877 章揚州易手（內應發難與城池陷落）（至元四十三年夏?揚州城）
揚州通判王顯站在糧倉西牆下，指尖撫過假磚縫里的引線。這三十斤火藥是他分三次藏進來的，每次都借著 “防潮修繕” 的名義，用桐油布裹著塞進夾層，引線末端接在一口枯井里，井中堆滿浸透硫磺的艾草 —— 只需一支火把，半個時辰後，整座糧倉就會化為灰燼。
“大人，真要燒？” 心腹衙役的聲音發顫。王顯看了眼更夫敲過的梆子，已是亥時三刻，江面上的炮聲隱隱傳來，那是蕭虎的破江軍在示警。“燒。” 他從袖中掏出火折子，銅制的外殼被汗浸得發亮，“記住，火起後往西門跑，那里有人接應。”
他最後看了眼糧倉的匾額，“天下糧倉” 四個金字在月光下泛著冷光。三年前他剛任通判時，曾在這里親手接過賑災糧，那時的誓言猶在耳畔。可現在，他卻要親手點燃摧毀它的火種。火折子 “嗤” 地亮起，他轉身就走，沒敢回頭看那竄起的火苗。
糧倉的爆炸聲震碎了揚州的夜空。先是悶響如雷，接著火光沖破屋頂，將半個城照得通紅，麥粒混著火星像下雨般落下，砸在驚慌奔跑的百姓頭上。守將李庭芝正在巡城，听見巨響翻身下馬，剛躍上城樓就看見糧倉方向的濃煙“是西倉！快調兵救火！”
可兵還沒調出，東街又傳來喊殺聲 —— 白虎堂的外圍成員按約定起事，穿著百姓衣服的壯漢們手持短刀，砍斷了衙門前的旗桿，還在路面撒了鐵釘，阻止士兵調動。“是細作！” 李庭芝拔刀出鞘，卻發現身邊的親兵少了一半 —— 昨夜外戚主帥韓震以 “換防” 為名，調走了大半精銳去保護自己的私宅。
更要命的是，火藥庫的守軍也亂了。有個被買通的庫兵謊稱 “西倉火蔓延過來了”，騙開庫門，轉眼就把鑰匙扔進了火里。李庭芝望著混亂的街道，忽然明白這不是意外，是蓄謀已久的叛亂。
西門守將周勇是白虎堂安插最深的棋子。他看著城內火光沖天，故意下令“所有士兵去救火，留十個人守城門！” 等大部隊一走，就對心腹使了個眼色。那十人剛把吊橋放下一半，就被從暗處沖出的壯漢用麻袋套住腦袋，拖進了城樓底下。
周勇親自升起吊橋，又打開城門上的小窗，朝著城外的蘆葦蕩晃了三下手電（改為 “舉起三盞燈籠”）。盞茶功夫，帖木兒的騎兵就像從地里冒出來似的，馬蹄聲踏碎了夜的寂靜。為首的百戶長勒住馬“周將軍，蕭將軍有令，進城後不得擾民。” 周勇點頭，指著城內的主干道“直走是府衙，韓震的親兵都在那兒。”
騎兵入城時，周勇站在城門洞，摸著門軸上的刻痕 —— 那是他十年前剛當守軍時刻的，當時發誓要 “與城門共存亡”。現在，他卻親手把敵人放了進來，冰涼的門軸硌得手心生疼。
外戚主帥韓震在私宅里被爆炸聲驚醒，丫鬟剛遞上外衣，就有親兵滾爬進來“將軍，西門被破，蒙古兵進城了！” 韓震的手一抖，玉帶扣摔在地上，他這輩子沒打過仗，靠著姐姐是貴妃才當上主帥，此刻腦子里只有一個字跑。
“備馬！去南門！” 他扯掉官帽上的簪纓（改為 “扯掉帽纓”），連盔甲都沒穿，跟著兩個親兵往後門跑。路過府衙時，正撞見李庭芝帶著殘兵抵抗，李庭芝見他要逃，嘶吼著“韓震！你敢走我就參你通敵！” 韓震卻只顧著催馬“留得青山在……” 話沒說完，馬就被亂兵驚了，他摔在地上，爬起來還在喊“給我牽另一匹！”
他最終從南門的狗洞鑽了出去，連靴子都跑丟了一只。後來有人說，看見他光著腳躲在城外的墳地里，懷里還抱著個裝金銀的匣子。
李庭芝退守府衙時，身邊只剩不到百人。他讓人搬來桌椅堵住大門，自己靠著廊柱喘氣，胸口的箭傷還在流血 —— 那是巷戰時被流箭射中的。“將軍，降了吧！” 一個小兵哭著說，“韓震都跑了，咱們守給誰看？”
李庭芝掏出令牌，上面刻著 “揚州衛” 三個字“我是守將，城在人在。” 他讓人把府衙的卷宗燒了，免得落入敵手，火光中，他看見自己剛到揚州時寫的《防務策》，上面說 “西門最險，需增兵三倍”，可韓震嫌浪費軍餉，只派了五十老弱。
蒙古兵開始撞門，門板 “咯吱” 作響。李庭芝拔出佩劍，劍尖對著自己的喉嚨“告訴蕭虎，揚州軍人沒孬種，只是…… 遇上了奸賊。” 門被撞開的瞬間，他的劍也抹了下去，鮮血濺在 “忠勇” 匾額上，與火光融成一片。
蕭虎入城時，街道上還躺著尸體。他勒住馬，看著一個蒙古兵正要砍殺跪地求饒的百姓，立刻喝道“住手！” 那兵愣了一下，被蕭虎親手抽了一鞭子“我的令沒听見？禁屠城，保商戶！”
他讓人在十字路口貼出布告，用漢蒙雙語寫著“凡歸順者免賦一年，商戶開門營業者賞茶引一張，敢搶掠者斬！” 又命張誠帶著親兵巡查，見有士兵私藏財物，當場梟首示眾。有個老掌櫃顫巍巍地開門，蕭虎親自走進鋪子，拿起一把茶壺“這壺不錯，多少錢？” 掌櫃嚇得不敢要價，他卻放下十文錢“買賣歸買賣，規矩不能破。”
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百姓們躲在門後偷看，見蒙古兵真的不殺人，還幫著救火，慢慢有膽大的開始收拾街道。蕭虎站在府衙的台階上，對周顯道“揚州是江南門戶，民心比城牆更重要。”
李默帶著人查抄府衙時，在王顯的書房發現了一本密賬。上面記著每個內應的名字和 “功勞”周勇 “開西門”，賞田五十畝；庫兵 “燒火藥庫”，賞銀百兩…… 最末頁還有個紅圈，寫著 “韓震” 二字，旁邊注著 “賄銀五千兩，允其南逃”。
“這是蕭將軍要的證據。” 李默把賬冊遞給蕭虎。蕭虎翻到韓震那頁，冷笑一聲“南宋的官，果然值錢。” 他讓人把賬冊抄錄多份，派快馬送往淮南各城 —— 這既是炫耀白虎堂的能力，也是警告那些搖擺不定的官員“順我者昌，逆我者亡。”
王顯站在一旁，看著賬冊上自己的名字，手心全是汗。李默拍了拍他的肩“蕭將軍說，淮南轉運使的位置，還空著。” 王顯的腿一軟，差點跪下 —— 他知道，這既是獎賞，也是提醒他的把柄，捏在人家手里。
揚州陷落的消息傳到臨安時，理宗正在御花園賞荷。信使滾爬進來，手里的塘報沾著泥水，“揚州…… 破了” 四個字像冰錐刺進他心里。他猛地站起，踢翻了賞荷的木盆，荷花落了一地，像極了揚州城的殘垣。
“韓震呢？李庭芝呢？” 理宗的聲音發顫。當听到韓震奔逃、李庭芝戰死的消息，他突然捂住胸口，咳了起來。史宅之趁機進言“陛下，當務之急是釋趙葵，讓他去守長江！” 理宗這才想起被軟禁的趙葵，跺著腳道“快！快放他出來！朕…… 朕錯了！”
宮里的燈籠一夜沒熄，太監們抱著玉璽跑來跑去，理宗卻坐在龍椅上發呆，看著案上趙葵的《江防策》，上面的墨跡已干，像在嘲笑他的昏聵。
趙葵被釋放時，身上還穿著囚服。史宅之親自去接他，見他正在牆上刻字，“守江” 二字刻得入木三分。“將軍，陛下命您即刻領兵，收復揚州。” 史宅之遞過兵符，聲音帶著愧疚。
趙葵撫摸著兵符上的裂痕 —— 那是他當年守淮河時摔的。“揚州已破，” 他低聲道，“現在要守的是長江。” 他沒回家，直接去了軍營，見士兵們衣衫不整，兵器銹跡斑斑，忍不住紅了眼“韓震把你們禍害成這樣……”
點兵時，只有三千人應聲。趙葵望著空蕩蕩的校場，對史宅之道“給我三個月，我能練出一支勁旅。可蕭虎不會等三個月。” 長江的浪聲仿佛就在耳邊，他知道，這場仗，難打了。
揚州陷落的消息像瘟疫般傳遍淮南。真州、通州的守將連夜派人送降書，連史宅之安插的舊部都有了異心。蕭虎命帖木兒率騎兵沿江東進，張誠帶水師配合，兵鋒直指鎮江 —— 那里離臨安，只有一江之隔。
趙葵站在采石磯的望樓上，看著長江對岸的烽火，忽然想起李庭芝的最後一封書信“揚州破，江南危，望將軍保重。” 江風吹起他的囚服一角，獵獵作響。他讓人給臨安送最後一封奏疏“臣願死守長江，但若敗，請陛下…… 早做打算。”
夕陽把江面染成血色，像在為揚州的陷落哭泣。蕭虎在揚州府衙里飲著新茶，听著賬房報來的商戶開業數，嘴角露出一絲笑意。而臨安的宮牆內，理宗的懺悔聲被更急的警報淹沒 —— 這場由內應引發的陷落，已像多米諾骨牌，推倒了南宋最後的防線。
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