867 章淮市重開（蕭虎的緩兵之計）（至元四十三年春末?盱眙互市點）
汴梁城外的刑場圍滿了人，三輛囚車並排停放，車中是白虎堂的外圍成員 —— 他們曾私自擴大走私規模，壞了蕭虎的布局。監斬官高聲宣讀罪狀“違令走私，擾亂互市，按軍法處斬！” 刀斧手的鬼頭刀在陽光下閃著冷光，人群里有人竊竊私語“這不是幫北人做事的嗎？怎麼說斬就斬了？”
蕭虎站在遠處的茶樓上，看著人頭落地，對周顯道“讓臨安的細作把消息送回去，就說我‘整肅內部，以表誠意’。” 周顯皺眉“這三人跟了您五年，真要殺？” 蕭虎端起茶杯“他們私吞的鹽稅，夠造三艘虎頭船。留著是禍害，殺了是棋子 —— 南宋若信了，咱們就贏了第一步。”
刑場的血還沒擦淨，蕭虎的使者已帶著 “罪臣首級” 趕往臨安。使者捧著木匣跪在宮門外，高喊“蕭將軍願重啟互市，規範茶引，絕不再容細作混雜！” 這出戲，唱得比淮河的春汛還要洶涌。
理宗看著木匣里的首級，胃里一陣翻騰。史宅之在旁道“蕭虎此舉，看似示好，實則緩兵。他的水師剛春訓完，急需鐵礦造炮，這才借互市來麻痹咱們。” 趙葵補充“盱眙的探子回報，蒙古兵最近在趕制登船梯，絕不是真心停戰。”
可軍器監的急報也擺在案頭打造樓船的生鐵快用完了，江南鐵礦品位低，必須用北境的 “雲鐵”。何夢然趁機進言“就算是緩兵，互市也該重啟。不然樓船停造，長江防線就是空談。” 理宗揉著太陽穴，忽然想起昨夜的夢 —— 淮河上漂著無數茶引，每張都印著白虎紋。
“有限重啟。” 他終是拍了板，“只開盱眙一個市口，派三百兵丁駐守，凡交易需官府登記，北人不得攜帶鐵器入內。” 這道旨意，像在薄冰上搭橋，既想過岸，又怕冰裂。
史宅之在盱眙互市點布下了天羅地網。他讓轉運司的主簿李嵩負責登記，這人是他的門生，心思縝密，能從賬本里看出貓膩。又命三百兵丁假扮商販，有的賣布，有的販糧，實則盯著每個北人的動靜。“記住，” 史宅之叮囑李嵩，“交易時多問一句‘北境的鐵礦價’，看他們的反應。”
李嵩領命而去，在互市點中心搭了座 “驗引亭”，所有茶引都要經過他蓋印才能生效。亭子里藏著暗格，放著北境官員的畫像 —— 那是趙葵從細作處得來的，其中就有張誠的模樣。“蕭虎想借互市當幌子，” 李嵩摸著腰間的銅印，“我就讓這驗引亭，變成他的牢籠。”
盱眙的開市鑼鼓敲了三通，南北商人涌進用竹竿圍起的交易區。南宋的茶商擺開龍井、碧螺春，北境的商販則鋪開皮毛、藥材，吆喝聲此起彼伏，倒真有幾分太平景象。李嵩坐在驗引亭里，看著北人遞來的虎紋茶引，每一張都仔細比對水印 —— 蕭虎果然換了新引，上面多了行極小的蒙古文。
一個賣皮毛的北人湊近“主簿大人，听說南邊缺鐵礦？我們那兒有，就是運不過來。” 李嵩眼皮都沒抬“朝廷有令，鐵器禁售。” 對方悻悻而去，轉身就把消息傳給了張誠。張誠此刻正扮作茶商，看著驗引亭的布局，心里默記“亭後有弓箭手，東西兩側各有五名兵丁，換班時間是午時三刻。”
李嵩在驗引亭前認出張誠時，手不由得握緊了筆。七年前，兩人曾在揚州的茶肆偶遇，那時張誠還是南宋的戍卒，李嵩是趕考的舉子，曾舉杯共祝 “家國平安”。如今再見，一個是北境親信，一個是南宋主簿，中間隔著的，不止是淮河的水。
“李兄別來無恙？” 張誠遞過茶引，笑容里帶著試探。李嵩接過引，故意在上面多蓋了個墨點“張兄倒是變了不少，口音里都帶了北地的風沙。” 他翻開登記簿，“北境今年的茶價，比去年高了三成，是蕭將軍定的？” 張誠道“物價隨行就市，將軍只管規矩。” 兩人的對話像在打啞謎，每個字都裹著鋒芒。
蕭虎新制的虎紋茶引，藏著兩個秘密。一是引面的蒙古文，其實是暗號 ——“茶” 字加三點，代表 “鐵礦已到”；二是引的紙質，混了北境的韌草，泡在水里不易爛，方便走私時傳遞。張誠在給李嵩的茶引里，就夾了張小字條“雲鐵十車，藏于茶磚下。”
李嵩驗完引，不動聲色地將字條塞進袖中。他知道史宅之的計劃先假裝不知，等鐵礦運到互市點，再一網打盡，既能截獲物資，又能抓到蕭虎走私的證據。“張兄的茶引，印鑒清晰。” 他把引遞回去，指尖故意踫了踫張誠的手，“只是這蒙古文，看著眼生。” 張誠笑答“將軍說，多學點字，好跟南邊打交道。”
互市開市的第三日，十車 “茶磚” 運進了北境的貨棧。張誠親自點數，每塊茶磚都比尋常的重 —— 里面藏著鐵礦砂。他對負責押運的蒙古兵道“今夜三更，用小船運到上游的蘆葦蕩，陳六的人在那兒等。” 這是蕭虎的真正目的借互市的掩護，把造炮的鐵礦送進水師營地。
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李嵩的人盯著貨棧，見茶磚堆得嚴實，便按計劃回報“目標已入甕，請史相公示下。” 史宅之在臨安接到消息，卻遲遲不下令 —— 他在等一個更好的時機，不僅要截鐵礦，還要順藤摸瓜，找出白虎堂在盱眙的其他據點。“讓李嵩再等等，” 他對信使道，“等北人把鐵礦裝上船，再動手。”
收市前，張誠在淮河岸邊 “偶遇” 李嵩。兩人望著江上的漁船，張誠忽然低聲道“李兄可知，江水終有冰封日？” 這話戳中了南宋的軟肋 —— 蒙古騎兵雖不善水戰，卻能在冬季踏冰南下。李嵩回敬“冰化之後，還是江南的水。” 他摸了摸腰間的銅印，“張兄若念舊，不如早日回頭。”
張誠笑了，從懷里掏出半塊茶磚，正是藏鐵礦的那種“李兄若識貨，就該知道，北境的茶，比南邊的耐泡。” 說完轉身離去，留下李嵩望著他的背影，手心全是汗。這兩句對話，像兩顆投入江中的石子，激起的漣漪，遠比表面看起來更深。
汴梁的虎符堂里，蕭虎看著張誠傳回的密信，對周顯道“史宅之果然在等我們運鐵礦，他想一網打盡。” 周顯急道“那鐵礦……” 蕭虎擺手“十車是餌，真正的三十車，昨夜已從另一條水道運走。” 他展開地圖，指著盱眙上游的淺灘，“張誠那句話，不是說給李嵩听的，是說給咱們的細作听的 —— 通知陳六，抓緊造炮，月底前必須完工。”
他要的從來不是鐵礦那麼簡單。重啟互市，一來能穩住南宋，爭取造炮的時間；二來能讓北境的茶引繼續流通，攪亂江南的物價；三來還能通過交易，摸清南宋的糧儲備情況。這盤棋，他早在春訓時就開始落子了。
夕陽把盱眙互市點的竹竿影子拉得很長，商販們收拾著攤位，兵丁們假裝巡查，實則盯著北人的貨棧。李嵩站在驗引亭前，看著那十車茶磚，知道里面的鐵礦只是誘餌，卻還是命人 “嚴加看管”—— 他得把戲演下去，讓蕭虎以為計劃得逞。
張誠登上返回北境的船，回頭望了眼南岸的烽火台。那里的炊煙與七年前一樣，卻不知還能燒多久。江風掀起他的衣袍，露出腰間的銅刀 —— 刀柄上刻著的 “忠” 字，早已被淮河的水浸得模糊。
暮色四合，互市點的鑼鼓聲停了，只有淮河的水還在流，載著茶引，載著鐵礦，也載著南北雙方的算計，奔向未卜的明天。蕭虎的緩兵之計剛開了個頭，而史宅之的反擊，還在後面。
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