875 章盱眙夜泊（破江軍的最後部署）（至元四十三年夏?盱眙淮河段）
帖木兒的騎兵在濠州城下已廝殺三日。蒙古兵頂著宋軍的箭雨，將裹著油脂的柴草堆在西門下，火借風勢舔舐著夯土牆，把城樓的 “濠州衛” 匾額燒得只剩焦黑的木框。“再攻半個時辰！” 帖木兒揮刀砍斷一支射來的弩箭，他的戰馬前蹄已被流矢劃傷，卻仍焦躁地刨著地面。
南宋援軍從滁州、和州趕來，黑壓壓的隊伍在淮河西岸綿延十里。統制張彪站在城頭，看著援軍旗號松了口氣，卻沒察覺蒙古騎兵的陣型正悄悄收縮 —— 帖木兒的任務不是破城，是把盡可能多的宋軍拖在濠州。“蕭將軍說了，” 他對親兵道，“等看到盱眙方向的狼煙，咱們就撤。” 此時的淮河主道，已只剩零星的巡邏船。
盱眙以東的蘆葦蕩里，三百艘虎頭船像蟄伏的水獸。船身被蘆葦稈偽裝，帆收得只剩一角，露出的桅桿纏著青布，遠看與蘆葦無異。張誠帶著水兵用竹篙撥開密集的蘆葉，每艘船的間距嚴格控制在五丈，既避免踫撞，又能快速列陣。“槳手把櫓繩再勒緊些，” 他低聲喝止一個打瞌睡的新兵，“驚起水鳥，就等于給宋兵報信。”
最外圍的警戒船是二十艘不起眼的漁船，漁夫都是白虎堂的外圍成員，腰間藏著短刀，假裝打漁時，眼楮卻盯著南岸的動靜。有艘南宋巡邏船靠近，漁夫們立刻撒網，網繩上掛著的銅鈴叮當作響，掩蓋了戰船的劃水聲。“今晚的魚真多。” 漁夫隔著水喊話，巡邏兵罵了句 “晦氣”，調轉船頭離去。
陳六踩著跳板，在 “白虎號” 與相鄰戰船間穿梭。他手里的竹尺量遍了每門虎蹲炮的仰角“這門低了半寸，墊三塊木片。” 炮身的鐵環上，他用朱砂畫了條細線，與船舷的刻度對齊 —— 這是他獨創的 “準星法”，確保三百步外能正中揚州水寨的木柵欄。
“師傅，硫磺配比要不要再加一成？” 徒弟捧著火藥罐問。陳六舀出一勺聞了聞，眉頭緊鎖“北境的硝石雜質多，加硫磺會炸膛。就按原方，用干燥的蘆花當助燃劑。” 他忽然摸到炮身的刻痕，那是 “淮鐵” 二字，想起師弟陳大壽在揚州船塢里打的鐵力木，指甲無意識地摳著木頭。“等過江了，” 他對自己說，“得讓這炮看看，誰造的家伙更硬。”
“白虎號” 的指揮艙里，蕭虎用象牙桿在沙盤上劃出箭頭“前鋒五十艘船主攻揚州水寨，撕開缺口後，中軍一百艘直插采石磯，後軍負責掩護糧船。” 周顯在旁標注“水寨西側有暗礁，去年測深時記的是三丈，需提醒舵手繞開。”
蕭虎忽然問“臨安的內應有消息嗎？” 李默的密信剛送到，上面只有 “周良已動” 四字。“周良能改禁軍換防冊，卻未必敢燒糧倉。” 周顯憂心道。蕭虎把象牙桿頓在沙盤上“不用他燒，只要拖延半個時辰，咱們的登船隊就能上岸。” 艙外傳來風候官的通報“東南風已起，風力二級，後半夜可達三級。” 他掀開艙簾，望著漆黑的南岸，眼底閃過一絲銳光。
南岸的柳樹林里，南宋哨兵周平正揉著凍僵的腳。他的任務是監視蘆葦蕩，可今夜的風總帶著股鐵銹味 —— 那是北境鐵器特有的氣息。忽然，對岸閃過三盞螢火蟲的綠光，他剛要喊，卻被身後的人捂住嘴。“自己人。” 黑影低聲道，是白虎堂的細作，“別出聲，明早給你十兩銀子。”
細作轉身吹了聲口哨，蘆葦蕩里回應三聲鴨鳴。這是約定的暗語鴨鳴代表 “安全”，蛙叫代表 “有異動”。張誠在 “白虎號” 上听到暗號，對水兵道“把登船梯的鐵鉤再磨磨，鉤尖要能咬住樓船的木板。” 此時的揚州水寨，守兵正圍著篝火賭錢，沒人注意對岸的螢火蟲比往常亮了幾分。
老兵王二柱給新兵們講 “渡江要訣”“登船時別看下面的水，盯著宋兵的臉砍；落水了別掙扎，咱們的暗槳手會撈人。” 他懷里揣著老娘給的平安符，是用去年新麥的秸稈編的。旁邊的蒙古兵察合台听不懂漢話，卻學著王二柱的樣子，把馬奶酒倒在船頭 —— 這是他家鄉的祭江儀式。
有個叫狗剩的新兵哭了，他是去年北渡的流民，家就在揚州城外。“怕打起來傷著爹娘。” 他抹著淚說。王二柱拍他的背“蕭將軍說了，不殺百姓，只繳兵器。” 話雖如此，他摸了摸腰間的短刀，刀鞘上還留著淮南稻田的泥痕。
周顯帶著後勤官逐船檢查糧草。每艘船的底艙都碼著三十石干糧，是摻了鹽的麥餅，能存放十日；水囊里的水加了明礬，澄清得能照見人影。“這船的火折子受潮了，” 他從艙角摸出一包，“換新藥捻的，確保一劃就著。”
最關鍵的是火藥庫，用厚木板隔開，艙壁貼著防潮的油紙。周顯掀開油布，數著成捆的引線“每門炮配二十根，多備十捆浸過桐油的，雨天能用。” 後勤官遞上賬簿“除了隨船的，盱眙港還藏著三日的儲備，用石灰封在陶罐里。” 周顯點頭 —— 他比誰都清楚，水戰的輸贏，往往藏在這些沒人注意的陶罐里。
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風候官在 “白虎號” 的望樓上，每隔一刻鐘就報一次風向。“東南風，一級…… 轉二級……” 他手里的銅制測風儀轉得越來越快，指針在 “三級” 刻度邊緣晃動。蕭虎讓人懸起一盞燈籠，燈籠的搖擺幅度逐漸變大，照亮了艙內士兵的臉。
“寅時三刻，風力必達三級。” 風候官篤定道，他袖里藏著祖傳的《風譜》，上面記載著淮河百年的風候規律。陳六听到報信，讓人把炮口轉向東南“順風發射，射程能多五十步。” 此時的揚州水寨，守將正罵著 “鬼天氣”，命令士兵加固纜繩 —— 他們以為風大只是尋常天氣，不知這風正推著北境的戰船，往南岸駛來。
揚州通判王顯在衙署後院，用銅鏡反射月光，向北岸傳遞信號。三短一長的閃光，代表 “水寨守兵換崗”。蘆葦蕩里的警戒船看到信號，立刻用鼓聲回應 —— 三響重鼓，兩響輕鼓，意為 “收到，按計劃行動”。
王顯的手心全是汗，銅鏡差點掉進池塘。他剛收到消息，趙葵被軟禁後，揚州守將換成了外戚李嵩，此人貪酒好色，此刻正在營中喝得酩酊大醉。“天助我也。” 他摸出藏在假山後的火藥引信，只要听到北岸的炮聲，就點燃引線。遠處的更夫敲了三更，他知道，離寅時三刻不遠了。
寅時的露水打濕了虎頭船的甲板，水兵們嚼著麥餅，嘴里的咸味混著露水的清甜。張誠檢查完最後一艘船，回到 “白虎號” 時，蕭虎正望著南岸的燈火。“李嵩的水師在采石磯擺了個空陣，” 他低聲道，“主力全被調到濠州了。” 蕭虎沒說話，只是拔出刀，刀光在月光下映亮了船首的虎首。
風候官突然高喊“三級風！” 三百艘戰船的帆同時升起，蘆葦偽裝被扯掉，露出雪白的帆布。陳六對著炮位跪下，磕了三個頭 —— 這是工匠對鐵器的敬畏。張誠舉起紅旗，虎蹲炮的引線被同時點燃，火星在黑暗中連成一片。
南岸的周平被炮聲驚醒時，正躺在細作給的銀子上。他看到蘆葦蕩里沖出的白帆，忽然明白那鐵銹味不是錯覺。而揚州水寨的守兵，還在醉夢中說著胡話。夜露滴落的聲音，被越來越響的槳聲、炮聲、吶喊聲吞沒 —— 破江軍的最後部署，在東南風起的瞬間，化作了渡江的第一浪。
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