869 章破江水師（蒙古水師的規模成型）（至元四十三年春?汴梁人工湖）
汴梁人工湖的水面上，三百艘虎頭船列成五行縱隊，船帆上的白虎紋在陽光下連成一片銀色的浪。蕭虎站在岸邊的觀禮台，手里攥著一份《水師軍備冊》每艘船長七丈、寬兩丈，分上下兩層，底層藏十名槳手，上層置虎蹲炮兩門，船尾暗槳由四人操控 —— 這些數據是陳六帶著工匠，用三個月丈量、調試才定下來的。
“左翼第三艘，船帆歪了半尺。” 蕭虎對身旁的張誠道。張誠立刻揮動紅旗，那艘船的水手們慌忙調整繩索，動作快的額頭已滲出汗珠。自春訓後，水師的規矩嚴了三成船帆角度誤差不得超過三寸，炮位校準需用鉛垂線量，連槳手的劃水節奏都要跟著鼓點走。“打仗不是游獵，” 蕭虎曾在訓話時說，“戰船差一寸，可能就撞不上敵船。”
五百門虎蹲炮被抬上臨時搭建的炮架，炮口齊刷刷對準湖心的靶船。陳六親自演示裝填先塞半袋硫磺硝石混合的火藥，再填鐵砂三十斤，最後用炮 搗實 —— 這是他改良的 “三層填裝法”，比原先的射程增加了五十步。“點炮！” 隨著帖木兒一聲令下，炮聲如雷，靶船瞬間被鐵砂打成篩子，木屑混著湖水濺起丈高。
蕭虎讓人把靶船殘骸拖上岸，指著木板上的彈孔“靠外的孔稀，中間的密，說明還是偏。” 他對陳六道，“炮身再加個準星，用竹片做標尺，距離多少步就抬多高。” 陳六連忙記下，心里卻暗驚蕭將軍連彈孔分布都看得如此仔細，難怪連蒙古貴族都不敢輕視這支水師。
這些虎蹲炮中，有兩百門是用盱眙互市 “換” 來的鐵礦造的，炮身上都刻著 “淮鐵” 二字。蕭虎特意讓它們排在陣前，就是要讓觀禮的人看看，北境的火器早已不是當年的樣子。
水兵們列陣時，能看出明顯的分組前排是蒙古兵，多是騎兵轉來的，腰里還別著馬刀；後排是漢人降卒，不少是去年北渡的流民，皮膚因長期泡水顯得發白。蕭虎定下 “漢七蒙三” 的比例，卻在編制上做了手腳每艘船的船長是蒙古人，副船長是漢人，既用蒙古人的悍勇壓陣，又借漢人的水性掌舵。
張誠負責水兵的日常操練，最清楚其中的門道。蒙古兵擅長近戰，他就安排他們管登船梯和鐵鉤；漢人兵熟悉水情，就讓他們管暗槳和測深繩。“昨日演練登船，蒙漢兵配合錯了三次。” 張誠在匯報時低聲道，“蒙古兵嫌漢人動作慢，漢人兵怨蒙古兵不懂水。” 蕭虎沒說話，只是讓人把《水師協同冊》印發各船 —— 上面用漢蒙雙語寫著“槳手慢則船慢，鉤手慢則功虧，錯一步，全船皆斬。”
為了這場閱艦式，蕭虎提前半個月清淤了人工湖，還從淮河調了三十名老漁民，讓他們在湖里布置暗礁、淺灘，模擬長江水域。觀禮台用松木搭建，鋪著從洛陽運來的紅氈，正中央擺著三張椅子中間是蕭虎的，左邊給拔都的使者，右邊留給出使北境的南宋降臣。
周顯帶著人檢查禮炮時，發現有個蒙古兵偷偷往炮里塞了把草。“將軍說要顯威風，你這是要出丑？” 周顯厲聲問。那兵慌忙跪下“小人…… 小人怕炸膛。” 周顯嘆了口氣，給他看炮身的裂痕“這是特意留的舊炮，響兩聲就行，真打起來不用它們。” 他忽然明白，蕭虎要的不僅是威懾，也是給內部的人壯膽 —— 畢竟，很多蒙古人至今仍覺得 “水戰是南人的事”。
拔都派來的使者是個叫阿魯台的萬戶，剛到汴梁就被水師的規模驚住了。他原以為蕭虎治水師只是玩玩，沒想到竟真的造出三百艘戰船，尤其是看到虎蹲炮打穿靶船時，端著奶茶的手微微晃了下。“速不台將軍的騎兵，三日能踏平一座城。” 阿魯台在宴會上故意說，“戰船再快，能跑得過馬？”
蕭虎讓人抬來一幅《江淮水勢圖》，指著淮河入長江的水口“騎兵到了水邊，就像老虎掉進井里。” 他命人取來兩件戰利品一件是南宋樓船的船板，上面有虎頭船撞角的凹痕；另一件是蒙古騎兵的鎧甲，胸口印著箭孔。“各有各的用處。” 蕭虎將鎧甲推給阿魯台，“就像這鎧甲防不住箭，騎兵也防不住水師過江。” 阿魯台摸著船板上的凹痕，沒再說話。
閱艦式的第三天，阿魯台代表拔都宣讀賞賜“蕭虎治下有方，特封鎮南大將軍，賜金印一方，可自主調度河南、山東軍備。” 那方金印重七斤，印文是蒙古文的 “鎮南” 二字，蕭虎接印時，指腹觸到印邊的磨損 —— 這原是早年窩闊台賜給漢將的，如今輾轉到他手里，像在提醒著什麼。
夜里，周顯在燈下研究拔都的密信，信里只寫了兩句話“水師可征南，財賦需分半。” 蕭虎看完冷笑“他是既想要江南的地，又不想讓我獨吞。” 他在地圖上長江南岸畫了個圈，“告訴阿魯台，只要能過江，江南的賦稅，我分他三成。” 這是他的讓步，也是陷阱 —— 等水師過江，拔都想插手也難了。
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水師的旗艦 “白虎號” 比普通戰船長兩丈，船首的鐵制虎首嘴里叼著三根鐵鏈，能在接戰時甩出勾住敵船。蕭虎的指揮艙在船尾，艙內擺著一張巨大的沙盤，復刻了從淮河到長江的水域，灘涂、暗礁都用不同顏色的石子標出。牆上掛著兩幅圖一幅是南宋水師布防圖，另一幅是《渡江時辰表》，上面密密麻麻寫著 “初三潮漲，宜順流”“初七風大，忌行船” 等批注。
最特別的是艙頂的望樓，高兩丈，四壁開著箭窗，里面藏著四名哨兵，每人手里拿著一架 “千里鏡”—— 這是用走私來的南宋琉璃片做的，能看清十里外的帆影。蕭虎第一次登上望樓時，望著人工湖對岸的農田，忽然對周顯道“等過了江，就讓這望樓對著臨安的宮牆。”
閱艦式結束後，幾個蒙古千戶找到蕭虎，為首的巴圖魯直言“咱們的騎兵能踏平歐洲，何必在船上浪費糧食？不如讓帖木兒帶鐵騎南下，不出半年就能拿下揚州。” 他們的帳里還掛著西征時的地圖，對南方的水網地形毫無概念。
蕭虎沒動怒，只是請他們去看水師的 “水陸協同演練”騎兵在岸邊佯攻時，戰船突然從蘆葦蕩里沖出，登船梯搭上對岸的土坡，水兵們像壁虎般爬上去，比騎兵跑得還快。“這是淮南的地形，” 蕭虎指著泥濘的河岸，“騎兵的馬蹄陷進去，就成了活靶子。” 巴圖魯看著陷在泥里的馬蹄印，臉漲得通紅，卻仍嘴硬“到了平原，還是騎兵厲害。”
水師營地的篝火晚會上，蒙古兵和漢人兵坐在一起喝酒。漢人降卒李二狗給蒙古兵講述怎麼看水流辨方向，蒙古兵則教漢人兵怎麼用腰刀劈木板。張誠遠遠看著，想起春訓時兩人還差點因為搶水喝打起來 —— 那時蒙古兵罵漢人 “水耗子”，漢人兵罵蒙古兵 “旱鴨子”。
“蕭將軍說，過了江，每人分五畝地。” 李二狗舉著酒碗，碗里的酒灑了大半。旁邊的蒙古兵察合台也跟著喊“還要搶南宋的茶葉，比北境的好喝！” 他們或許听不懂彼此的話，卻都明白 “過江” 意味著什麼 —— 對漢人兵是回家，對蒙古兵是封賞。蕭虎站在暗處，听著雜亂的歡呼，忽然覺得，這支水師最鋒利的武器，不是虎蹲炮，是他們對江南的渴望。
夕陽把觀禮台的影子拉得很長，蕭虎讓人把 “破江軍” 的軍旗升上最高的旗桿。旗上除了白虎紋，還繡著四個漢字“直抵臨安”。他對周顯、帖木兒、陳六等人道“再練半年，等秋汛來時，就從采石磯渡江。”
陳六忍不住問“趙葵雖被奪權，但南宋的樓船還在，咱們的虎頭船……” 蕭虎指著湖心的靶船殘骸“他們的船大，但咱們的船快；他們炮遠，但咱們炮多。更重要的是，” 他壓低聲音，“臨安的君臣，現在還在猜咱們敢不敢過江。”
晚風拂過水面，戰船的錨鏈發出嘩啦的聲響，像在應和著這場未說出口的誓言。三百艘戰船、五百門炮、兩萬人，在這一刻成了一把蓄勢待發的刀，而淮河的水，正悄悄漲向長江。
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