里，老兵張五正用測深繩丈量江水。繩上的刻度被江水泡得發脹，他卻記得清清楚楚“五丈七尺，比昨日淺了三寸。” 這是他守江的第十五年，從普通水兵做到舵手，見證了三任都統。樓船的木板縫里，還留著他刻的記號 —— 每道痕代表一次北境來犯。
中層炮位的新兵李狗兒，正抱著炮身發抖。他原是揚州的酒肆伙計，城破後被抓來當兵，連火炮的引信都不會點。“別怕，” 炮手老鄭拍他的背，“這炮看著凶，其實脾氣好，你按線瞄準了，它就听話。” 老鄭的兒子死在揚州，炮身上刻著 “報仇” 二字，筆畫深得能嵌進指甲。
樓船的底層艙里，囤積著三個月的糧草，卻彌漫著一股霉味。司務長清點時發現，有袋米生了蟲，他沒敢聲張，只是悄悄挑出來喂魚 —— 趙將軍說過，軍心比糧食更重要。這些細節，構成了樓船陣的血肉，也藏著它的軟肋。
陳六在北岸的船塢里，對著模型推演火攻。他把十艘紙船按樓船陣擺好，用蘆葦模擬鐵鏈，然後點燃浸了桐油的棉絮“東南風時，火借風勢，能燒穿鐵鏈，但得有東西引火。” 他指著模型旁的陶瓶，“里面裝硫磺與硝石的混合物，砸在船上會爆燃，比火箭管用。”
蕭虎拿起陶瓶，掂量著重量“虎頭船裝得下嗎？” 陳六道“每船可帶二十個，拋石機能扔五十步，剛好到樓船的帆篷。” 他忽然猶豫，“只是…… 樓船上有不少漢人水兵，燒起來……” 蕭虎打斷他“戰場不分漢蒙，只分敵我。你忘了揚州糧倉里的火藥是誰埋的？” 陳六低下頭，手指無意識地摩挲著模型上的紙帆 —— 那上面畫著南宋的龍紋。
趙葵沒把所有籌碼壓在樓船陣上。他讓人在南岸的山洞里藏了二十艘小快船，每船載十名刀手，船頭裝著鋒利的 “斷鏈刀”—— 專割鐵鏈用的月牙形鋼刀，刀柄纏著防滑的麻繩。“若北人用火攻，樓船就故意示弱，引他們靠近。” 他對王堅道，“然後放快船從兩側突襲，砍斷鐵鏈，把他們困在陣里。”
更隱秘的是 “水鬼隊”。三十個水性極好的漁民，帶著鑿子和麻繩，潛伏在江底的暗樁旁。“听到三聲梆子響，就往虎頭船的船底鑿洞。” 趙葵給他們的獎賞是免三年賦稅，“家里有妻兒的，官府會派人照護。” 漁民們沒說話，只是往腰里多纏了圈麻繩 —— 那是用來綁敵人腿的。
長江南岸的漁村，家家戶戶的屋檐下都掛著曬干的茅草。漁民周老漢正把年幼的孫子藏進地窖，上面蓋著漁網和柴草。“听到炮響別出來，” 他叮囑孫子，“爺爺去給趙將軍的人當向導，晚上就回來。” 其實他心里清楚，這一去可能就回不來了 —— 北境的細作早就在村里放話，“順者昌，逆者亡”。
村頭的茶肆關了門，老板卻在後門支著鍋，給路過的宋兵煮糙米粥。“慢點喝，” 老板娘給士兵添粥，“鍋里還有。” 她的兒子去年在揚州當兵，至今沒消息，茶肆的梁上還掛著他的兵甲，甲片上的銹跡像眼淚般往下掉。這些百姓不懂什麼陣法，只知道守住江，就能守住家。
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清晨的江面突然響起鼓聲，北岸駛出五十艘虎頭船，卻在離樓船陣三里處停了下來，只是來回游弋，船上的士兵還對著南岸喊話，說的竟是淮南方言“過來吧，北境有地種！” 這是蕭虎的攻心之計，他知道樓船里有不少淮南兵。
趙葵站在 “定江號” 上，冷冷看著。他讓人在南岸豎起竹竿，上面掛著北境細作的首級 —— 那是水鬼隊昨夜抓獲的。“想策反？” 他對王堅道，“讓弓箭手射他們的船帆，別傷人，就嚇嚇他們。” 箭雨掠過江面，虎頭船果然退了些，卻仍在視線範圍內徘徊，像一群伺機而動的狼。
南宋的軍器監給樓船送來了新造的火箭，趙葵試用時卻發現，箭桿太脆，沒飛到江心就斷了。“這是怎麼回事？” 他質問押運官。官差支吾道“鐵料不夠，箭桿用的是松木，不是榆木……” 趙葵氣得把斷箭摔在地上 —— 史宅之的鹽稅改革雖籌了糧，卻沒補上鐵料的缺口，軍器坊只能用劣等材料湊數。
他讓人把火箭上的火藥拆下來，混進桐油里，做成簡易的 “火油彈”“聊勝于無。” 王堅看著士兵們用布包裹火油彈，忽然道“听說北境的虎蹲炮用的是淮南鐵礦，咱們……” 趙葵擺擺手“別比了，守住當下最重要。” 他望著北岸隱約的帆影，忽然覺得，真正的敵人或許不是蕭虎，是這捉襟見肘的現實。
李默派出的細作張九，偽裝成漁民，乘著夜色劃著小筏靠近樓船陣。他屏住呼吸，數著鐵鏈的數量，用指甲在竹片上刻下 “九鏈十三樁”—— 這是火攻必須避開的暗樁位置。筏子突然被什麼東西撞了下，他嚇得差點掉進水里，低頭一看，是具浮尸，身上還穿著南宋的兵甲。
張九忍著惡心，繼續往前劃，卻被水鬼隊的漁網纏住。“什麼人？” 黑暗中傳來低喝。他慌忙說自己是打漁的，卻忘了這時候不該有漁民。搏斗中，他的竹片掉進江里，人被拖上了樓船。趙葵親自審問，沒打沒罵，只是給他看了張紙 —— 上面是他妻兒在臨安的畫像。“蕭虎給你的，我加倍給。” 趙葵道，“告訴我，他們什麼時候動手？”
第七日的傍晚，長江兩岸突然安靜下來。北岸的虎頭船不見了蹤影，南岸的樓船陣像沉睡的巨獸，只有巡邏兵的腳步聲在甲板上回蕩。趙葵站在望樓，看著夕陽把江面染成血色，忽然想起年輕時讀過的詩“長江萬里東注，曉吹卷驚濤。” 那時只覺壯闊，此刻卻感到窒息的沉重。
北岸的蕭虎，正讓士兵給陶瓶貼標簽，每個瓶上都寫著 “甲”“乙”“丙”—— 分別對應樓船的帆篷、甲板、艙門。陳六在檢查拋石機的齒輪，每轉一圈就用桐油抹一次。周顯在清點人數，發現有三個漢人水兵不見了，他沒聲張，只是在名冊上畫了三個圈 —— 或許是逃了，或許是去了該去的地方。
江風停了，連蘆葦都不再搖晃。雙方都在等待，等待下一場東南風，等待那道點燃戰火的信號。這寂靜里，藏著比炮聲更緊張的較量 —— 趙葵的鐵鏈能否鎖住長江，蕭虎的火攻能否燒穿防線，都將在風起之時，見分曉。
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